秦叔擊起木板，凝香正啟開櫻桃口，門卻「嗡——」地一聲被打開。走出了一個人，頭油梳得光溜溜；白淨淨的臉盤，削薄薄的嘴唇；穿著雪青暗閃梅花紋長衫。明明一個俊朗少年男，卻無故長著一張秀氣粉黛臉。滴溜溜的眼飄了凝香一眼，悄步走到門前的馬車前，撩起長衫正要登車。
凝香見那開門的小廝正要關門，連忙開了口︰「請客官且慢掩丹門，我這一首心酸蓮花落，抱柱杖走盡了煙花市，頂風霜寫就了龍蛇字，把搖槌唱一個鷓鴣詞，真的不是貧雖貧的浪蕩子，蓮花蓮個蓮花落唷 ……」聲音不高，卻蜿蜒著穿透了厚重的陽光，清新如東瀛人家的屋緣風鈴，自然又是林子里的畫眉嘀啾，更兼了幼女敕的聲線，悲滄的詞曲，就是鐵硬心腸的人也忍不得落下淚來。
那開門的人猶豫了一會，轉身就進去廚房了。
秦叔憐愛地看了看凝香，凝香唱的時候，她的眼神也似乎沁潤了詞的悲滄，那一輪眼淚懸在眼底，似落未落，如夜半明月滿浸蒼涼。
一曲即停，秦叔和凝香低頭沉吟了會,準備再來一首吉祥祝福的曲子。
「請問你們是哪里來的？」秦叔回頭一看，是那剛剛出門準備等車的白淨男子。
秦叔連忙答道︰「多謝少爺顧念。我和小女是蘇州東南鄉下人。家中遭了難，只好出來要口飯吃。」心里也有些犯奇，很少有人問起乞丐的出處。
天下的乞丐也都各有各的難處，問起來不過多是傷心的事。要麼布施要麼甩手掩門，多事的倒是這第一人。
那人似乎倒沒領會這一層，沉吟了一會，說︰「我看你說話舉止，也不是粗俗的人。令愛今年幾歲了？」
「五歲半。她不懂事，剛才的蓮花落都是隨口唱唱的。」秦叔小心應答，怕說多了露出馬腳，沒的又惹了是非。
「如果你們願意，她可以到我們戲班學戲。」凝香回過頭。她頂小的時候，還在眉生的懷里，每年湖鎮的廟會，都隨著眉生去看戲。凝香還不懂得戲文，只看見遠遠的台子上花團錦簇，歌聲呀呀，也隨著大人拍著小手。眉生看到幼女憨態，總忍不住親她幾口。今次凝香又听到「戲」這個詞，竟覺得異常。
秦叔呆了半天，回過了神，忙問︰「可是我們現在身無分文，這學費……」
「哦，這你就不用費神。」
秦叔又問︰「這一日三餐……」
那人卻倒笑了，說︰「自然是戲班的孩子吃什麼，她就吃什麼的。我們還能餓著她去學戲？我雖是家里的梨園草台，但卻也是江浙鼎鼎有名的正經班子。人送了孩子來求，我也不一定能收，只看他的天賦。你這孩子一把好嗓子，倒天下難得，怕誤了她。我才一時起了這興來問你。倒有一條，學戲可是苦事，容不得半點懈怠。縱然天資為本，但後天的功夫卻佔了大半成。若一日吃不下這苦，你可得賠我這下的本錢。」
秦叔連連點頭︰「那是一定的。先生。」
那人又說︰「如若現在就起了怯意，趁早歇了也可。我可不是非收了她不可。」