「多謝指路！」老者說完後一帶韁繩就欲催馬。
鄭理南急忙喚道︰「且慢，老叔兒既似不是本地人，前面有片枯葉灘很不好走，不如和我們一起同行吧。」
老者神情中似有幾分焦急，說聲「不必。」甩手揚鞭在馬上疾抽了一下，已經飛竄了出去。
「唉，這老叔兒都已經這麼大歲數了，怎麼偏偏還是個急性子！」鄭理南阻攔不及，搓手直嘆。
「嗯，南叔，出了何事，難道說這前方的枯葉灘有何怪異？」宋君鴻覺得鄭理南的神情有點奇怪。
「豈止怪異，簡直就是鬼門關啊。」鄭理南回頭解釋道︰「那里本是片坑窪凹地，風吹雨灌的，年深日久的積了不少淤泥枯葉其中，故面得名。有些地方可以行走，有些地方卻是深可埋人。上面覆著一層林間吹來的枯葉，輕易看不出深淺，但一旦踏錯，可就要丟得性命了。」
「那人是個高手，或許區區爛泥並不放在眼里呢。」答話的是貨隊里的護隊，名喚戚元敬，本是府城鏢局中的一名鏢師，前陣子鏢局解散，鄭小六看中他走鏢多年的經驗以及手上雙刀著實不俗的功夫，便聘了過來做貨隊護隊。
「老李你也是頭趟走這個路線，不知這枯葉灘的歷害。若是一步踏錯，就會泥足深陷，有再高的功夫也是沒用的。」鄭理南急得連連搓手。
大家聞言無不駭然。宋君鴻建議道，「那快派個伙計前去追上去阻攔吧。」
「那人走的那麼急，怕是追趕不及了！」盡管如此，他還是向戚元敬道，「老戚，就煩請你跑一趟吧。」貨隊中僅宋君鴻、鄭理南、戚元敬三人得以騎馬，其他人無論是貨錢的伙計還是戚元敬領來的徒弟，都只得徒步。雖然還有其他的牲口，但畢竟都只是運貨拉車的馱馬，負力可以，卻是根本跑不快的。
「嗯，好的。」戚元敬倒也不拿捏架子，招手叫來三個徒弟簡單叮囑了幾句仔細看護之類的話，便立刻揚鞭策馬的向前追趕了過去。
僅不一會兒的工夫，便見戚元敬又急急的奔了回來，人還沒馳近，嘴里已經在大聲地叫嚷著︰「不好，果然是陷住了！」
貨隊的伙計們听聞得他的叫嚷一時嚇的停住了腳步，交頭接耳地議論紛紛，有幾個人則緊張的望向鄭理南，他是貨隊的領隊，遇事自是應該由他拿主意。
鄭理南還算冷靜，劈頭問道︰「可還有性命？」
「倒還活著。只是我去時泥已沒腰，仍在下陷，估計沒頂也就是一會兒間的事兒。」
說話間戚元敬已經來到貨隊跟前，也不顧得上擦拭額上的汗水，急切的向鄭理南問道︰「怎麼辦，救還是不救？」
「救吧！」鄭理南點了點頭。他明白戚元敬這麼問的謹慎，必竟對于他這位護隊來說，貨隊眾人和貨物的安全才是他要考慮的第一要務，行鏢多年，因救人而失陷鏢物的事情戚元敬也不是沒有听聞過，所以才會多此一問的。其實當初鄭小六也正是因為欣賞戚元敬的這份經驗和謹慎才重金納聘他。
但必竟人命關天，鄭理南不能見死不救，所以他咬了咬牙，還是急忙回身命人從貨車上抽解下幾條縛貨物的長索，跟伙計們交待了幾句，就領著戚元敬急急的奔趕過去。宋君鴻心下按柰不住好奇，也驅動坐馬隨在後面追趕。
其實所謂的枯葉灘離他們並不太遠，只奔得一小會兒，就已經來到了一片空地前。遍地的枯葉，和其他林間的空地也並無多大區別。但鄭理南卻已經謹慎的勒止住奔馬，下的馬來向空地的一處打量。宋君鴻順著他的目光望去，臉上立時變了顏色。只見在空地的斜前方不足一丈處，有個蠕動的物體，卻正是剛才那個老者，像是插入地里的一根蘿卜，空地上只露出了他的小半個身子，尚在其中焦急地掙扎，仔細觀察他還在慢慢地下沉過程之中，轉眼間淤泥已經開始沒到胸前，而胯下坐騎早已經看不到蹤跡了。
宋君鴻此時才了解了這枯葉灘的可怕之處，枯葉掩映之下，常人不仔細觀察就很容易忽略掉葉下的淤泥。而一旦踏足其中，這兩三丈見方的淤泥灘就仿佛變成了一個洪荒巨獸張開的大嘴，也不知吞噬了多少經過此處的行人。
看到有人過來，老者在泥里連忙掙扎呼救。
「千萬莫要掙扎，越掙扎陷得越深。」鄭理南在灘邊高聲連喊，又回身把攜帶來的幾條長索與戚元敬一起動手縛結在了一起，使勁拉了拉試試結實程度，然後又低頭尋了根粗短木枝綁在繩索前頭，展開手臂在頭頂嗚嗚揮舞了兩圈便向著灘中老者所在位置擲去，可惜離的有些遠，一連擲了兩回都沒有近得老者身旁。老者身陷泥中，哪怕只是差得一寸，也是伸手難及。
好在老者听得他們的喊聲，早已停止了掙扎，這時反倒先鎮定下心神來，慢慢的把還留在淤泥里的一條右胳膊費力給縮抬了出來，然後對著鄭理南大喊道︰「煩請幾位再擲一次！」
鄭理南吸了口氣，重新又擲了一次，可宋君鴻目光中緊盯著繩子的軌跡，但不久心中還是哀嘆了一聲「又偏了一點。」
泥灘中的老者卻笑道︰「沒有關系。」眼見得岸邊長索拋擲起來時，用右手在灘中輕輕地抓了一把淤泥，揚手一擲，看似信手隨意，卻「啪」的一聲正中繩索的中間部位。那繩索便像條被人抽中了腰身的蛇一樣在空中突然扭動了下軌跡，再落下時竟已經準確的搭落到老者的肩頭。
戚元敬有臉上突然出現一絲詫異之色。
鄭理南看到老者抓到繩索登時大喜，急忙招呼戚元敬、宋君鴻二人一起各執長索的一處，催動坐騎一起向回拉動。只听得「撲次」一聲輕響中，老者便像是拔蘿卜一樣的被拔出了身來，然後借助馬拉之力在泥面上拖行，不消得幾下就給拖到了岸邊。
鄭理南還待下馬去拉扶，老者卻已經單手一撐岸邊的硬土，身子便輕輕巧巧地翻了上來。那矯健的身姿如鯉魚躍浪倒是很好看，如果不是滿身淤泥，宋君鴻想自己多半會喝聲采吧？
上來後，老者抱拳謝道︰「多年行走江湖，不想今日卻陰溝里翻船，若不是幾位幾時搭救，怕是我這身老骨頭就要埋在這泥灘中與落葉同朽了。不知幾位是哪里人士，敢請留下姓名，也好容老頭子日後去登門答謝！」