听到開門聲，站在窗前的陳宣轉過身來。「丞相，什麼風把你吹來啦？」他臉上已完全看不出疲倦，只有溫和的笑容。作為皇帝，陳宣絕不會在大臣面前流露出疲倦和失態。這是他的責任，就像柳毅說過的那樣，哪怕天下人都睡了，他也得醒著。至少，不能讓人看出他累了。
柳毅走到到陳宣身邊，和他一起俯瞰壽昌澤，神態悠閑，口中卻問道︰「大將軍府攻取蘆眉的上中下三策，陛下都看過了嗎？」
「嗯，看過了。」
「臣以為，既然此戰不可避免，那便應早做準備。」
「你來見朕，不會是想請纓領兵出征吧？」
柳毅微微一笑，若按照他從前的秉性，蘆眉之戰必然不肯錯過。如今年近五十，再不是當初逞血氣之勇，為師傅雪恥，拼著軍功不要，從關東擄回一個女子的年輕將軍了。
「陛下還記得蘆眉皇帝向我朝借兵的密信嗎？」
「嗯，你的意思是，先下一顆棋子在蘆眉城。」陳宣微微皺眉，夏國的軍士，還沒有為他國做雇佣軍的先例。軍士的熱血，不是拿來做交易的。哪怕是名義上的，也要慎重考慮。
「皇帝萬歲！」「皇帝萬歲！」「皇帝萬歲！」就在對岸的壽昌澤畔，數十眺望宮闕的軍士似乎看到了皇帝和丞相的身影，興奮得高聲吶喊起來。陳宣也向他們揮動右手回應。雖然軍士們看不到他的笑容，但他還是面帶著微笑，這是皇帝的責任，讓每一個軍士感到自己受重視。
「臣的意思，現在寓居在蘆眉城中的國人已經有數萬之多，萬一爆發戰事，我朝大軍無法及時趕到，這支奇兵進可穩定大局，退可以保護國人不被殃及，安然撤離。」
陳宣皺緊了眉頭，沉聲問道︰「蘆眉之戰，已經不可避免了嗎？」
蘆眉國和夏國，一國控制著歐亞商道的西段，一國控制著東段，在貿易方面合作已經上百年了。歷任蘆眉皇帝都發出過雇佣夏國軍隊為之作戰的請求，蘆眉軍隊曾經和夏國人一起夾擊過突厥人。如果不是蘆眉國的國勢太過衰弱，如此優越的位置被羅斯或大食佔據後，會導致強敵坐大，對夏國西部形成威脅，夏國是很願意和蘆眉國一直把生意做下去的。
而蘆眉人也意識到了夏國的善意，
「軍情司的消息，蘆眉國皇帝阿里克賽年近七十，身體衰弱已極，這幾年隨時都可能駕崩。皇長子約翰軟弱，皇長女安娜卻極為強硬，如唐時太平、安樂二公主一般，蘆眉很可能陷入內亂。北方的羅斯和南方的大食會乘虛而入，這兩國素來與我國為敵，再得了蘆眉的地利和財富，只怕如虎添翼，就此坐大，使我河中地永無寧日。」
「嗯，蘆眉之戰，看來確實是避免不了了。」
「臣以為，事急從權，先遣出一營軍士，以蘆眉皇帝雇佣軍的身份進駐蘆眉，以備將來之變。」
「丞相的意思是？」
「可在龍牙、虎翼、教戎、練銳四軍中揀選五百精銳，編成承影軍第七營，作為雇佣軍先赴蘆眉，護我國人，策應西征大軍。」柳毅沉聲道。
外間傳得神乎其神的承影軍，其實沒有固定的編制，每每根據需要，從禁衛軍中揀選精銳，潛赴千萬里之外，維護大夏利益。在任務完成後，這一營軍隊也許被繼續派往他處，也許就此解散回到原屬軍中。但經歷過孤軍奮戰的軍士們，哪怕分散萬里之遙，袍澤情義往往更勝尋常。
「好吧，此事朕知道了，你再去和行軍司商量一下。」陳宣點了點頭，又問道，「還有別的事情嗎？」
「借用陛下的御璽，給蘆眉皇帝阿列克賽寫一封回信，告訴他我國答應派遣雇佣軍的事了。」柳毅沉聲道。蘆眉皇帝信奉君權神授，為了體現尊重，夏國回函的國書也只能以皇帝陳宣的名義發出。
柳毅和陳宣憑窗站在宮殿的窗前，在壽昌澤對面看來，這君臣二人儀態悠閑，仿佛正在談論壽昌澤中的珍奇異獸，或是節慶朝儀的安排。
「看情形，定是柳丞相。」楊麓眼力特好，忽然驚喜地叫道。當年柳毅率軍一舉擊破關東宋軍阻攔，圍困洛陽，震懾宋國朝廷多年不敢再提經略關中，未滿四十便封侯，五十歲不到出將入相，在夏國年輕人當中乃是骨灰級的榜樣。
「真的？」李若雪驚聲嬌呼道，自從和白牡丹結為神仙眷屬之後，柳毅在洛陽少女的心目中，是無限接近于完美的存在。她偷看了一眼身邊的元直，臉上浮現出一絲紅暈。
趙行德憑空生出幾分酸意，暗罵道︰「這老家伙，也快五十了吧。」
「不會錯的。能夠並肩和陛下站在窗前的，當朝能有幾人。儀態這般瀟灑隨意的，不可能是別人了。」向來沉默寡言的喻伯岩也激動得滿臉通紅，「柳丞相和陛下曾在北疆驃騎軍一同服役，情義不比尋常的。」
邱士良，辛興宗也不催促眾人，而是面帶著笑容看著他們激動得大呼小叫，「誰都曾經年輕啊。」辛興宗不禁有些羨慕這些少年人。「希望世事滄桑，不要讓你們失去今天的朝氣。」先帝當年巡視丞相府，勉勵統籌曹小吏的話，仿佛還回蕩在耳邊。「興宗腆為縣令，不曾貪贓一文，不曾冤枉一人，不曾推月兌一事，先帝泉下有知，當會欣然。」
待陳宣和柳毅已不在窗前，安東軍司眾人方才面帶喜色的上馬離去。離開壽昌澤，眾人只覺春風得意馬蹄疾，不多時已到了西都敦煌。敦煌城內，可以容納上千人的懷遠驛是專門招待過往客商的，趙行德等人住在道路曹專門準備的官驛中。邱士良等校尉按照律令，當天便拿了腰牌去護國府報到，第二天去大將軍府報到，第三天便要參加護國府的會議，在護國府期間，大將軍府是無權再調遣這些校尉的。
在驛站中，趙行德打听清楚，如果被虎翼軍選拔為軍士，眷屬可分配一座獨門宅院，安置靠近林泉宮的虎翼軍城外營地旁，那正是景色優美的壽昌澤那一片。
安頓下來後，趙行德與李若雪便在敦煌城中游覽。轉了一圈下來，發現這座都城竟然驚人的小，趙行德估計，這夏國的西都，若放在中原，只夠州城規模，而汴京的人口，至少也在百萬以上。疆域廣大的夏國，都城如此之小，「難怪要將長安立為東都了，否則泱泱大國，就這麼一座小小的都城，實在不成話。」
在丞相府統籌曹的規劃下，敦煌被簡單地變成了一座政治首都。丞相府限定各商隊在城中停留不得超過兩天。連酒樓都沒有幾座，青樓賭場之類更是絕跡。即便腰纏萬貫的過往商人，在敦煌也買不到一寸土，一片瓦。敦煌城只屬于夏國朝廷。在敦煌開設商鋪，無一不是經營上百年的老店。店鋪很大，販賣的雜貨也多，商鋪數量相應的也減少了許多。
因此，敦煌城池雖然不大，但卻顯得寬敞整齊。天上紅日高懸，五府的兩千多官吏在衙門里視事辦公。在大街上行色匆匆的，許多是外來辦事的軍士，文吏，過往商販之類。因為如此，西都敦煌多了比東都長安少了繁華氣派，更多一分整肅之氣。
「就算敵軍攻打到敦煌城下，恐怕也要失望而去吧。」趙行德突發奇想道。