「宋國這回吃大虧了，」陳千里將軍報交給趙行德，搖頭道，「河東大營可戰之禁軍不過十萬，其它多是廂軍，楊彥卿大軍北伐奪取了雲州，沒想到蔑爾勃人居然能繞開雲州，分兵南下劫掠，留守的宋軍居然無法攔阻。蔑爾勃人到處燒殺搶掠，雁門、關石嶺關和雲州之間，到處都是風聲鶴唳，百姓更是惶惶不可終日。」他微微閉了閉眼楮，沉聲道，「這漠北蔑爾勃部，有蠻部的勇悍耐饑渴，又有兵法約束，已漸漸成了氣候，便像是叢生的雜草一樣，若不及早鋤之，只怕養成後患。」
趙行德皺著眉頭，軍報說得很簡略，但趙行德經過遼東之戰，陳千里剛從漠北回來，自然想象得出，被劫掠過的村寨生靈涂炭的模樣。他嘆了口氣，將軍報放在桌上，有心無力。火銃營的編練還算十分順利，部分龍牙軍軍士已經擔任百夫長操練團練軍，趙行德寄予很大希望的擲雷手營也非常不錯。陳千里跟著趙行德觀看了幾次火銃營演練，對擲雷手在最後發起沖擊前那幾輪投雷十分震撼，說這樣多手雷如果在空中爆炸，恐怕精銳騎兵都很難控制得住馬匹。
「護國府如何才肯發兵攻遼呢？」趙行德皺眉道。
「除非遼軍攻入了河東，」陳千里將卷宗合上，站起身來，「河東和關中唇齒相依，更有居高臨下控扼三面的地利，護國府絕不會讓遼軍得到河東的。護國府那幫大小狐狸，最是精于算計，我敢打賭，他們天天都在盯著關東。現在是看著遼宋在山後九州戰個兩敗俱傷，然後我們再出兵收拾局面罷了。不必擔心，」他拍拍趙行德肩膀，笑道，「跟我去學士府走一趟，上次阮長齡和你談論測量之術，後來天天遣人讓我帶你過去，你不再出現，我的門檻都要被阮長史的信差踏破了。」
趙行德上次也是心血來潮，提及制造自來火槍機的事情，夏國所用的度量衡工具不夠準確，對制造工序的公差控制也不嚴格，如果能從制造精密測量器開始做起，建立起一套嚴格的誤差控制體系。這事情入手做起來雖然難，一旦成功的話，就能大大提高各種器物制造的精確度。精確度體系一旦建立上來，以前只能依靠能工巧匠制造的精巧器物，普通的匠師也能完成。他一時說得興起，兩手連比帶畫，向阮長齡大致描繪了下各種精密量具的形制，阮長齡听得津津有味，連聲囑咐趙行德下次到學士府來。誰知趙行德回去後，忙于龍牙軍火銃營操練的事情，居然將這事情忘于腦後了。
長安是朝廷親貴聚居之所，認識陳千里本人的也有不少，旁人都明里暗里向他示好，偏偏這學士府副使阮長齡，也算是父皇敬重的長輩，卻再三讓自己帶趙行德去拜訪，想到這里，陳千里不覺暗暗好笑，不由分說拉起趙行德就走。
趙行德無奈之下，只得在街上叫住一個少年，給他一文錢他去跟家里報個信。陳千里的夫人張氏與李若雪亦是相熟，兩家常來常往，李若雪倒也知道這二人一同出去，倒不會出入那些秦樓楚館的地方。
長安學士府坐落在城池西南，乃是唐時宮苑殘址改建而成，曲江池畔，接天碧荷，芙蓉園里，花樹成蔭，宛然一片世外桃源。學士府副使阮長齡宅邸卻冷冷清清，連個門生都沒有。隔著籬笆，卻看得見院中擺放了許多巨大的鐵質或木質器械，趙行德趴在門口看，有的器械結構和用途一目了然，大概是驗證力學定理所用，有的器械他也看得不太明白。他心中暗嘆，這阮長齡所設計機關之巧妙，真稱得上是一代宗師了。陳千里叫住旁人相問，才知道阮長齡帶著學生去爬華山去了。「真是笑話，」陳千里笑道，「先人奇書中提及，萬物的重量乃是大地吸引所生，重量大小與物體和地心的距離之平方成反比。先人所述，向來無差。阮夫子卻偏偏要試來試去，非要驗證此節，前次爬上驪山，稱不出鐵球在驪山上重量和平地上重量有何差異，現在又要爬上更高的華山去稱鐵球之重。若不是他精通機關之術，造出了許多需用的器物，護國府還真不願意白白浪費銀錢。不過，假如他若當真測得出重量有差，到是一個測取山脈河流高度的好法子，行軍司繪制地圖就更精準。」
趙行德心中一動，微笑問道︰「陳兄所說先人奇書，若否借趙某一觀。」他按捺住胸中砰砰的心跳，長久以來的一個猜測，答案似乎觸手可及。陳千里笑道︰「有何不可，學士府藏書閣隨便借閱，我家中也有一套，只是這奇書的義理艱深，在關東流傳不廣罷了。」他抬頭看看天色，又道，「不可白跑一趟，我們就在學士府轉轉吧。」
趙行德正有此意，點頭稱是。原先學士府中有不少東人社的士子，現在因為理學社在宋國正炙手可熱，這些士子大多數都返回了宋朝，夏國也樂得在宋國朝廷上下有一批親近關西的士人。但在曲江池畔，仍然不時可見三三兩兩的士子，有的在池畔席地觀書，有的低頭沉思徘徊，有的面紅耳赤地大聲辯駁，讓趙行德想起汴梁的太學，一時不禁有些恍然。
曲江池上清風陣陣，帶著荷葉的清香，雖然七月的天氣，在池畔行走，絲毫不覺燥熱，只覺心曠神怡。陳千里負手走在池畔，優哉游哉，心情舒暢，微笑道︰「趙老弟，我朝養士，比關東如何？」趙行德順口答道︰「不相上下，一般無兩。」陳千里卻看出他面色有異，微笑聲道︰「我是誠心求教，趙老弟莫欺我，莫打馬虎眼啊。」
趙行德不虞有它，看著遠處三三兩兩的士子，感慨道︰「士為何物，何用養乎？所謂養士之說，只能養出籠中食祿之燕雀，卻養不出濟世之鴻鵠。而為人所豢養者，鳥雀蟲魚，仿佛柔媚幸進之佞臣，飛鷹惡犬，多是殘民奉上之暴吏。為何？天下士人趨利之心日重，未出仕時想的便是，今日之苦楚，為將來飛黃騰達也。若僥幸中進士，又想到，昨日受苦便是生意投下的本錢，今日盡可以取花息了。結果，朝廷本意‘養士’，結果真正的士卻越來越少。有的只是越來越多的鷹犬佞臣，還有欲做鷹犬佞臣而不可得的失意士人。」
趙行德說話之時，陳千里的臉色陰晴不定，良久後，方才嘆了一口氣，道︰「若非趙兄，我便錯得太厲害了。」他轉頭看著趙行德，仿佛從未認識他一樣，沉聲問道︰「若養士不和適宜，如何能使國家多士？」這一問時，臉上卻沒有玩笑的神氣，而是分外肅然。
趙行德沉吟了片刻，答道︰「百姓才德兼備，能任事者，便為士。只需善待百姓厚其才力，教化風俗厚其道德。國家自然多士，然後取士便可。百姓選舉，高士舉薦，朝廷考試，這些取士之法，夏國都已經有了。」
陳千里點點頭，沒有說話，看著曲江池中，叢叢荷葉蓮花下面，碧水中游來游去的金魚。心中暗道︰「若非從安北軍司趕回來，恰好共事，差點錯過了。所謂親賢臣，遠小人，」他抬起頭，微微笑道︰「趙兄說的不錯。這學士府的田園農事也有些意思，我再帶你去看看。」