「吃飽喝足，」李四海一推餐盤，「這便動身。」
十五名承影軍官一起站起身來，隨大步出門而去。外面不知何事又飄起了鵝毛大雪，一股寒意透門而入。客店外面已經換了十五匹好馬，水囊、包袱綁在馬鞍後面，無需再做整理。李四海滿意地點點頭，河南雖然是在宋國境內，但主人一路安排照料得十分妥當。
「出發！」他猛抽了一鞭。戰馬吃痛嘶鳴一聲，奮蹄疾馳。
十余騎緊隨其後，沖入漫天風雪之中。
「囂張的家伙。」夏彪喝了口酒，皺眉道，「欠收拾的小白臉，他女乃女乃的。」
透過挑開的窗簾，賈元振也看到外面的情景，心中暗暗吃驚。收復河南後，雖繳獲許多遼軍戰馬，但宋軍下都十分珍惜。即使夏彪貴為一軍統制，平常出入也都是步行，舍不得以馬代步。這群人居然換馬疾馳，幾乎趕得朝廷金字牌「急腳遞」的待遇，不知又是為了什麼重大的軍情。「這是何人？又為何事？」其他軍官相互勸酒嬉鬧，賈元振端著一杯酒晃著，陷入沉思當中
「整個汴梁，」站在相國寺橋，曹良史嘆道︰「只剩這一條河水，但也不與舊時相同了。」
「子在川曰，逝者如斯夫，不舍晝夜。」趙行德心底感到一絲痛意，臉色微黯道，「遼人撤軍時，已經把大半個汴梁都毀了。沒別的辦法，不能讓將士們拿木棍和遼國人拼。」他嘆了口氣，「兩害相權，取其輕者。否則的話，就什麼都保不住了。」
收復河南後，東京留守司擴充了十萬禁軍，四十萬屯營團練，兵器甲仗缺到了極點。除了北征人馬攜帶的兵甲，各州縣武庫殘留，遼人遺棄的兵器，大部分都不合格。而東南輸送的糧草尚且不足，兵甲更不能指望。曹迪、岳飛兩部在武勝關相持，為防不測，相府一力擴充東南大營，兵甲都優先給了王貴。許多河南新建的營頭，最開始確實是用削尖的木棍操練的。
如今汴河大街兩旁街市已看不出原先的面貌。除了東西倉庫區稍稍整潔之外，錦繡汴梁已經變成一個簡陋惡劣的工坊，混亂不堪，充斥著屎尿和亂七八糟臭味。白玉宮成了善堂，擁擠著瘟疫患者及其他病患，其他殘存宮闕也大開宮門，由東京留守司安排無家可歸的百姓居住。大相國寺的僧眾逃亡一空，不但金、銅佛像被拆走，房頂的金粉也都被刮去。因為遼軍臨走前放火燒了翰林院、東西八作的工坊，趙行德收復汴梁後，並未遵照禮部的要求整修宮室，而是大量招募工匠工徒，將大相國寺、蔡太師府邸等保存完好的宅院全部改成工坊，更因這兩處靠近碼頭，交通便利，將冶鐵的工坊安置在這里，而燒制磚坯、木炭的窯爐安置在汴河游，鑄造火炮火銃、鑽孔鍛打鐵坯的工坊則安置在下游。
在淳于鐵廠匠師的指導下，汴河兩邊已經聳立起高高的窯爐，黑夜里火光燭天，白天噴吐著濃煙，將半個汴梁的天空染成了灰黑色。「叮叮咚咚」打鐵的聲音晝夜不絕于耳。附近的房舍都蒙了一層炭灰。順著汴河水，各處廢銅爛鐵，關中的礦石，河東的石炭，本地燒制的木碳，關西棉花，河東的羊毛，高昌的白硝，一隊隊冰爬犁運進來，在工坊中變成火銃、火炮、鐵甲、槍刺、各式火藥、棉衣，又裝爬犁運到河南各地。汴河水被引入各種工坊，流出來的是夾雜殘渣灰黑色廢水，哪怕河面封凍，工坊照樣把污水排入冰面之下。整條汴河都變得渾濁不堪，封凍的河面不再是瑩白如玉帶，而是骯髒烏黑如同爛泥一樣的顏色。冰層下漂浮著死魚爛蝦，河道兩岸彌漫著腐爛、腥臭、焦碳和硫磺的味道。
遼軍撤走後，汴梁本已成為一座空城，但留守司大量遷移百姓進城居住，已使城內的人口迅速增加。太學一百二十齋，大半毀于戰火，剩下的住進了百姓，通常兩人一間的齋舍，如今有的要住七八人。不光汴梁，整個河南都是如此，為防範強盜的騷擾，屯田官約束百姓修築寨子，集中居住在一起。天色拂曉之前，百姓最遠要走一個時辰，方才到達他們耕種的田地，而日近黃昏之時，這些百姓又回到寨子里居住。用這樣釜底抽薪的法子，將遍布河南的盜寇迅速平定下來之後，留守司衙門不但仍然維持了禁令，而且督促各地屯官將城寨繼續加固加厚，並頒布了擴建房屋的營造法式。于是，整個河南地面，一入夜里，城內嘈雜擁擠不堪，城外猶如鬼蜮一般，在官府的保護之外。愈發沒有人敢在各城池、寨子外面單獨居住了。
漕運貫通之後，曹良史同糧船隊一起出發，在淮水換冰爬犁駛入汴河。他心事重重，一路眉頭都緊皺著。這一次北，除了押運糧草外，還有觀察河南局勢人心的重任，沿途所見，只覺滿目瘡痍，不知何時才能恢復元氣，進入東京城內，這種感覺越發明顯，也越能體會到趙行德維持河南局面的不易。尚省、開封府、以及六部等衙署都被遼軍焚毀殆盡。尚有部分皇宮殿宇殘留，但卻不可能作為衙署。東京留守司只能設在僧眾逃散一空的佑過寺內，反正殿堂里的各類佛像要麼被遼軍搬走，要麼被搗毀成瓦礫，東京留守司各衙門往里一搬便可署理公事。
「安撫河南，元直功不可沒。」曹良史坐下來，連茶水也沒喝一口便道，「但是，朝中有人彈劾你施政與朝廷體制不符。我朝之制乃是文武殊途，層層制衡。從往下，監司下管路，路下管州縣，州縣下管大小保正，保正抑勒百姓。而從下往，鄉耆申于縣官，縣申于州，州申于轉運、提點刑獄司。此外，鄉有長，保有正，雖非正役，亦為國家常制。如今河南之地，雖州縣官依舊，但朝廷權不下州縣，州縣以下，鄉長、里正、耆長盡廢之。以屯官、營官、護民官等兼理軍政，恍若五代之時。元直你有什麼要說的嗎？」
「屯田之事，自然要用屯田之制。」趙行德笑道︰「世易時移，豈能刻舟求劍。」
「朝廷體制不是兒戲，」曹良史嘆道，「我們不能授人以柄。」
「維護朝廷體制？」趙行德搖了搖頭，反問道，「那些彈劾攻訐趙某之人，恐怕是口是心非。晁兄，非是我一意孤行，只是若遂了他們的願，則河南民心盡失，土地亦不保。河南缺人，缺糧，缺錢，現在唯有田地。坦白說，我要用田地拴住人心，籌足錢糧。非如此，不能將百姓牢牢抓著，若像從前那樣，且不說官軍如何，百姓又是一盤散沙，遼人一旦渡河南侵，驅之易如驅牛羊。不但不能恢復河北，連河南都保不住。」說完後，趙行德長長嘆了口氣，目光望著窗外，大雪將松樹枝頭沉沉壓了下去。
這些天來，他夙興夜寐，全力以赴地籌措糧餉，料理軍民事務。雖然有諸多幕僚部署分擔方面，但總攬全局也將他整個人差點累趴下了。諸種事務剛剛走正軌，東南州縣又有彈章飛報，進而傳出兵部尚曹良史北，有可能取而代之的風聲。那些在朝中攻訐趙行德之人，大部分是南遷的富戶士人。趙行德收復河南後，將田地賤賣給百姓，這些人手中地契、房契雖然沒成為廢紙，卻只能換得留守司衙門的一紙欠條。原先家有良田千畝，甚至地連州縣，富可敵國的大戶人家自然不肯干休。這些人在朝中頗有勢力，先抓住河南施政不合朝廷體制這點鬧起來。另有一些士人翻出當初屠戮僧眾的案子，指責趙行德草菅人命，要朝廷給天下人一個交代。而各州縣士人之中，仰慕趙行德之人也為數不少，各地州縣學里幾乎吵成一片，鬧得沸沸揚揚。陳東雖然信得過趙行德，但還是特意讓曹良史到河南觀察一下形勢，畢竟他有夏國的身份。
安靜了許久，曹良史方才打破沉默︰「趙兄，我問你一句，當初收復中原之時，你遣使來告，若錢糧不濟，就要向夏國借糧。可是當真準備如此？」當時理社正與侯煥寅相持不下，曹迪又封鎖了北的道路。趙行德雖然只傳來一個口信，吳子龍卻不得不辭官。換了鄧素做禮部尚，天子下詔說和，方才暫時平息了兩黨之爭。因為此事，吳子龍卻將趙行德恨了。陳東和曹良史也對趙行德也增加了幾多疑慮，擔心他突然裹挾整個河南倒向夏國。
「曹兄，」趙行德深深呼吸了一口空氣，坦然道，「你我既習黃夫子之道，當知天下非一人之天下，亦非一朝之天下，乃天下人之天下。故而，得人心者得天下，若朝廷體恤這一方百姓，則人心穩固，曹兄自不必有此一問。若朝廷不發錢糧，坐視河南生靈涂炭，曹兄又何必多此一問？」
曹良史面色一僵，雖然沒有反駁，但眼中卻浮現濃濃的疑色。