「同室操戈？」趙行德嘴角抽搐了一下，他抬起頭，看著強作鎮定的曹良史，震驚的部屬軍官，義憤填膺的劉文谷，面沉似水的岳飛，滿月復不甘，卻只能俯首的楊再興等人，趙行德深深呼吸了一口冰冷的空氣，按捺下起伏波動的心緒，緩緩道︰「文谷，你且退下。&&」
這一句話很輕，但大部人都听得清清楚楚，所有人的目光都轉過來。
「弟子不能退！」劉文谷非但不退，反而大喊道，「他們心狠手辣，必害恩師性命！」
他聲音有些哽咽，雙目通紅，敵視地看著曹良史等人。這一聲吼破，連曹良史在內，許多人盡皆動容。趙行德的臉色更陰沉下來。宋室祖宗家法不殺士大夫，但有蔡京、李邦彥之事在前，趙行德未必不可能出事。朝堂已然不是從前的朝堂，其間風波險惡，你死我活，凶險之處，似楊再興等統兵將領，反不如曹良史、劉文谷等學社出身的文官了解得清楚。趙行德這一步若是退讓，很可能便身不由己任人構陷，難以昭雪，更可能身死名裂。
「住口，退下。」趙行德額頭青筋暴起，厲聲喝道，「匈奴未滅，難道當真要同室操戈？」
「恩師！」劉文谷眼中閃過一絲黯然，含淚退下。其他統兵官、護軍使，都垂下頭，眼中雖然不滿，也不再鼓噪作亂，堂中的局勢一時緩和下來。「趙大人。」「趙侯。」曹良史和岳飛同時開口，又同時住口。曹良史謙遜拱了拱手，示意請岳飛先講。」
「趙侯，清者自清，」岳飛看著趙行德，一字一句道，「某願朝廷，必保趙侯不受宵小之輩冤枉暗算。」說完這句話便住口不言。岳飛治軍極嚴，但言出必行。宋軍諸將早有耳聞，楊再興、劉文谷等人听他願出頭作保，神色稍微緩和一些。曹良史卻有些擔心地看了岳飛一眼，嘆了口氣，轉而對趙行德道︰「趙候，既然如此，領旨之後，便交接軍政事務。時間緊迫，曹某也有很多事情要向趙兄討教。」他看了一眼堂中眾軍官，又道，「這些部屬，還望你再安撫一下。」
行德右手伸到曹良史面前。曹良史一愣，方才將聖旨交給他。
趙行德隨意將聖旨放下，算是領旨，向眾軍官下令道︰「諸位辛苦，先回營安頓人馬，準備公文向曹大人、岳相公稟報。」他這一句話「安撫」過後，轉而看著劉文谷，嘆了口氣，沉聲道︰「劉文谷目無官，咆哮中堂，革除官職。」諸將臉色大驚，以為趙行德失心瘋了，劉文谷本人更前一步，還未來得及申辯，趙行德轉向身邊，對曹良史和岳飛拱手道︰「這個不成器的弟子，可否讓他跟趙某身邊，一邊教他些東西，一邊有個跑腿使喚的人，兩位大人以為如何？」不待曹岳二人答應，他又看著劉文谷，問道︰「如此懲處，你可不服？你可願意？」
「學生心服，」劉文谷躬身道︰「學生願意。」臉卻是驚喜而迷惑的神情。
「趙兄，你這是何必？」趙行德面無表情看著自己，曹良史嘆了口氣，點頭道，「既然如此，我們還有什麼說的。岳相公想必也無異議。」趙行德與理社諸人乃同道好，如今竟寧可先把門生革職，也要防備劉文谷事後被陷害的地步。曹良史只覺心里堵得慌。他對趙行德拱了拱手，收攝心神，按照事先打好的月復稿，對眾軍官安撫了一番。
趙行德就住在東京留守司衙門內的一處院子。曹良史也暫居在同院廂房中。托詞是方便向趙行德請教軍政事務，實則是岳飛手的兵力不足，只能守衛有限的幾個地方。為防引起趙行德的戒備，鎮國軍一直駐扎在潁昌府南邊，大隊人馬就算援軍全力以赴地趕來，也要好幾天以後了
月明星稀，寒風將桌的冊翻得嘩嘩直響，整個房間冷得仿佛冰窟一般，硯台筆洗里的水都已凍結。趙行德坐在窗前望出去，一輪寒月掛在檐角，院落中只有幾棵樹，樹葉掉得光禿禿的了。沒有軍官文吏來來往往，也看不見警戒的軍卒，但他知道，在這小院落外面，必定是戒備森嚴的。
「陳少陽曹良史」趙行德深深呼吸了一口冰冷的夜氣，心肺凍得隱隱生痛。他的臉也仿佛被成了青色，雙手在桌緊緊攥著拳頭，一直不曾松開，手指骨節早已發白，掌根則隱隱滲出血色，「這算什麼？陷害忠良？我算是忠良嗎？不過是信而見疑良不過」他忽然心生寒意，想起新舊唐里除了「請君入甕」之典故，還有縋石斷頭、糞便埋人等酷刑，而往後的朝代，更剝皮、抽腸、鐵刷皮肉等罪，唯獨宋一朝，號稱不殺士大夫，雖然未必盡然，但就算有深仇大恨，對文臣也極少用酷刑相殘害，「被人陷害已是慘極，再要受盡苦楚而死，那是慘加慘，如此一想，生在本朝，倒是不幸中之大幸他女乃女乃忠良你妹。」
趙行德嘴角諷刺的笑容漸漸淡去，「朝中傾軋，便是牽連黨羽，不留後患。連我都信不過，又如何信得過他們。某一人之生死，可說是作繭自縛，咎由自取，但陸、羅等將，若被羅織罪名」他的眉頭罩濃濃的陰霾，拳頭捏得咯咯直響，「軍中可稱作趙行德之私人者，數以百計，當初隨我立誓北征，他們向往的是一生功業，青史留名，如今卻俱都隨我身敗名裂，甚至要連累親族子女蒙羞，都是我之過也」
更鼓三聲，外面萬籟俱寂，趙行德仍枯坐在窗前，往事一幕幕浮現在腦海里，令人心中百感交集︰「同窗數載，肝膽相照，匡扶社稷，濟世安民。各為其主？君子和而不同？你們這算先發制人？那我算是什麼？這次第，總要找些法子挽回」
他狀若木偶，思緒和心情卻如奔馬一般在軀殼里奔突沖撞，就在身心要低沉到極點時，他下意識地記起恩師晁補之的幾句修身之語，心底涌一些暖意，默念道︰「天道者，譬如南北之方向。禮義，譬如指引之磁針。運數，又如山川河流。前有險阻，可以繞道，卻不可舍卻磁針。舉世混濁，可以權變，卻不可以隨波逐流。人生苦短如白駒過隙，若是不能執善而守，失卻道義，便成渾渾噩噩之徒」他的眼角有些濕潤，目光卻漸漸平靜下來，「知難行易，知易行難。有體有用，能知能行，方才是修身的真功夫性乃根本性情，命為稟賦，次第而外，則為體用，權勢性命，體用四者，都是本身的功夫。而權勢兩面，則是體用之延伸權者，操之在我，使外物為我所用。勢者，操之不在我，若能順之借之，亦使外物為我所用」
一輪寒月，漸漸升天頂，又漸漸落下，更鼓聲聲敲響，寒氣也越來越重。
前院簽押房中，曹良史臉色凝重地翻閱著一本本卷宗。當初王文公為天下理財，為了核查賬目，便仿效車同軌、同文之制，特意規定了立卷立賬的規矩，並在太學以下的官學開設帳科目。此後，除了朝廷容易查閱卷宗之外，文官履新也能很容易接手前任的公文。鄂州相府衙署，乃至天下各州縣，制作卷宗，賬目的分門別類，都是一樣的規矩。趙行德、曹良史都是正途出身，雖未完全交接，曹良史一到簽押房中，稍加思索，便弄清楚趙行德放置各種卷宗的地方。
「這是?」
關東賣地的錢糧收支總賬簿，居然隨意放在簽押房里。軍中將領倘若真的貪墨錢糧，往往不會像胥吏那樣先做一本假賬放著備查，趙行德身為東京留守，事先不知會被捋奪兵權，更加不會，亦不屑如此。曹良史心知這本帳目十有八九就是真的，他輕輕翻開了一頁，從往下看下去，目光漸漸復雜起來
「想不到，元直破家為國居然如此。」
窗外天色微明，曹良史長嘆一聲，站起身來，心緒十分復雜。趙行德到是坦蕩得很，不但錢糧賬簿，與河東的信副本，卷宗俱都清清楚楚，任何一個嫻于政事的文官，都看得出來，私通夏國、貪墨錢糧和結好藩鎮這三大罪狀，純屬捕風捉影的構陷。這一夜未眠，曹良史雙目通紅，卻絲毫沒有睡意，喝了半盞殘茶，負手踱步，不知不覺，竟走回了趙行德居住的院中，見趙行德枯坐在窗前，好像也是一夜未眠，曹良史心中涌起一絲愧疚，走過去，先對趙行德拱了拱手，便推門而入。