《南史?江淹傳》︰「淹乃探懷中得五色筆一以授之。爾後為詩絕無美句，時人謂之才盡。」
這就是著名的典故「江郎才盡」。
可是，古直《詩品箋》引張溥的話為證懷疑「江郎才盡」的真實性，「江文通遭梁武，年華望暮，不敢以文陵主，意同明遠，而蒙譏才盡。世人無表而出之者，沈休文竊笑後人矣。」意思是說，江淹生怕梁武帝妒忌，故意說自己才盡，這種情況不被後人了解，只有遭際相近的沈約看破機關，曉得江淹不是「才盡」，而是「要命」。
從這一點就可以看出江淹一生其實是不由自己的，是悲慘的一生，所以他的《別賦》才會如此淒涼
江淹早年遭遇坎坷，家里很窮，後來因自己的發奮讀書，獲得了功名，可是又被人誣陷，屢遭劫難，俗話說禍不單行，一方面自己被誣陷放逐，一方面自己的妻兒還不幸早逝，這對當時本以陷入人生低谷的江淹更是致命的打擊，所以這個時期，江淹只能寄情于詩文，于是寫下了《別賦》和《恨賦》，《恨賦》和《別賦》是姊妹篇，《恨賦》我會在後一節里單獨另說，我們先看《別賦》︰
《別賦》的首句，總攬全篇「黯然**者，維別而已矣。」這一句最為膾炙人口，歷來被人所吟誦。這一句也是點題，而後就進層連接「況秦吳系絕國，復燕宋兮千里……」古時候信息和交通都不方便，不像現在交通方便，千里萬里，指日可待。古人一但離別就仿佛再無聚首之日似的，古時最快的也就是馬車，在路途中還要防備車匪路霸，又沒有電話和手機，分別的人，不能互通信息，如何讓人不擔心呢！所以當時的人讀《別賦》的心情肯定和現在人讀感受大不一樣。
《別賦》的首段總寫離別之苦，其後的各段都是寫七種離別，不同的人，不同的身份離別時的感受，寫的哀怨至極。江淹是個極具感傷主義的人，早年的不幸又加強了這種悲戚度，讓人讀後很是能勾起共鳴，所以在當時這篇賦廣為流傳。
《別賦》借景物、環境的描寫或反襯或正面烘托了離人的心情，是他最為突出的藝術成就。
賦主要就是「鋪敘」，什麼是「鋪敘」呢？
朱光潛先生所說︰「賦側重橫斷面的描寫，要把空間紛陳對峙的事物都和盤托出，所以最容易走上排偶的道路」，賦是「空間藝術」，賦較接近于圖畫，這就是鋪敘，其特點就是劉勰雲︰「賦者鋪也，鋪彩摛文，體物寫志也。」說的很是提綱攜領。《別賦》是如何來表現這一特點的呢？
我們細看全篇，江淹的《別賦》和司馬相如的《子虛賦》相比，已經突破司馬相如時期那種完全山水圖畫的復制和模仿，如司馬相如《子虛賦》中「雲夢者方九百里。其中有山焉……內隱巨石白沙」是幾乎完全沒有感**彩的寫生︰山如何、水如何、南北東西面面俱到，《別賦》描寫的各種離別場景自然也是鋪敘和司馬相如是一樣的構思，但《別賦》的區別最主要還是表達感情，烘托氣氛，表達一種淒悲苦楚的思想意境，這種表達方式最能引起讀者的共鳴，這是司馬相如大賦所不能表現的韻致。江淹成功的把感情灌入了賦這種華美的文辭中，沒有堆砌之嫌。
而且江淹的《別賦》同中有異，雖是同為離別，卻各有各的不同，很是匠心獨運。
自古「百無一用是書生」，江淹作為一個書生，在面對自己的命運時，同樣是無力和悲涼，這種淒涼在《別賦》里發揮的淋灕盡致，讓人讀後心生淒淒。