「請長公主和駙馬下車。」車停了，傳來公公的聲音，這聲音里，帶著淡淡的諂媚，寒蕊一下就听了出來，她忽然想到，能听出這樣的意味，能達到這個火候，說明自己已經修煉成精了。潤蘇說得對，知道得越多，看得越明白，就越不容易快樂，寒蕊不由得，開始懷念起從前的時光，傻傻的，但是快樂的。
她在車前站定，抬頭面向宮城。眼前一片開闊，青石板的坪里空曠明亮，大紅的地氈一路鋪進深宮，紅色的挽幅喜氣洋洋。早春時節的空氣里有點潮濕，白白的霧氣已經很淡了，太陽的光芒已經照到了屋頂，金碧輝煌的琉璃瓦反射出眩目的光彩，華貴逼人。今天的太陽一定很好，皇宮再也不會有陰霾籠罩，到處都將洋溢著溫暖。她的耳邊，仿佛又傳來輕言笑語，熟悉的熱鬧，涌動的歡喜，讓她恍惚又回到了從前……這是父皇的皇宮，母後的皇宮，她的皇宮，不，現在，是磐義的皇宮——
皇宮啊，天下權力的頂點，多少人覬覦，多少人恐懼，多少人羨慕，又有多少人痛苦啊。
一瞬間，她忽然想哭。
沒有了父皇，沒有了母後，沒有了哥哥，只有個弟弟，這皇宮，還是她的皇宮，還是她的家麼？
「寒蕊……」平川輕喚一聲，提醒她進去。
寒蕊應聲一回頭，余光一掃，忽地大喊一聲︰「磐喜！」
中宮側門，磐喜的身影站出來，手扳在門上，面無表情地望著他們。
「磐喜！」寒蕊又喊一聲，奔向他，這時的磐喜，才如夢初醒般，撒腿跑過來，一把抱住寒蕊，緊緊地抱著。寒蕊擁著他，一陣心酸，他一定是在這里等她的，他肯定等了許久了。
「我們進去吧。」寒蕊打量他一眼，低聲道︰「穿新衣服了？」
「皇上賜的。」磐喜默然道。
皇上？這麼快就改口了，還說得如此順溜。寒蕊不禁在心底嘆了口氣，源妃被打入天牢，磐喜的日子不好過，他能這麼快就學會低眉順眼，不知是受了多少冷遇，從天堂到地獄，不過是一步之遙，當年自己，不也是這麼走過來的麼。
「磐義他……」他沒有為難你吧，寒蕊遲疑了一下，改口道︰「他對你還好麼？」
磐喜點點頭，淡然道︰「他只是要我沒事就呆在自己寢宮。」
寒蕊松了一口氣，看來，磐義還沒有把對源妃的恨遷怒到磐喜身上，她牽起磐喜的手︰「我們一塊進去吧。」
寒蕊在偏殿坐了一會，大臣們陸續到了，都過來請安，口氣都是親熱和恭敬。磐喜冷落地坐在一角，沒有人跟他打招呼，他也心事重重的樣子，什麼也不說。
寒蕊想了想，端起糕點，拉起磐喜︰「姐姐陪你去茶室好不好？」
磐喜笑了一下。
「別想那麼多，他們本來就都是些勢利之徒。」寒蕊剝開棗泥酥，將餡剔出來，酥皮遞給磐喜︰「吃啊。」
磐喜笑著，接過來︰「還是姐姐好。」
「姐姐不好，」寒蕊莞而一笑︰「不該由著你，挑食可不好……」
「我吃皮你吃餡，不是一直這樣合作的嗎？」磐喜將千層酥的皮子，吃得滿嘴都是。
「皮當然比陷好吃，」寒蕊吃吃地笑道︰「你盡揀好的吃。」
「你早說你也喜歡吃皮嘛，」磐喜趕緊停下，把酥皮送過來︰「你也吃，以後我吃餡你吃皮……」
寒蕊微笑著，把他的手推回去︰「你吃了，就等于姐姐吃了，你吃得開心姐姐就開心。」
磐喜嘻嘻地笑著，做了個鬼臉。
「每天，都還給你送點心嗎？」寒蕊看著磐喜，輕聲問。
「送，」磐喜說︰「不過，很少有棗泥酥，御廚說，工序太多，很難做，會耽誤給皇上做點心，所以……」他抬起頭來，失落地說︰「我記得，以前母妃在的時候，他們天天都給我做的……」
寒蕊鼻子一酸，輕聲道︰「姐姐保證你，三天就能吃一次……」
「不用了，姐姐，他們做的，也不是以前的味道了……」磐喜黯然道︰「還是算了。」
寒蕊一頓，她知道，宮里的人向來陰陽怪氣，他們要敷衍，方法多的是，如果她貿然為磐喜出頭，等她走了，磐喜的日子會更難過，而且，她又能回來幾次？
她模模磐喜的頭，良久無言。
「姐姐，皇上，會處死我娘嗎？」磐喜忽然問，眼楮里，滿是傷感。
寒蕊低下頭去，不知該如何回答。
「你能幫我求求皇上嗎？別讓我娘死……」磐喜眼圈紅了︰「讓她去冷宮，哪怕是在天牢里一輩子，也比死了好……」
寒蕊不敢抬頭，她無法面對磐喜殷切的眼神。
「求求你了，姐姐……」磐喜拉住了她的袖子，那淒切的聲音，讓她不忍拒絕。
她無力地說︰「我去試試……」
「皇上，長公主來了。」公公稟告。
磐義從書案上抬起頭來，看見寒蕊已經進了殿，臉上一掃往日的沉郁，顯出了些神采。他微笑道︰「賞賜的東西，都送到府上去了嗎？」
「謝皇上。」寒蕊躬身行禮。
「謝什麼？！」磐義說︰「這世上，還會有誰跟朕的關系親過了你？」
寒蕊遲疑了一下，忽然說︰「皇上，同父異母的兄弟，也還是親的。」
他的笑容漸漸退去，知道她來，是為了磐喜。她察覺到了什麼？想敲打我什麼？
「寒蕊，你的同情心，又開始泛濫了。」他輕輕地，給了她一個警告︰「知道父皇最大的弱點是什麼？就是心太軟！前車之鑒還在那里擺著，你不要犯同樣的錯誤。」她的性情太象父皇，因為過于看重感情，所以往往狠不下心。但是，她是她，要想影響他，是不可能的。目睹母親的死，他已經明白，與所有的東西相比，感情，是最沒用的。
「不，我分得清輕重。」她深吸一口氣，知道弟弟的所指。
「那就好。」磐義悶聲道︰「你還有什麼別的事嗎？」
「皇上，你的江山已經坐穩了，新皇登基，是不是準備大赦天下呢？」她听出了他的慍怒，卻還是堅持。
大赦天下？不是磐喜？磐義嘴角劃過一絲玩味的笑意︰「你想要我赦免誰？」料想他的下步動作，寒蕊也是猜不到的，她雖然有所長進，但還沒聰明到潤蘇那樣。
她遲疑了一下，開口道︰「赦免了源妃吧……」
磐義不語。
「將她打入冷宮，或者，就關在天牢里……」她說︰「別讓天下人說你，一登基就弒殺先皇的寵妃……」
磐義冷笑一聲，寒蕊，什麼時候也學得聰明起來了，這個由頭，倒是有幾分道理。他想了想，說︰「朕只能答應你，暫時不殺她。」寒蕊剛要說話，他又補上一句︰「如果她還賊心不死，就別怪朕不給你面子了。」
這樣，已經很好了。寒蕊點點頭，問︰「我可以去見見她嗎？」
磐義一口答應︰「可以，你願意的話，還可以帶磐喜去。」
侍衛舉起了火把，拉開大門︰「公主，地滑，要小心……」
天牢里很黑，借著火把的光，寒蕊看一眼四周，石壁上濕漉漉的，流淌著不知是什麼水，順階而下，一股腐臭味迎面鋪來，幾乎令人作嘔。磐喜緊緊地握住了寒蕊的手，偎依著往下走。
遠遠地，看見鐵框牢房里，隱隱一個白色的身影，在黑暗中比較突兀地立著，一直到快走近了，寒蕊才看清楚，那個被鐵鏈綁住了兩手的人，正是源妃。她的兩只手，吊在空中，人，站在齊腰深的水里，披頭散發，不見臉。
寒蕊倒吸一口涼氣。
「娘——」磐喜淒厲地喊道，就要撲過去。
「殿下！」身後的侍衛眼明手快，一把抱住磐喜的腰︰「不能再靠近了！」
寒蕊低頭一看，下一級台階，就是水了。她往後縮了縮，問道︰「可以把水放干麼？讓他過去，母子見一面……」
「這是水牢。」侍衛搖搖頭︰「沒有皇上的旨意，不能放水，也不能讓他過去，只能站在這里。」
「娘——」磐喜哭喊道。
侍衛坐在水盆里，劃過去，點亮了鐵架上的燈。
在微弱的光線里，源妃虛弱地抬起頭來，氣若游絲︰「喜兒……」
「娘！」磐喜不顧一切地跳進水里，跑了過去，趴在鐵欄的縫隙里，傷心地喊道︰「娘……」
「喜兒……」源妃哭道︰「真的是你，娘是不是在做夢……」磐義到底在想什麼？他沒有打算殺喜兒嗎？可是看喜兒的模樣，確實好好的，甚至，沒有被軟禁。磐義打算放過喜兒？怎麼可能？！源妃斷然地搖頭，磐義絕不會輕易收手的，她有多恨他，他便有多恨她。
「姐姐帶我來的……」磐喜哭泣道︰「皇上答應姐姐了，不殺你……」
源妃費力地抬起頭，望向火把處，她終于看見了寒蕊，臉上掠過一絲淒然的笑︰「這樣活著，還不如死了——」不殺？不殺就是為了更好地折磨我！以為這樣我就會屈服？！低不低頭，磐義都不會讓我好過，活著，還不如痛快點死！