郭夫人說︰「可不，你正好趕上哥哥娶親。」
英霞一愣，沖口問道︰「娶誰？嫂子走了麼？」
「嫂子？」猛听英霞一說這稱呼，郭夫人覺得好生陌生，于是復問一句︰「什麼嫂子？」
英霞奇怪道︰「寒蕊啊……她不是在我們家？哥哥到底娶誰啊？」她又看一眼喜堂，這架勢，斷不會是納妾，可是，寒蕊在的話，哥哥怎麼娶親啊？寒蕊不是皇上賜婚的麼？難道她走了？不然……
「她走了！」郭夫人很輕松地回答︰「那個掃把星，終于跟我們沒有關系了。」
英霞好象不認識似的看了母親一眼，忽然說︰「你為什麼要這麼說她？」
郭夫人一嗆，奇怪女兒對寒蕊的態度好象跟從前不一樣了，本想搶白英霞一句，還沒開口，就听見英霞說︰「若不是嫂子求情，我這輩子就是老是邊關，也回不來了，還談什麼開元去常州？我還能重新做回知府夫人？」
郭夫人意外地啊了一聲。
「這次回來，餞行的時候，伊梨太守在飯桌上跟我說，原來外放，先皇是有密旨的，永不許離開……」英霞黯然道︰「先皇痛恨貪污，本該滿門抄斬，是因為寒蕊竭力求情，才饒我們不死，以這種方式來進行懲罰……後來嫂子知道後，年年求情，想放我們回來……後來是源妃得勢，嫂子自身難保，所以就耽誤了。新皇一登基，她又重新提起……」
「太守也是從傳旨的公公那里听說的，前前後後，嫂子跟皇上說起過六次，後來是好象是答應了皇上什麼條件，皇上終于同意放我們回來……本來由于先皇的懲戒，沒有資格再起用開元，但嫂子又說既算先前有罪，這幾年治沙也還盡心，要安置開元官職……」英霞握住母親的手︰「嫂子說，哥哥常年出征，你年事已高，需要照顧，請求皇上把我們安排到離百洲城最近的地方，所以，開元去常州赴任……」
英霞看了哥哥一眼，低聲道︰「這些年，我們名義上是治沙，實際上不就是栽草，有什麼功勞，這麼說，不過是嫂子的托詞……」
她嘆道︰「每天對著沙土，我就想起從前……那時候，自己真的是不知道天高地厚，經歷了這麼多，回頭看看，嫂子，真的是個很不錯的人……」她看母親一眼︰「其實我們郭家，真的欠人家好多……那時候，我听說哥哥在朝堂上應了承娶，嫂子可以不去蒙古，而是再嫁到我們家，我真是高興……我們郭家，好歹還可以為她做一點點事情……」
「就我以前的所作所為，她肯求情饒我一命，我也不敢再奢望什麼了，」英霞幽聲道︰「沒想到，她還記掛著，為我們做這麼多……太守說，能從伊梨回去的人，是鳳毛麟角，不但回去還能任職的，已經是開天闢地了……」
她轉向平川︰「哥哥，怎麼，她就走了呢？」
「你哥哥不喜歡她，她呆下來也沒意思。」郭夫人說︰「倒是你，一口一個嫂子，我听著真是別扭。」
英霞沒有理會母親，感傷地看平川一眼，悵然道︰「其實這次回來，我一路上就想，見了她，我一定跪下謝罪，從今往後，我一定從心眼里，把她當嫂子好好尊重……」
平川垂下眼簾，不說話。寒蕊這麼些年，一直在為英霞做的，或者說是為他做的，她從來都沒有說過，他根本就無從得知。這樣的真相，遠遠出乎他的預料，比起他給她的真相，溫柔和善得多，他還能說什麼呢？
「你沒有留她一下嗎？」英霞的聲音里，越來越濃的傷感和無奈︰「我知道，不喜歡，也不能勉強……她到底還是走了，可惜了她，那麼那麼的愛你……」她望過來，眼里有淚︰「她為你做了那麼多，哥哥，你真的，就從來沒有感動過麼？她多不容易啊，一個女人……連我，都覺得她好可憐……」
話語象針，一下刺到他的心上，平川默默地伸出手掌，捂住了臉。
「留什麼留？」郭夫人起身來打哈哈︰「她克夫呢，難道你想你哥哥被她克死？」
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nbsp;英霞用力地瞪了母親一眼，憤然起身道︰「我走了。」
「你去哪里？」郭夫人趕緊抓住女兒。
「我回常州去。」英霞冷聲道︰「哥哥，恕我不能喝你的喜酒。」
「你才回來，急著走干什麼？」郭夫人急了，死死地拖住。
英霞氣得一甩手︰「別拉著我！」
平川輕輕地對母親使了個眼色，示意她出去，然後，緩緩地把門帶上。
「英霞。」平川喊一聲。
「我知道，娶親是你的事，我不是要干涉，」英霞平復了一下情緒，說︰「我只是，看著心里難受，所以，喜酒我就不喝了……」
「你變了，」平川微笑道︰「懂事了好多，也沒從前那麼激進了。」
「人總是會變的。」英霞輕聲道︰「在荒漠上，我很孤獨而且無助，為了不讓自己瘋掉，我用很多時間，想從前的事……如果我是她，我做不到這樣……」她輕輕一笑︰「但是你不愛她，我也不能強迫你……」
他沉吟片刻，忽然說︰「我留了她。」
英霞抬起頭來，驚異地看了平川一眼。
他深吸一口氣，說︰「我告訴她，我是愛她的，可是，她還是走了……」
她定定地看著哥哥，無語。這個問題，需要時間來思考，她還沒緩過神來。
「太守不是告訴你，寒蕊是答應了皇上什麼條件，皇上才作了讓步，我知道是什麼條件，」他沉聲道︰「她答應皇上留在郭府……」
英霞慢慢地瞪大了眼楮。
「她早就要離開郭府的，我一直通過皇上在阻止。告訴你這個真相，你一定覺得很滑稽，」平川低聲道︰「事實上，情況跟你想的恰好相反，她已經不愛我了，可我，卻不能沒有她……我拼盡了全力想把她留在自己身邊，她卻頭也不回地走了——」
「那，那她還為你做那麼多？」英霞難以置信地搖搖頭︰「為什麼呢？」
「也許，是她善良，也許，是她想把我的人情還干淨，跟我徹底兩清。」平川沉聲道。
英霞默然片刻︰「那你打算怎麼辦？」
「我不會放棄的，」他緩緩地開口道︰「我要她回來——」
紅玉替寒蕊把頭發梳好，插上簪子，忽然說︰「我覺得新近皇上賜的這些首飾，都不及將軍的那根金簪好看。」
「不是你的東西，你瞎惦念個啥呢。」寒蕊笑道︰「什麼時候變得這麼貪財了？」
「那根簪子真的很好看，很配你呢，」紅玉感嘆道︰「沒想到他那麼古板的一個人，眼光還真不賴。」
「你怎麼知道是買給我的？」寒蕊說︰「是給新妻子的吧。」
紅玉一听，好不沮喪。是啊，他居然又要娶親了，不禁惆悵起來，這也太快了點吧。但是嘴上，她可不承認︰「不是買給你的，他放在梳妝台的抽屜里干什麼？要給新媳婦，何必讓你看見？！」
正說著話，宮里來人了︰「公主，皇上請你馬上進宮，有要事相商。」
寒蕊狐疑著跟紅玉對視一眼，這又是出什麼事了？
皇上不在正陽殿，卻在集粹宮里等寒蕊。
寒蕊進了門，問道︰「怎麼沒看見皇後呢？」
「她去碧熙園了。」磐義說。
「她不在，你還在這里召見我，」寒蕊看磐義臉色平靜，估計沒什麼要緊事，又是在集粹宮里見面，只當是為了後宮的事找她，于是打趣說︰「當皇帝的，還需要借別人的地方……」
「這里方便些。」磐義悠然道︰「方便接下來你要辦的事。」
越听越模不著頭腦了，寒蕊奇怪地問︰「你找我到底有什麼事呢？」
磐義高深莫測地笑一下，說︰「你也讀過史書的，一般對于功高蓋主的臣子，皇帝會怎麼對待他呢？」
直覺的，寒蕊就想到了平川，她心里一緊，難道，磐義想對平川下手？她琢磨了一下，不動聲色地說︰「如果是仁君，還是用其專長，若是顧忌，也可以讓他卸甲歸田。」
她偏偏，避開了「除之」這一說啊。寒蕊如今，真是變得聰明了。磐義微微一笑︰「朕想做仁君，用其專長，可是，這樣以後他的功勞會更大，朕拿什麼來制約他呢？」
寒蕊沉默了，內心忐忑，這難道，預示著磐義殺心已起？！
「天下已定，他對朕基本上已經沒什麼用了，若沒有好的辦法可以制約他，」磐義陰聲道︰「為了江山社稷，朕也得忍痛割愛……」
寒蕊一驚，頭皮發麻。又是江山社稷，為了江山社稷，磐義他是什麼都做得出的。
「其實，誰也不是傻子，」磐義淡淡地說︰「朕的意圖，估計他也猜到了，為了保命，他向朕提出一個請求……」言畢，他微笑著，望過來。
寒蕊抬起頭來，緊張地注視著磐義。
「他說，他要娶你，朕的皇姐。」磐義認真地說。