「你還肯叫我平川的，那你以後，都叫我平川吧，」他欣喜道︰「真的，我不喜歡听你叫我將軍！」
她呆呆地望著他，良久無言，忽然微微一笑︰「你變了……」
他充滿深情地回答︰「因為我終于知道，你可以不愛，但不要去傷害。」
她自嘲的笑容里，含著那麼多的不信任，她淡淡地說︰「我倒是寧願，你還是以前那個油鹽不進的郭平川，至少，還有幾分傲骨，雖然我得不到，卻也還瞧得起……」
他皺皺眉頭，納悶地看著她，這句話，讓他一頭霧水。
「我一直以為，你是個鐵骨男兒，」她嘆一聲，說︰「其實，我早該知道，你跟別人在本質上並沒有什麼不同……你也怕死，就象當年，因為怕死，所以不敢違抗聖命，哪怕心理一百個不願意，還是娶了我；這一次，還是一樣，為了不死，只好退而求其次，再次要求娶我……我想，我沒有必要瞧不起你，其實，我們都是可憐人，螻蟻尚且偷生，而我們的命運，又都不能掌握在自己手里……」
他的臉，慢慢地憋紅了，氣憤和沮喪，頃刻間游走到了他的全身，他百口莫辯，只能惱怒道︰「你說什麼？！」
「還是打開天窗說亮話吧，」寒蕊漠然道︰「功高蓋主，皇帝欲除之，而我，和這段婚姻，恰好是個絕妙的擋箭牌，將軍需要的，我懂，作為對將軍曾經施恩的報答，我會好好的維系這表面上的一切。所以將軍，你不必委屈自己，說些好听的，做些動人的，來討好我，我會謹守我的本分，盡量讓將軍活得稱心如意。」
他的臉，刷的一下全白了。
「為什麼，你要想得這麼復雜？」他緩緩地，在她跟前蹲下來，望著她平靜而冷漠地臉龐，絕望地問道︰「為什麼，你就不能相信我是真心愛你的？」
她看著他的眼楮，輕聲道︰「所有的人都說，你這輩子，永遠都不可能愛上我。以前我不相信，現在我信了。比起你來，我太愚蠢，這麼蠢的人活在世上，也只能浪費糧食，還指望誰會來愛呢？」
「每個人來到世界上，自然都有活著的理由，」他動情地說︰「你就是為了證明我的愛情，才來到這個世界上的。」
「你吃了糖了，說話這麼甜？以前沒發現你這方面的才能呢，真是可惜了，」她笑了一下︰「我活在這個世界上，是因為我對將軍，還有皇帝是有用的。將軍不用擔心我惱羞成怒進行報復，盡管我不齒，卻也不想隨隨便便要人性命，何況你還有恩于我。寒蕊不是翻臉無情之人。」
他沖動地，抓住了她的手︰「寒蕊，相信我一次。」除了卑微的企求，他還能做什麼？愛情面前，他不是將軍，從他發現自己愛上寒蕊那天起，世界就顛覆了。
「我相信你了。我嫁給你了，你不用死了。」她淡淡地說︰「不過，這並代表，我要委身于你。」她輕輕地轉過身去，擺擺袖子︰「出了門，我們是夫妻，進了門，你是將軍，我是公主。現在，我要歇息了，你去書房睡吧，沒有傳召，不要過來。」
「寒蕊……」他無力地喊道。我不要這樣的新婚之夜，這不是我想象中的新婚之夜。
「你為什麼要騙我？！因為我蠢是嗎？！」她猛地調過頭來，凜厲的聲音頃刻間轉成了蒼涼︰「郭平川，這一世，你是我的劫難！我真的好想問問老天爺，我為什麼要踫見你，為什麼要愛上你，為什麼要被你無休止的折磨和羞辱……為什麼收回了曾經了誓言，上天還要繼續向我索要，我到底還可以付出什麼？一定要到死麼？！它要的我都給它，你要的，我也都給你！我可以求你饒了我麼？」
他傷感地望著她，看淚水，奔涌在她臉上，他感受到她的心痛，卻無法告訴她，他更痛。深吸一口氣，沉默良久，他柔聲道︰「別生氣了，早些睡吧，我先過去了。」絕望帶著凜冽的氣勢，肆虐著他的身心，她人是回來了，心卻離他更遠。
紅玉走進房里，看見寒蕊已經下了床，她心中起疑，放下水盆，然後往
床上一看，郭平川居然不在？！
紅玉馬上意識到，新婚之夜又出了狀況，可是到底，是出了什麼狀況？
她眼珠子一轉，假裝無意地問︰「駙馬這麼早就出去了？」
「他睡書房。」寒蕊平靜地回答，知道紅玉還要問什麼，索性直接說出答案︰「我讓他去的。」
紅玉默然片刻，幽聲道︰「為什麼呢，要趕他走？」
「免得他將來後悔。」寒蕊站起身，走近水盆︰「洗漱吧，要去給老夫人請安了。」
郭夫人斜靠在床上，看見寒蕊進來，她緩緩閉上眼楮，坐在床邊的英霞輕輕地握住了母親的手，郭夫人又緩緩地睜開眼楮。
「給婆婆大人請安。」寒蕊說著，跪下去。
紅玉趕緊將茶遞過來，寒蕊接了，舉過頭頂︰「請婆婆大人用茶。」
英霞趕緊起身，接過茶，遞給母親，郭夫人看了英霞一眼，說︰「起來吧……坐……」
寒蕊微微欠身，坐下，低聲道︰「請婆婆大人訓誡。」
郭夫人又看了英霞一眼，緩聲道︰「我對你沒什麼要求，平川年紀也不小了，你得抓緊，為我們郭家添個一男半女。郭家人丁單薄，這往後啊，還要開枝散葉，都指望你了，雖然急不來，可你，也該好好盡心才是。」
「謹記婆婆大人教誨。」寒蕊點點頭，起身告辭。
郭夫人並不挽留，待寒蕊出了門，這才朝向英霞︰「滿意了？我怕了你了！」
「我知道你對她還是不待見，可是哥哥喜歡她，你不該怎麼任性才是，」英霞說︰「我也是為你好，如果哥哥要為了她，把你送回鄉下，你又能怎樣？」
唉，郭夫人嘆口氣︰「罷了罷了，我听你的，不強出頭就是，你可得多回來看我幾次，娘現在，是見你一次少一次了……」
「能多回來看你，也是寒蕊給的好，不是她，我能回來？還去常州這麼近的地？！」英霞說︰「你該多掛念人家的好。」
郭夫人點點頭，孩子似的囁嚅道︰「知道了……」一回手，拉住英霞的袖子︰「多住些日子再走？」
「下次吧，我一回來就直奔家里，常州還沒去呢，那府里也得整理一下的，」英霞說︰「我也擔心你，身體越來越是不濟了，要好好保重。」
「你懂事好多了。」郭夫人望著女兒，笑得很開心。
英霞也微微一笑︰「我總要長大的，不可能老那樣。」
看著緊閉的門，英霞遲疑了一下，還是抬起了手，輕叩下去。
門應聲而開，紅玉的臉上，有些愕然。面前的這張臉，居然沒有了從前的乖戾之氣，這個又黑又瘦、滿臉謙恭的女人，真的是當年頤指氣使、不可一世的郭英霞嗎？紅玉簡直懷疑自己的眼楮看錯了。
「紅玉。」英霞輕輕地笑了一下︰「嫂子在嗎？」
嫂子？紅玉的眼楮瞪圓了一下，隨即恢復了平靜，心里的小九九轉開了，這個黃鼠狼，只怕今天來給雞拜年，又是沒安什麼好心。正要答話，听見寒蕊的聲音傳來︰「什麼事啊，紅玉？」
英霞趕緊說︰「嫂子，是我，如果方便的話，我想進來坐坐……」仿佛怕寒蕊拒絕，她馬上說︰「我就坐一下，等會就要回常州了，來辭個行……」
里面遲疑了一下，寒蕊說︰「進來吧。」
三年多了，這是寒蕊和英霞的第一次相見。就在寒蕊感嘆英霞的改變的同時，英霞也在驚異著寒蕊的改變。
寒蕊的臉上已經沒有了當年的青澀，只有歲月沉澱下來的穩重，她的眼楮還是那麼黑亮，清澈見底，清淡卻帶著些些的寒意。她不說話，望著英霞，有種不言自威的氣質，讓英霞在瞬間自慚形穢。
寒蕊，她是嫂子，也是公主啊——
英霞頓了頓，訕訕地開口︰「我……我……有很多事情，都要謝謝你的……」
寒蕊愣了一下，明白了，輕聲道︰「沒什麼。」
「我馬上就要走了，」英霞咬了咬嘴唇，忽然問︰「你還愛我哥哥嗎？」
寒蕊微微一笑︰「這個問題很重要麼？」
「你給他一次機會吧，」英霞傷感道︰「也許你不會相信，可是他真的很愛你。」
「你錯了，」寒蕊淒然一笑︰「或者，你跟他一樣。」
英霞一頓，瞬間明白，寒蕊一定是以為，她是為了保哥哥的命，才幫著來撒謊。她喃喃道︰「我要怎樣，才能讓你相信呢？」
「我相不相信都無所謂啊，」寒蕊默然道︰「既然我選擇了嫁過來，就不會讓他去死。」
「可是我哥哥要的，不是這個。」英霞怔怔地望著寒蕊，感到了無比絕望，她想了想，說︰「不管你相不相信，有些事，我還是要告訴你……」
環顧屋子一眼，英霞說︰「自從你走後，這間正房，從來都沒有人住過，一切，都保持著原樣。我娘曾經想遙兒住進來，可是哥哥態度堅決，一直到你再回來，這間房子，才重新有了人氣……」她幽聲道︰「如果他不愛你，為什麼，要這麼固執地，保留你在這個家里的痕跡呢？」
「他曾經把你摜在雪地里，可是他後來，卻在你曾經趴過的地方，栽下了一棵紅梅，他細心地呵護著它，一心等著它開花……他為什麼非得栽一棵紅梅呢？」英霞細聲道︰「哥哥是孝子啊，就是當年母親逼死了秀麗，他也沒把她怎麼樣，可是，為了你，他還是狠心把母親隔住在後院。後來他出征，回來听管家說母親為難了你，哥哥只得把她送到了鄉下……難道，你真的不知道，你在他心目中，有多重要嗎？」
「你該去去他的書房，去看看他的收藏，我猜想，那里多數，該是你的東西……」英霞黯然地垂下頭︰「當初你那麼愛他，對他那麼好，他還是不理睬……我其實，也一直以為，他這輩子，都不可能會愛上你……可是，當他親口對我說，他不知道從什麼時候，就愛上了你。我竟然一點也不覺得驚異，也許，注定他會要愛上你，只是時機，怎麼就偏偏錯過了呢……」
「你還愛他的是嗎？他還在你心里的是不是？」英霞抬起頭來，殷切地望著寒蕊︰「你不想他死，你一定還是愛他的！」