三十一
雪後的早晨，一輪紅日從東方地平線上蓬勃而出，光芒四射。白雪包裹的劉屯，炊煙裊裊。早起的婦女們，悄悄點著灶坑里的柴草，為熟睡的丈夫和孩子們準備早飯。吳有金的咳嗽聲打破了小村子的寂靜，緊接著又傳出男人們的喝狗聲、喚豬聲，女人的轟雞攆鴨聲。被列為「四害」的麻雀似乎忘了人類對它們的憎惡和捕殺，又成群結隊地落在馬棚下，落在柳紅偉剛剛掃開的小隊院子中。嘰喳不停，抱怨大雪擠佔了它們的生存空間。
生產隊的鐘聲響起，敲鐘人是吳有金。
今天的鐘敲得晚，鐘聲沉悶。吳有金狠狠地敲了三下，然後把鐘錘扔進生產隊的院子里，瞪著布滿血絲的眼楮向南甸子看了幾眼，然後罵一句︰「這個狗娘養的！」
村外響起馬鈴聲，一個由十幾輛馬車組成的隊伍浩浩蕩蕩駛進小村。都是三掛馬車，騾馬膘肥體壯，趕車人也顯得格外精神。
趕頭車的車把式四十多歲，和其他車把式一樣，都穿著藍色大棉襖，只是戴的帽子比別人強。其他人戴狗皮帽子，他的帽子是狐狸皮，狐狸皮帽子護著一雙小眼楮，眼里不停地淌眼淚，當地人叫他漏風眼。
「漏風眼」進村就喊︰「哪位是老連長？我們是農場的，奉領導之命，到你村拉草。」劉佔山從家里鑽出來，車把式大聲問他︰「那位老弟，我打听一下，老連長家住在哪？」
劉佔山听車把式要找「老連長」，心里說︰「準是老家伙當隊長時瞎搭咕，整來這老多馬車。這個小心眼兒，還真為村里干了點兒好事，秋末給大家多分了口糧，省得這一年再挨餓。」劉佔山沒急著搭理車把式，而是站在院子里小聲嘟囔︰「也不知哪個王八蛋吃里爬外，把他給告了，告他別的也行啊！這小子專告他多分糧的事。私分國糧從來都是要命的，老家伙好不容易逃月兌，也該吸取教訓。」劉佔山看一眼拉草的車隊，又對「老連長」產生意見︰「你為大家辦事，我這有良心的人說你好，可不見得沒人整你。老家伙不死心，又張羅給隊里賣草，八成是吃飽撐得。」
「老連長」給全體社員多分了口糧，讓馬向勇告了黑狀，蘭正立刻從各小隊抽調人手，成立臨時工作組，專門兒調查和處理此事。
工作組在劉屯調查十幾天，也沒弄出滿意的結果。查小隊會計帳，劉仁的賬本上明明白白寫著每人三百六十斤，和上級的規定分毫不差。問劉仁為啥不把多分的糧上賬，平時隨和軟弱的「小白臉」顯得非常強硬，一口咬定他不知道多分糧的事。有人懷疑「老連長」在秤上做了手腳，可是，分糧時他又不把秤桿，多余的糧食沒辦法從他手里流向社員家。動員村里人把多分的糧交回生產隊，沒有一個人承認多分，連馬向勇都把糧囤看緊。工作組成員中，有人對這件事失去興趣，也有人主張挨家挨戶地往回收。在意見難以統一的情況下，蘭正表了態︰「劉宏祥依仗自己成份好，不認真學習**著作，缺乏無產階級的無私精神，也缺乏革命的國際主義精神，思想動搖，膽大妄為，私分國糧，問題嚴重，就地免職，等候嚴肅處理！」
免掉「老連長」的隊長職務後，蘭正又表揚舉報人︰「有的群眾反映，隊里多分了糧食，這種做法很了不起，是大公無私的表現，絕對是革命行為！他用行動向全世界證明，我們劉屯的貧下中農是偉大的，眼里容不得沙子，肚子里容不得私分的糧食！劉屯人在**思想的光輝指引下，有著堅強的革命精神，有了這種精神，我們就能戰勝一切反動派，就能打敗美帝國主義和現代修正主義。全大隊的社員都要向革命的劉屯人學習，堅決將革命進行到底，早日實現**！」蘭正又講︰「但是，要想把多分的糧食收回來，也有重重困難，首先是多分的數量不好弄清。另外，得到糧食的人家，絕大多數是貧下中農，是革命的中堅力量，我們不能挫傷廣大貧下中農的革命積極性。」蘭正忽然感到，這樣講容易被一些人誤解，他把話往回拉︰「但是，我們不能害怕困難，革命者都不能在困難面前低頭！分糧這件事不能拉倒，多大的困難也要查，查不清楚也要查，絕不能讓個別人佔我們偉大的社會主義國家的便宜！國家也有困難，我們還要用糧食支援全世界受苦受難的階級兄弟。每一顆糧食都要珍惜。」蘭正又在拐彎︰「但是，我們還有很多革命工作，要備耕，要興修水利，還要植樹造林，這些都是擺在我們面前的首要任務。我們先把查糧的事放一放，以後一定要搞清楚，不查清楚，絕不罷休！」蘭正叫過剛剛「就地免職」的「老連長」，厲聲呵斥︰「告訴你劉宏祥，你的事情還沒完，你先老老實實勞動，將功折罪！」
喝呼完「老連長」，蘭正的聲音平和下來︰「社員同志們，為保我們紅色江山永不變色，我們要在**思想的光輝指引下，在上級領導的統一指揮下，認真做好每一項革命工作，有矛盾盡量在基層解決。我們要關心領導，不要給百忙的領導添麻煩。偉大領袖**教導我們，要分清兩個矛盾，如果是人民內部矛盾，我們要采取批評教育的方法，把他團結過來。如果是階級矛盾，我們絕不能手軟，堅決把敵人打翻在地！」蘭正著重強調︰「但是，我把丑話說在前頭，誰要把村里的事情越級捅到上邊去了，領導派人追到你的頭上，我蘭正可沒法替你搪著。」
蘭正這套多個「但是」、多處轉折的理論在劉屯發揮效力，馬向勇沒敢把多分糧的事捅到公社，「老連長」逃過劫難。
「老連長」蔫了幾天，後來覺得，分糧的事沒人再糾了，他又支楞起來，仿佛自己干了件驚天動地的英雄事，而且還要和評書上的包公相比。他對孬老爺說︰「包青天陳州放糧，救濟窮人，垂恩千古，我多分一點兒糧也不是自己吃，擼了隊長也值得。」孬老爺晃著永遠不想抬起的頭，低聲說︰「歲數不小了，別說小孩子話，現時下來說,還是听老吳的，老吳說吃咱就吃，小肚子吃得 的。」
劉屯大多數社員都在暗地里罵，說舉報「老連長」的人不是人揍的，劉佔山認定舉報者就是馬向勇。
「漏風眼」見劉佔山不吭聲，以為他沒听見，說了句︰「真倒霉，踫到個啞巴。」
劉佔山用手指了指走在街上的馬向勇，然後慢騰騰地往生產隊走。「漏風眼」把長鞭在空中一甩，打個脆響，三匹馬往前一躥，很快趕上馬向勇。
「漏風眼」在馬向勇跟前跳下車。
馬向勇見一路車隊奔他而來，已經想到來拉草，他晃著身子，把目光放在拉幫套的棗紅馬身上。
這匹馬個頭不算很大，身子非常光滑，鬃毛長，而且不停地抖動，特別是那雙桀驁不馴的眼楮，充滿敵意地注視眼前陰險的陌生人。
「漏風眼」對馬向勇說︰「老連長，沒見過這樣的好馬吧？這是匹走馬，跑起來又穩又快，只是沒有人能夠馴服它，如果你能騎它溜一圈兒，我把它白送給你。」他見馬向勇的目光仍然不離棗紅馬，非常著急地大聲說︰「別看了，看也沒用。我們這些人到劉屯拉草，足足走了一宿，冰天雪地的凍夠戧，你們先給弄點吃的，讓大家暖和暖和。」
馬向勇听車把式叫他「老連長」，知道弄錯了，松弛的臉上擠出一絲笑，問「漏風眼」︰「誰告訴你的？說我是老連長。」
車把式指一指他的瘸腿說︰「那還用問？就憑你這條傷腿，準是久經戰場，立過戰功，你一定是老連長。」
馬向勇臉上的贅肉動一下，瞬間被虛假的訕笑掩飾住，指著不遠處的大院兒說︰「那是小隊，到隊里再說。」
「漏風眼」又甩個響鞭，領著馬車隊進到小隊的院子里。
隊部里人不多，除去夜間在隊里睡覺的幾個人外，又多了孬老爺和吳有金。孬老爺嫌家里炕涼，早早地來到隊里，在炕上找個熱地方坐下來，半閉著眼，等待社員到齊後由隊長分配活計。
「漏風眼」把車停在院子里，發現瘸子沒跟來，對低頭想事的孬老爺說︰「你們老連長也真是的，賣草時挺積極，死皮賴臉地找我們農場，我們來了，他又拿起架子，還帶答不理的。」
孬老爺沒明白咋回事，但他知道車把式一定找說話算數的人，便指著吳有金說︰「現時下來說，老吳說啥咱干啥，有事跟他說，會把事情做得悟和悟和的。」
吳有金一肚子悶氣，听到孬老爺的話，他仍然站在門旁，沒喜得搭理這幫人。
馬向勇進了院子，搖晃著身子奔向棗紅馬，把它上上下下看個遍。「漏風眼」很不滿地說︰「老連長，你也太磨蹭了！」
吳有金在一旁搭話︰「認錯人了，他不是老連長。」
「那誰是？」「漏風眼」有些急︰「老連長是你們這的隊長，和我們農場訂好的事情，讓我們過完正月十五就過來。我們按時來了，又不找到他，哪有這樣辦事的？」孬老爺用手指捅了下「漏風眼」，對他說︰「現時下來說，隊長是老吳了，老吳說干咱就干，為社會主義做貢獻，老吳說吃咱就吃。」孬老爺拍拍並不鼓溜的肚子︰「小肚子吃得 的。」
吳有金把車把式安排在孫廣斌家，讓孫廣斌準備飯。
兒子不在家，家里就剩孫廣斌一個人，整鋪炕閑著。隊里來了人，都安排在他家吃住。
孫勝才前些天回來一次，讓很久沒見到兒子的孫廣斌高興不已。他覺得，兒子有了出息，連吃飯都變了樣。
孫勝才沒進城之前，吃飯是狼吞虎咽，不把肚子撐圓決不罷休。常常是上邊吃下邊拉，在村里得了個「稀屎癆」的綽號。現在不同了，孫勝才有了講究，不但嫌孫廣斌貼的大餅子不好吃，還用難听話數落父親︰「你這輩子真白活，找不到娘們兒，連飯都做不好。你看我們食堂的大師傅，本事就是高，同樣是苞米面，人家做的是發糕，四角四方，又暄又甜。你那大餅子硬的像鐵餅，連豬都不愛吃。」孫廣斌雖然覺得兒子比以前強了不少，也听不慣這樣的話，他抱怨︰「能吃上大餅子就知足了，前兩年吃的啥？連馬料都吃不上。你在外面，不知你爹受的苦。」
孫廣斌把大餅子做成四角四方形，放在鍋里蒸，出鍋後仍然硬，而且里生外熟。孫勝才的嘴撅老高，吃得並不少，他在家呆了一星期，消耗了孫廣斌半個月的口糧。
孫勝才看到有些礦工在家鄉找了女人，帶到城里落了戶，他也活了心。這次回來，有在家鄉找媳婦的打算。由于變成城里人，孫勝才在婚姻大事上很挑剔，決不能挖到筐里就是菜。還有幾條標準，「四個不要」︰長得不俊的不要，土得掉渣的不要，成份高的不要，親戚中有嚴重歷史問題的不要。也是湊巧，他在小南營水庫踫到了付亞輝，並把付亞輝和開拖拉機的女司機對上號。雖然少年時的孫勝才罵了女司機很多髒話，但拖拉機的轟鳴聲震耳欲聾，他知道女司機根本听不見。孫勝才不但看中付亞輝這個人，也相中了女司機穿的那身工裝，雖然有油污，也比村里人穿得強百套。在孫勝才眼里，只有不簡單的人才能穿上這身衣服。如今孫勝才也穿上工裝，也成為不簡單的人，甚至比拖拉機手還要強。拖拉機還要往鄉下跑，孫勝才是地地道道的城里人。他在心里嘀咕︰「如果有人給過個話，那個女司機一定樂得找不到家，一定追著我不放。到那時還要拿一把，告訴她不許要彩禮，最好讓她娘家多陪送點兒。」
當然，孫勝才還不知付亞輝的父親是富農子弟，如果早知道，也許他不會自作多情。
孫勝才知道劉強認識付亞輝，讓劉強去保媒，劉強沒答應。氣得孫勝才在劉強背後罵︰「牛個屁！小地主崽子！姓付的丫頭看不上你，你就巴結吳小蘭，撒泡尿照照自己的德行！人家是貧農，你是啥？要是你家成份好，你爹早把你整到城里了，何苦在這個破地方土里扒食！」
雖然孫勝才背後罵劉強，當面還是死皮賴臉地哀求他︰「你跑跑腿，幫我說一說，弄成了，你是我的大恩人。听我爹說過，你父親救過我爺倆的命，再幫我一次，我孫勝才一輩子也不會忘。」劉強被他纏得沒辦法，只好說︰「付亞輝已經調到黃嶺小學當老師，開學就過來了，到那時我給你過個話。」
在孫勝才的熟人中，沒有第二個人能和付亞輝說上話，孫勝才只有等到開學。礦上給的假期有限，他先回去上班。
孫勝才走後，孫廣斌又孤零零地過日子，涼一口熱一口地往前對付，有時不願燒炕，他就到小隊里睡一宿。由于孤獨，他樂意往家招人，也嘗試著做發糕，手藝有了長進，也為隊里招待客人解決了吃住的問題。這次吳有金把車把式的飯派到他家，孫廣斌挺高興。一則有了說話的，人多了屋里也暖和。二則這些人並不是白吃，吳有金給糧食，還給記工分兒。糧食只能多給不能少給，就是給的正好，孫廣斌也跟著混飽肚子。
莊稼人做飯，玉米餅子炖白菜，一鍋出。車把式真餓了，他們吃得很香。吃飽後扯閑皮，知道孫廣斌沒老婆，有人逗弄他︰「在我們農場，光棍子沒有閑著的，就因為姑娘媳婦多。才出現這樣的順口溜︰養雞隊、×沒腰，踫不著、熊蛋包。」見孫廣斌不搭茬，便把話題轉到拉車的牲口身上。「漏風眼」說︰「剛才那個瘸子對咱的棗紅馬有興趣，挺識貨呢。」
孫廣斌問︰「哪個瘸子？長得啥模樣？」
那人說︰「這
個人嘛，個頭不算很高，挺粗實，大臉盤子，臉上的肉一塊一塊的，我剛才見他一笑，覺得挺難受。」
孫廣斌說︰「準是馬向勇，他擺弄半輩子牲口，最認得好馬了，听說他的腿就是騎馬摔傷的。」
其實孫廣斌也不知道馬向勇的腿是咋回事，只是馬向勇自己這樣說。
馬向勇從劉屯搬出去還很小，回到劉屯時變成了瘸子。怎樣瘸的，馬向勇的說法隨政治形勢而變化。
馬向勇帶回一雙兒女，閨女馬金玲已經上小學，和劉喜一個班。劉屯人沒見過馬金玲的媽媽，這孩子在泥水中滾爬著成長起來。她很懂事，也很仁義，小小年紀就知道關心和照顧弟弟。村里人都夸她，甚至有人說馬向勇不該有這樣的好孩子。到了上學年齡，小金玲用兒時穿過的衣服求劉氏改做一個小書包，央求父親，讓她去上學。馬向勇不同意，讓她在家看弟弟，馬金玲背著書包站在村頭目送上學的孩子們。
鄉親們勸馬向勇︰「孩子沒媽，怪可憐的，她樂意上學，就讓她念幾天吧！」馬向勇同意了馬金玲的要求，不過，她得把弟弟馬成林帶上。
劉喜上學比馬金玲晚，已經開學一個月了，李淑芝才把他送到學校。原打算過一年再讓他上學，無奈劉喜在家淘氣，還怕他笑嘻嘻地招惹是非，想讓他到學校受些管束。正趕上黃嶺小學的學生沒招滿，李淑芝利用這個機會把劉喜送進去。
劉喜的班主任是谷長漢，他一眼就看出劉喜是個淘氣包，把劉喜放在最後一排。
劉喜背著哥哥劉志用過的破書包，每天早早從家里出來，卻經常遲到。他在半路上拐到樹叢里撿草蘑菇，或到快要干枯的水坑里抓幾條泥鰍拿到課桌上擺弄，谷老師並不批評他，只是全部沒收。有一次，劉喜在吳家溝的水邊上撿到兩個鴨蛋，很高興，想用鴨蛋到附近的合作社換兩個方格本。他把鴨蛋放到課桌里，被谷老師檢查到，又要沒收。劉喜笑嘻嘻地把鴨蛋放在谷老師手里，趁谷老師沒注意，掄起兩只小拳頭把鴨蛋砸碎。蛋黃濺到谷老師臉上，氣得谷老師打了劉喜一巴掌。滿臉蛋液的劉喜握著雙拳，一臉嘻笑地盯著谷老師。谷老師大聲斥責他︰「小壞蛋，長大也是地主資產階級的走狗！」谷老師話剛落，馬成林在旁邊說︰「谷老師，劉喜不是走狗，我們村都把他叫小地主。」谷老師臉上浮出冷笑，大聲說︰「是狗改不了吃屎，地主崽子改不了反動。」然後把劉喜的書包摔到劉喜頭上，喝一聲︰「小地主滾回去！」劉喜撿書包，谷老師薅著衣領把他拽到講台上，惱怒地說︰「小地主，把你爹叫來，叫不來就別上學！」
馬金玲听谷老師一口一個小地主，勇敢地站起來糾正︰「谷老師，以前都把劉喜叫小地主，村里人還欺負他，現在他不是小地主了。他爹沒在家，你就讓他上學吧！」
谷老師喝斥馬金玲︰「坐下！課堂上不許說話。」
劉喜被谷長漢攆出學校，沒敢回家，他在村外轉悠。等馬金玲放了學，他從半路迎上去，笑嘻嘻地站在馬成林對面。馬成林拉住姐姐，想把身子拐過去，沒想到劉喜的動作更快，兩只拳頭同時砸下來。沒有準備的馬金玲看到弟弟挨了打，用身體阻擋劉喜的拳頭。劉喜打不到馬成林，把威風施展在馬金玲身上，馬金玲哭著回了家。
晚上，馬向勇發現女兒臉上有傷，問她咋回事，馬金玲自己承受委屈，只說是抱柴禾刮的。
後來，李淑芝去了趟學校，給谷老師賠禮道歉，谷老師答應讓劉喜上學。
劉喜上學也是三天打魚兩天曬網，谷老師不管他，劉喜落個逍遙自在。
李淑芝只好做這樣的打算︰「讓劉喜先對付一年吧，大不了明年重新上。听蘭正書記說，明年村里要辦小學，那就省心了。」
寒假期間，劉喜在村外瘋跑，到小榆樹上掰洋刺子，回來和劉文勝的小兒子四胖子頂。四胖子的洋刺子是從柳樹上掰的，沒有劉喜的堅硬，每次都頂輸。劉喜有時也找馬向偉頂，馬向偉也不是對手。他還制定了頂洋刺子的規則︰輸一賠二。
劉喜常常贏到一小把洋刺子，回家放在火盆里燒熟吃，香噴噴的。
早上起來，劉喜準備到甸子上掰洋刺子，見到從村外來了這麼多馬車，他又車前車後跟著湊熱鬧。在生產隊，劉佔山嫌劉喜礙事，嚇唬他︰「看見那個棗紅馬沒，一蹶子能把你踢到天上去。」
劉喜說︰「我不信你劉大白活的話。」
劉佔山將劉喜︰「你真不信？哈！有能耐你模模馬。」
劉喜從飼養棚里拿把鞭桿兒去捅馬腿，剛接近棗紅馬，被老黑搶下鞭桿兒，把他推出院外，還在他上踢一腳，瞪著他說︰「小孩崽子別不知深淺，馬蹄子能把你的腦袋踢開花，快滾開！」
劉喜笑嘻嘻地看老黑，沒把「老野」罵出口。
吃飽飯的「漏風眼」又喝了一碗白開水，扯了幾句葷嗑，然後戴上狐狸皮帽子，領著十幾個車把式回到生產隊的院子里。吳有金讓男社員都去裝車，女社員也去幫著拽草捆。
「漏風眼」把車停在最大的草垛前，沒有人給他扔草捆，他把隊長吳有金叫過來。
吳有金看一眼草垛下的窩，心里一陣難受，用眼楮尋找劉強。劉強已在相鄰草垛上，揮動木叉往車上扔草捆。吳有金沖著劉強罵︰「女乃女乃日，王八崽子！」罵完回轉身，看見羊羔子對他擠眉弄眼，吳有金搶上前，照著羊羔子的就是一腳，把羊羔子踢個前趴。羊羔子蹲在地上哼哼︰「我幫你找到閨女，你不謝我還踢我，這叫恩將仇報，以後，你家小蘭被劉強領到家里摟著，我看見也不管。」吳有金大聲吼︰「快起來干活，別他媽找打！」
羊羔子揉著被踢疼的和劉倉一起爬上這個最大的草垛，在草垛頂上，羊羔子大聲喊︰「告訴你吳隊長，你家小蘭是我領人找到的，她光著腳丫子，就在下面的草窩里。男子漢說話得算數，你得讓劉仁多給我記一天的工分兒。」羊羔子把吳有金氣得在草垛下跺腳，不知道是把羊羔子拽下草垛打一頓還是找劉強拼命。
「漏風眼」的馬車剛裝完，馬向勇就一瘸一拐地奔過來。「漏風眼」知道這個瘸子看中了他的棗紅馬，對馬向勇說︰「這是匹好馬，你也只能看看，可惜你使喚不了。」馬向勇用手去模棗紅馬的鬃毛，棗紅馬覺得身邊的人可惡，立刻甩他一頭，嘴里發出「 兒 兒」聲，渾身的皮毛不停地抖動。馬向勇不知趣，用手在馬背上拍一下，棗紅馬前蹄刨著雪地，雪土四濺。
馬向勇後退一步，說了聲︰「是好馬。」
「漏風眼」得意地說︰「算你識貨，它的確是匹好走馬，你看它走的步，跟別的馬不一樣。听說過千里馬沒？就是它。」見馬向勇抖著贅肉的臉想事情，「露風眼」拍拍自己的胸脯︰「也就是我能降住它，讓它拉個幫套。你們這個小村子的人，最好別打它的主意。」
馬向勇翻起眼皮，白了「露風眼」一眼。
「露風眼」重新把馬向勇打量一遍，從車上解下棗紅馬的韁繩扔給他，大聲說︰「有能耐，騎一圈兒！」
馬向勇接過韁繩，牽著棗紅馬在雪地上遛。旁邊圍了很多人，「露風眼」更得意。一本正經地說︰「還是那句話，誰能把這匹馬制服，我就送給誰。」馬向勇見識過很多烈性馬，從馬的品種和外表上，他深知這匹棗紅馬非常剛烈，極難馴服，鼓起幾次勇氣，最終還是沒敢騎。他看到馬向前裝完車走過來，把韁繩扔過去。
馬向前抖抖韁繩，棗紅馬昂起頭，前蹄狠刨雪地。馬向前瞪著眼說︰「嘿、嘿也好，小馬崽子，裝什麼凶？老子就是要騎你。」說完猛提韁繩，飛身上馬。棗紅馬往前一闖，突然猛抬後蹄，馬向前的剛接觸馬背，就被扔了下來。
摔得重，馬向前一邊「唉吆」一邊說︰「嘿、嘿也好，嘿他媽能騎嘿就騎，我不和牲口對奏。」
棗紅馬把馬向前摔下後，以勝利者的姿態回到「露風眼」身邊。「露風眼」握著韁繩在人前炫耀，用輕蔑的話語貶斥劉屯人。劉佔山听不慣，接過韁繩高聲說︰「我就不信騎不了你這個小馬崽子！」
他把韁繩纏在馬脖子上，用手拽住馬鬃，說了句︰「用韁繩算我欺負你。」隨著話音出口，劉佔山騎在馬上。棗紅馬似乎被他征服，穩穩地站在雪地里。劉佔山特別神氣，在馬背上吹噓︰「這小馬算個啥？想當年在朝鮮和美國佬打仗，咱騎的是大洋馬，西洋種，從大鼻子那整來的，跑起來比箭還快。我騎著它沖入敵軍陣地，把美國佬殺得屁滾尿流。」
「老連長」在旁邊說︰「多虧甸子上都是馬車，要是有牛，都得讓你吹死。」
這話讓劉佔山听見，大聲說︰「你這老家伙不服咋地？有能耐你騎上走兩圈兒，沒能耐就別啵。哈，馬背上真舒服，跟坐熱炕頭兒一樣。」話音剛落，棗紅馬前腳騰空，用兩只後腿立起身子，劉佔山從馬上滑下來，圍觀的人們一陣哄笑。大胖子臊皮他︰「大哥，光想當年的大洋馬了，沒把小小的棗紅馬放在眼里，這回不算，你再騎一圈兒，多坐一會熱炕頭兒。」劉佔山摔得很痛，听大胖子說他風涼話，恨不得踢他一腳，只可惜摔傷的腿疼得抬不起來。
馬文走進大胖子，瞪著眼楮說︰「你也是大小伙子，叫喚啥？不是屁貨，騎一圈兒讓大家看看。我不是小瞧你，你就會油嘴滑舌，敢爬上馬背，我就服你。」
大胖子斜了馬文一眼,心里說︰「不是前些年了，你馬文在村里像個人物似的，現在誰怕你？在我面前少放狗屁。」
馬文見大胖子沒給他好臉色，有點兒下不來台，小聲罵︰「小富農崽子，剛摘掉帽子就他媽洋棒，等再有運動那一天，我讓你爹當地主！」
馬文拿過馬韁繩，遞到羊羔子手里。
羊羔子雖然認定自己是烈屬，劉永烈也比別人高一頭，但是，他仍然怕馬文。對遞過來的韁繩不敢不接，接過韁繩後雙腿顫抖。羊羔子往棗紅馬身上靠了靠，咬了三次牙也沒敢抬起腿。方梅亮開嗓子大聲喊︰「劉永烈，勇敢點兒，你能騎它走一圈兒，我給你介紹一個漂亮媳婦。」方梅的鼓勵使羊羔子大振精神，手提韁繩躍躍欲試，只是顫抖的腿不听使。面對前蹄刨地已經憤怒的棗紅馬，他退了下來。
馬向東抓過韁繩，二話沒說，躍身騎上馬背。馬向勇跟過去喊了聲︰「向東注意！」暴怒的棗紅馬飛起後蹄，馬向勇一個後趴，在雪地上翻個滾兒。隨即，馬向東也從馬背上翻下來。要不是馬向勇有經驗，往後倒得快，棗紅馬的後蹄準能把他踢傷。馬向勇從地上爬起，抓住拖在雪地上的韁繩，從別人手里奪過馬鞭，照著棗紅馬頭上就打。在一旁笑得前仰後合的「露風眼」，見馬向勇打棗紅馬，開口大罵︰「×你媽！你他媽是人不？長個人腦袋你跟畜牲過不去！你再打它，我把你那條腿也打斷！」馬向勇心里憋著氣，根本沒把「露風眼」的話當回事，回罵一句，甩著鞭子還要打，被一只鐵鉗似的大手握住了手腕。馬向勇獰笑著看一眼抓著他的劉強，丟下鞭子，把韁繩扔過去。
劉強用手捋了捋馬鬃，棗紅馬似乎很感激，低著頭，顯得非常溫順。
「露風眼」見沒有人能制服棗紅馬，非常高興。後來看到馬向勇打它的馬，他瞋目而視，恨這個瘸子不通人氣。又看到棗紅馬身邊站了一個結實的大個子，心里「格登」一聲。
這個年輕人面目和善，卻流露出果敢和頑強，表現出機智和勇猛。年輕人輕輕地捋著馬鬃，棗紅馬和他很親近，還把頭往年輕人的身上靠。憑感覺，「露風眼」意識到棗紅馬要栽到這個年輕人手里。他急忙去拉劉強，好言相勸︰「小老弟，你還年輕，摔壞了是一輩子的事。這匹馬不是好使喚的，農場里的好車把式都不惹它，你也別逞強了。實話告訴你，這種馬根本就不能騎。」
劉強笑了笑，他把手放在光滑的馬背上摩挲著，棗紅馬慢慢地搖動尾巴。
原先，劉強只顧干活，頭腦中全裝著吳小蘭的事，沒有心思顧其他。那幾個人先後從馬背上掉下來，才看出這是一匹不易馴服的烈馬，心里的憋悶和爭強好勝的性格促使他要把棗紅馬制服。
他給棗紅馬卸去韁繩，棗紅馬感到輕松，用抖動馬背來表示對這個年輕人的感謝。
劉強突然抓住馬鬃，躍上馬背。棗紅馬暴跳起來，後腳騰空，想從前面把劉強扔下去。劉強一手抓緊馬鬃，一手抱緊馬脖子，身子緊貼馬背。棗紅馬這招不靈，又立起後腿，前腿高揚，同時發出憤怒的嘶叫，企圖讓背上的人在恐嚇中從它的上滑下去。劉強有準備，牢牢地貼在馬背上。棗紅馬用了兩招以後，在雪地里狂奔起來。
和普通馬不同，棗紅馬四個蹄子交換著地，非常平穩，跑起來風馳電掣，真不愧是一匹好馬！跑出一段路程後，它繞過頭往回跑，路過「露風眼」跟前時，突然收住前蹄，利用慣性把後臀撅高，來個急剎車。這是棗紅馬最奏效的一招，在農場，所有強壯的騎士都被扔在馬下。如果劉強不是兩條腿緊緊地夾住馬肚子，不是緊緊貼伏在馬背上，也會被扔下來。棗紅馬最後一招失敗後，已經被征服，雖然又一次飛跑，但腳步逐漸慢下來，跑了一圈兒，又轉回「露風眼」身邊。
劉強為了檢驗這匹馬的優劣，也想看它到底跑多快，他在馬背上端正身子，用手抖了抖馬鬃，棗紅馬離開人群。劉強在馬上猛抽一巴掌，棗紅馬似乎領會了騎手的意思，飛起四蹄，箭一般地在空蕩的草甸子上飛馳。
棗紅馬跑了一程以後，劉強讓它駛進村子，在吳小蘭家門前站下來。
吳家障子門緊關著，院里的積雪上留下亂七八糟的腳印。房門不開，也不知吳小蘭是否在家里。劉強在心里呼喊︰「小蘭，你在家嗎？你出來呀！我們之間是純潔的，不要讓純潔被世俗的骯髒玷污。拿出你的勇氣吧！你能夠舍棄學業回來建設家鄉，也能夠為感情離家出走，在愛情的十字路口上，你更要勇敢面對。有一張愚昧和欺偽編成的大網，網綱抓在別人手里，不要乞求網開一面，要獲得自由和幸福，只有沖破它。」
周圍靜悄悄，連雪後的陽光都顯得安靜，吳小蘭矛盾的心靈在靜謐中掙扎，哭泣！
劉強在馬背上看了一會，然後驅馬向村外走去，激動被冷落掉，他變得無精打采，剛出村子就從馬背上掉下來。棗紅馬停了腳步，回頭看一眼摔下來的騎手，「 兒 兒」地叫了兩聲，然後跑回馬車旁。
劉強平躺在雪地里，西斜的太陽光照在他臉上，他不知熱，也不知冷，身體麻木，麻木得像挺直的僵尸，只有心在劇烈地跳動，不息的靈魂和跟前的困難頑強地斗爭著。無限的天空告訴他，是雄鷹你就飛翔吧，不要怕風雪打濕你的翅膀；廣闊的大地告訴他，只有不怕跌倒的人，才能站得更穩，沒有挫折，成功就失去意義；耳邊的風告訴他，經歷嚴寒的人才能珍惜春天；身下的雪告訴他，給我一點兒溫暖，就會化成甘泉。抓一把土也會說話，春天到了，我就會孕育生命，讓善良的種子在我這里發芽吧！有一個陌生而又熟悉的聲音這樣說︰「不要忘記我，我是一顆仇恨的種子，已經在這里扎根了！」
劉強站起身，和西斜的太陽對視著。太陽緩緩西下，劉強拖著疲倦的身子向村里走去。
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