「公子，吃飯了！」姬府的小廝端了盤飯菜進入房間，行禮後一一將盤盞放置案上。
「都快五個月了……」窗邊的伯邑考似乎沒听到，沉思算著無盡心事，「不知道姬發見到妲己了沒有……」
「公子，煩惱也不是辦法，千萬別委屈了自個兒的身子！」小廝走近了喚起他的注意。
「我問你，近來府上可有何動靜？」伯邑考壓低了嗓音暗問，「父侯可曾提及何時才能放我出去？」
「這……」小廝面露為難的神色，「公子，眼下侯爺的氣還沒消，照他這架勢沒準兒還得再關上公子一些時日呢……」
一听這話伯邑考的臉色頓時沉了，一陣憂慮和無助感涌上心頭，在父親看來，他真的犯了不可饒恕的過錯，難道對他的軟禁和束縛真要舉目無期盼不到終時了？
「不過世事難料啊！」小廝忽而笑起說著寬慰他的話，「听說侯爺讓散大夫帶人出西岐去尋二公子了，倘若二公子回來了，侯爺一高興說不定就放了公子您呢！」
「什麼！」伯邑考大驚失色，「你說父侯已經派人去找姬發了？散大夫他們出發多久了！」
「呃……有兩三日了吧……」小廝不解他為何這般激動。
「那可有姬發的消息傳出？」
「這個倒還不曾，再怎麼也得等散大夫回來了才知道啊！」
「行了，我知道了。」伯邑考心里更是惴惴不安了，只覺得心煩意亂，揮了手讓小廝出去，「你下去吧。」
「是。」小廝走到門口剛要開門，忽然想起什麼，轉過來小聲對伯邑考說，「不過公子別太擔心了，因為姜丞相已經算出二公子和冀州蘇小姐在什麼地方了，而且他還向侯爺保證，只要用他的辦法一定能勸得二公子回來。」
「妲己……」伯邑考從他的話里听出了端倪，心不由揪緊，「姜相父用的什麼辦法？」
「這個小的就不知道了……」小廝說完開了門，「小的出去了。」
留下伯邑考一人苦思冥想，他越想越覺得不對勁，姜尚從不說沒把握的話，既然他敢擔保姬發此番必定會回來，那他的計策一定不簡單。小廝不懂他的心思，以為他在為杳無音訊的姬發擔心掛念，其實並不然。
姬發，你既與妲己在一起，就千萬得保護好她，斷不可讓她受到絲毫的傷害，我感到相父此次動機不純，但願你們能躲過這一劫，別被散大夫他們找到。
如果可以選擇，但願你別回西岐，因為在這里等著你的不知是福是禍，可我心里就是有種不祥的預感，揮之不去。
姬發，別回來……
十日後的夜里，一人騎馬行至姬府門前，守門侍衛將其攔下︰「來者何人！」
那人停了馬，輕盈躍下，答得簡單干脆︰「西岐周族後裔，姬發。」
「是二公子！」兩名侍衛慌忙跪地參拜，其中一人還對另一人提醒道，「速去稟報侯爺、夫人，二公子回來了！」
不多久，姬發回到西岐的事已經傳得人盡皆知。他沒有回房稍做休息，連衣服都沒換，就急匆匆地叫人帶他去西伯侯的臥房探望。
屋里光線暗得很，彌漫著刺鼻的藥味，姬發一時難以適應。走近了方看到元配夫人，姬發的生母也在，還有邑姜，她正陪侯夫人佇立在屏風外面侍奉。
「母妃……」姬發碎聲喚起，喉中似有東西哽咽。
侯夫人望向了他，情緒激動眼里竟起了淚花，卻欲言又止，頓了片刻垂首對身邊的邑姜柔聲說道︰「邑姜，侯爺該服藥了，你去藥房端來可好？」
「是。」邑姜恭順欠身，款款向房門走來，經過姬發身邊的時候還不忘禮節地朝他福了福，「二公子。」
姬發心知侯夫人是有意支開了邑姜，留下一家人才好說話。遂又走近了幾步，面色焦灼︰「母妃，父侯他……」
「你父侯……」侯夫人的表情有種說不出怪異，顯得極不自然，「他此刻正睡著……」
「大逆不道的混賬東西……」侯夫人正說著，屏風之後的床榻上忽然傳出虛弱的斥罵聲，「你……你還有臉回來……」
「父侯，姬發不孝……孩兒知道這次錯得離譜，令父侯為姬發勞心費神心力交瘁，姬發特來向父侯請罪……」
說著，姬發堅決地提起衣擺雙膝跪地，讓侯夫人都不禁為之一怔。
「請罪？哼！」西伯侯一聲不屑的嘲弄，「你如今大有作為了，連大王都可以不放在眼里……為父哪敢治你的罪……」
隔著一道屏風，姬發看不到榻上的父親是何狀況，只是感覺那簾幔遮掩的蒼老身軀此刻真的病得不輕，想到此姬發更是一陣難忍的負罪和歉疚︰「父侯的養育和教化之恩，孩兒謹記于心沒齒難忘，此次錯在姬發不孝，但是父侯保重身體要緊，只求父侯能原諒姬發這次任性妄為之舉，將心中的憂怨宣泄一空，方可安心養病。」
「為父不指望這病能好了……咳……咳……」伴隨幾聲碎人心腸的急促咳嗽，西伯侯的聲音愈漸顫抖和沙啞，「你回來干什麼……是不是還想再氣為父一次……為父命不久矣，就是死，也是被你這逆子給氣死的！」
「父侯息怒……」姬發直著身子跪在地上，隱忍住心中壓抑的痛苦，「只要父侯能解心頭之恨，是打是罵但憑父侯責罰，只是有一事……姬發不得不向父侯稟明，求父侯恩準……」
「姬發！」這一聲叫住他的是侯夫人，她心里似乎已經明白了兒子將要說什麼了，覺得現在還不是時候，她凝重地蹙眉朝姬發輕輕搖頭。
姬發頓住了，看懂了母親的眼色，縱使無奈卻只得將險些就要說出口的「妲己」二字又咽了回去。