（4）定都建業
赤壁之戰以後，形成了三國鼎立的局面。不久，魏、蜀、吳主相繼稱帝。魏國。曹魏5帝︰曹丕、曹睿、曹芳、曹髦、曹奐，共46年。蜀國。蜀漢2帝︰劉備、劉禪，共43年。吳國。孫吳4帝︰孫權、孫休、孫亮、孫皓，共約52年。
建安二十四年（219年）七月，劉備自稱漢中王，在沔陽設壇場，布置軍隊排列成陣，郡臣都來陪從，讀過奏章，跪拜接受漢中王的印璽綬帶，戴上王冠。派使者乘驛馬車將奏章送呈獻帝劉協，歸還以前授予的左將軍、宜城亭侯的印綬。立兒子劉禪為王太子。
孫權曾經為自己的兒子向關羽的女兒求婚，關羽大罵︰「我虎女安肯嫁給他犬子（因為孫權屬狗）乎!」關羽罵了孫權的使者，拒絕通婚，孫權因此很惱怒。及至關羽進攻樊城，呂蒙向孫權上書說︰「關羽征討樊城，卻留下很多軍隊防守，一定是害怕我從後面進攻他。我經常患病，請求您允許我以治病為名，率一部分士兵回建業，關羽知道後，必定撤走防守的軍隊，全部調往襄陽。我大軍晝夜乘船溯長江而上，趁他的防守空虛，進行襲擊，南郡就可攻取，關羽也會被我擒獲。」于是，呂蒙自稱病重。孫權則公開發布命令召呂蒙返回，暗中與他進行策劃
孫權寫信給魏王曹操，請求允許他討伐關羽，為朝廷效力。並請求不要把消息泄漏出去，使關羽有所防範。曹操問群臣，群臣都說應當保密。
關羽敗走麥城後，孫權派遣潘璋和朱然截斷關羽退路。潘璋來到臨沮（湖北宜昌），駐扎在夾石（今湖北遠安縣回馬坡）。十二月，潘璋部下司馬馬忠在章鄉（湖北當陽縣東北）活捉了關羽及其兒子關平，予以斬首。
這件事後來演繹成一段「嫁禍于人」的故事來。據傳，孫權擒殺關羽之後，正滿心得意。謀士張昭說︰「你這是闖了大禍，劉備一定會來報仇。」孫權不知如何是好。張昭說︰「可將關羽頭獻與曹操，證明我們是受曹操的指使，劉備必攻打曹操，我們可坐收漁人之利」。于是孫權派人將關羽的頭顱送給曹操。
曹操見著關羽頭後，十分高興。主薄司馬懿說︰「此是孫權嫁禍于人，現在東吳殺了關羽，怕劉備報仇，所以把關羽首級獻給你，以使劉備遷怒于我們，孫權坐收漁人之利。目前只有厚葬關羽，劉備才不至于怨恨我們」。
曹操依計而行，厚葬了關羽。劉備聞之，果然只恨東吳，發誓要傾國出動報與東吳不共戴天之仇。此是後話。
魏王曹操上表給獻帝劉協，推薦孫權為票騎將軍，授予符節，兼任荊州牧，封為南昌侯。孫權派校尉梁寓入朝進貢，又將被俘虜的朱光等人送還，上書向曹操稱臣，勸曹操順應天命，即位稱帝。曹操將孫權的信給大家看，說︰「這小子要把我放在爐火上烤嗎！」侍中陳群等人都說︰「漢朝的統治已經結束，並非只是今日。殿下您的功德，如同高山一樣巍峨，天下人都寄希望于您，所以孫權在遠方向您稱臣。這是天意在人間的反應，所以異口同聲，殿下應該正式登基稱帝，還有什麼可猶豫的！」曹操說︰「如果上天要我做皇帝，我還是當周文王周文王（前1152年—前1056年），商代末年西方諸侯之長。姬姓，名昌。商紂時為西伯，即西部諸侯之長。亦稱西伯昌。建國于岐山之下，積善行仁，政化大行，相傳西伯在位50年，為滅商大業作好了充分準備，但未及出師便先期死去，年97歲。曾因向商紂王進讒言，而被囚于羑（y u）里，今河南湯陰縣北，後得釋歸。益行仁政，天下諸侯多歸從，其子武王有天下後，追尊為周文王吧。」
建安二十五年（220年）正月，魏武王曹操抵達洛陽。二十三日，曹操去世，終年66歲。葬于鄴城西面的高陵。
黃初元年（220年）十月十三日，漢獻帝劉協在高祖廟祭祀，報告列祖列宗，派代理御史大夫張音帶著符節，捧著皇帝璽綬以及詔書，讓位給魏王曹丕（曹操次子）。曹丕3次上書推辭，然後在繁陽築起高壇，二十九日，登壇受皇帝璽綬，即皇帝位，是為魏文帝，建都洛陽。十一月初一，魏文帝尊奉漢獻帝劉協為山陽公，仍然使用漢朝的歷法，行皇帝的禮儀、音樂。
黃初二年（221年）四月初六，漢中王劉備在成都西北的武擔山之南登基稱帝，國號漢，改年號為章武。章武二年（222年），劉備為爭奪荊州，並以為關羽報仇為借口，出兵30萬攻打東吳。結果被陸遜火燒連營，損失慘重，逃回白帝城。章武三年（223年）二月，諸葛亮到達永安，劉備病重，命令丞相諸葛亮輔佐太子劉禪。劉備對諸葛亮說︰「你的才干勝過曹丕十倍，必定能安定國家，完成大業。如果劉禪還可以輔佐，你就輔佐他；如果他沒有才德，你可取而代之。」諸葛亮淌著淚說︰「臣下怎敢不竭盡全力輔佐太子，忠貞不二地為國效命，至死不渝！」劉備又下詔給太子︰「人活五十而死不能稱為夭折，我已經活了60多歲，還有什麼遺憾，只是牽掛你們兄弟。要努力，再努力啊！勿以惡小而為之，勿以善小而不為！」四月，劉備病逝于永安，享年63歲，謚號昭烈帝，史稱為劉先主。
黃初二年（221年）三月，孫權將吳國的都城從公安（今湖北公安）遷徙至鄂，改鄂名為武昌（今湖北武昌）。八月十九日，魏文帝曹丕派太常邢貞帶策命，封孫權為吳王，為表示尊禮，加賜九錫。劉曄說︰「不可以封孫權」。並說了很多理由，但是魏文帝不听。于是，孫權又在武昌築城。魏文帝黃初七年（226年）5月，文帝病重，立曹睿為太子。十七日，文帝去世。其子曹睿即位，是為魏明帝。
魏明帝太和三年（229年）四月十三日，孫權認為自己的江山基本穩定了，于是在武昌稱帝，改元黃龍，東吳政權正式成立，這年孫權47歲。九月遷都建業（今南京）。文武百官都來朝會，孫權將功勞歸于周瑜。追尊父孫堅為武烈皇帝，廟曰始祖；兄孫策為長沙桓王，立兒子孫登為皇太子，封長沙桓王孫策的兒子孫紹為吳侯，後改封上虞（今浙江省）侯。孫權在位期間使用過黃武（222—229年）、黃龍（229—231年）、嘉禾（232—238年）、赤烏（238—251年）、太元（251—252年）、神鳳（252年二月—三月）等6個年號。
早在漢獻帝建安十七年（212年）九月，張（東吳謀士，曾任長史之職）就認為秣陵（今南京）山川雄偉，地勢險要，勸孫權將秣陵作為治所。後來劉備向東經過秣陵時，也曾勸孫權到那里居住。孫權于是修建石頭城，把治所遷到秣陵，將秣陵改稱建業。
孫權遷都建業（今南京）後，全部承用原有的宮室王府，不再增設改建，留下太子孫登及尚書九卿在武昌，讓大將軍陸遜輔佐太子，並掌管荊州及豫章三郡事務，監督全國的軍政大事。
孫權依仗長江天險，建立了東吳王朝，並持續了50多年，要是留在武昌那就很難說了。如果說楚威王對南京的貢獻，就是首置金陵邑的話，那麼孫權的貢獻就是，在南京建立了中國江南歷史上第一個獨立的王朝，對南京後來王朝的建立，具有開創性的作用。