（六）東昏侯蕭寶卷
東昏侯蕭寶卷（483—501年），南齊明帝蕭鸞的次子，字智藏，母劉氏。蕭鸞在稱帝伊始于建武元年（494年），立為皇太子，確定了他的儲君身份。永泰元年（498年）七月三十日，明帝蕭鸞駕崩後，由太子蕭寶卷登皇帝位，名正言順的當上了南齊第六位皇帝，時年16歲。後被廢為東昏侯。
當時，蕭寶卷，不喜歡明帝的靈柩停放在太極殿里，想快速安葬了事，因徐孝嗣一再堅持，才得以停放超過1月。蕭寶卷每當該哭靈的時候，就說自己喉嚨痛。太中大夫羊闡進殿哭靈，他沒有頭發，號啕大哭，前仰後合，以致頭巾都掉到了地上，蕭寶卷看到後，立即停止哭泣而放聲大笑，對左右的人說︰「禿來啼叫了。」十一月十一日，立妃子褚氏為皇後。
永元元年（499年）正月初一，南齊大赦天下，改年號為永元。
蕭寶卷，在做東宮太子時就不好學，只喜歡玩耍，嬉戲無度，並且性格沉悶寡言。即位之後，他不愛與朝臣們接觸往來，專門親信宦官以及身邊左右御刀（佩刀侍從）和應敕侍從。
這時候，揚州刺史始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、右僕射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄等6人輪留在朝中內省當值，輪到誰當值，誰就在當天的敕令後面簽署執行意見。雍州刺史蕭衍知道了這一情況之後，對他的擔任錄事參軍（掌管文書、糾查府事）的堂舅、範陽人張弘策說︰「一國有三公已經不堪其亂，何況如今六貴同朝，他們之間勢必要互相圖謀，因此必定會發生動亂。
起初，明帝雖然在臨終遺詔中把朝政委托于朝中諸大臣，但是最信任的是江祏、江祀兄弟二人，把更多的遺命囑托于他們二人。所以，蕭寶卷即位以之後，江氏兄弟二人輪流在殿內當值，皇帝的一舉一動都要通過他們的同意。蕭寶卷漸漸想要自行其意，徐孝嗣不能加以制止，蕭坦之有時也表示不同意，而江祏則堅決限制，不許其自作主張，蕭寶卷對此非常忿恨。蕭寶卷左右心月復會稽人茹法珍和吳興人梅蟲兒等人，受主上委任辦理一些事情，江祏常常對他們施以控制、阻擋，以致使茹法珍等人對江祏恨得咬牙切齒。因此，徐孝嗣就對江祏說︰「皇上稍微有些自己的主張，這也是正常的，怎麼可以一概加以反對阻攔呢？」江祏不以為然，說︰「只要把事情交給我，完全沒有什麼可憂慮的。」
東昏侯失德作惡的情況越來越嚴重，江祏就商議要廢去他，而另立江夏王蕭寶玄為帝。劉暄曾經做過蕭寶玄的郢州行事，對蕭寶玄非常怨恨，所以就不同意江祏的主張，而想立建安王蕭寶寅為帝。江祏與始安王蕭遙光秘密計謀，可是蕭遙光自以為年長，想自己取而代之，把這個意思隱約地向江祏表示了。江祏的弟弟江祀也認為年幼的皇帝難以保得住，就勸說江立蕭遙光為帝。江祏一時也拿不定主意，就去同蕭坦之商量，蕭坦之當時正為其母守喪，不敢對此表示意見。
劉暄認為蕭遙光如果立為皇帝，自己就要失去皇舅之尊，所以不肯贊同江祏的意見，因此江祏也遲疑而久不能決定。為此，蕭遙光大怒，派遣手下人黃曇慶在青溪橋刺殺劉暄。黃曇慶因見劉暄的部下特別多，不敢前去，而劉暄察覺了，于是告發了江祏的陰謀，東昏侯命令拘捕江祏兄弟倆。當時，江祀正在內殿值守，懷疑情況有異常，派人報信給江祏說︰「劉暄似乎有別的陰謀，現在作何計議呢？」江祏說︰「正應該以靜待不動而鎮之。」一會兒，就有詔令傳江祏入見，江祏進朝之後停在中書省等待。
當初，袁文曠由于斬了王敬則有功，應當封官，但是江祏執意不給，東昏侯就讓袁文曠去殺江祏，袁文曠去執行，他用刀環擊江祏的心口，說道︰「看你還能奪去我受封之官否？」江祏、江祀兄弟一並被殺。劉暄得知江祏等人已死，從床上大驚而起，奔出門外，問左右說︰「抓捕的人來了沒有？」過了許久才定下心來，重新回到屋中坐下，十分悲哀地說︰「我並非是懷念江氏弟兄，而是自知禍將及身，故而痛心啊！」
從此以後，蕭寶卷無所忌憚，越發自恣其意，日夜與親近之人在後堂鼓吹彈唱、馳馬作樂，常常鬧至五更時分才就寢，睡到傍晚才起床。朝中群臣們按例應于每月初一和其他固定的日子入朝參見，但是到傍晚方才前去入朝參見，就這樣有時等到天黑蕭寶卷還不出見，只好被遣退而出。尚書們的文案奏告，一個月或者更長時間才上報一次，而報上去後有的竟然不知去向，原來是宦官們用來包裹魚肉拿回家去了。
蕭寶卷以騎馬為樂事，常常是一騎必求極意盡興，忘乎所以。他還看著隨從之人說道︰「江祏經常禁止我騎馬，這小子如果還在的話，我那能象現在這樣痛快呢？」因此又問道︰「江祏的親屬還剩下誰呢？」隨從者回答說︰「江祥現在還在東冶（東郊鐵礦場）。」蕭寶卷就立刻在馬背上發出詔令，賜江祥自殺。
始安王蕭遙光向來心懷異意，覬覦皇位，與他的弟弟荊州刺史蕭遙欣密謀策劃，準備發兵擁據東府，爭奪帝位，決定讓蕭遙欣率兵從江陵直下建康，但是就在按規定日期將要出發之時，蕭遙欣卻病死了。之後，蕭遙光爭奪帝位的謀劃流產。
八月十三日，蕭寶卷詔令，因特殊情況而赦免建康的囚徒，朝廷內外戒嚴。從徐孝嗣以下都駐扎在宮城外保護，蕭坦之率朝廷兵眾討伐蕭遙光。十六日，蕭遙光被朝廷軍從床下拉出來，立即斬首。
江祏等人失敗之後，蕭寶卷身邊拿刀和應敕的一幫子人全都恣意縱橫，想怎麼辦就怎麼辦，無有忌憚，當時人們稱他們為「刀敕」。蕭坦之剛愎自用，凶狠殘忍，專橫獨斷，蕭寶卷周圍的寵信之徒們因害怕而特別憎恨他，在蕭遙光死後20多天，蕭寶卷派遣延明殿主帥黃文濟率兵包圍了蕭坦之的住宅，將其殺掉，他的兒子秘書郎蕭賞也一起被殺。
茹法珍等人誣陷領軍將軍劉暄有謀逆的意圖，蕭寶卷說︰「劉暄是我的舅舅，哪里可能如此呢？」直新蔡人徐世標說︰「明帝與武帝乃是堂兄弟，他受到武帝那樣的恩待，但是還殺盡了武帝的後代，舅舅哪里值得信任呢？」于是，殺掉了劉暄。
散騎常侍、右衛將軍曹虎善于吸引、招納人，每天供食好幾百從蠻地或域外來的人。但是，他到晚年之時，卻極其吝嗇，結束雍州任時，斂集有錢5千萬，其他財物合價也有這麼多。蕭寶卷因曹虎是前朝老將而對他有疑心，並且貪上了他的財富，于是也殺了他。至此，蕭坦之、劉暄、曹虎這幾位新被任命的官員，都沒有來得及上任就被殺害。
當初，齊明帝臨死之時，以蕭隆昌的事件告戒蕭寶卷︰「做事行動不可以落在他人之後。」所以，蕭寶卷數次同身邊親近密謀誅殺大臣之事，每次都突然行動，主意堅定，沒有半點遲疑之心。于是，搞得大臣們人人自危，難以自我保全。
枝江文忠公徐孝嗣，由于是個文士，待人處事圓滑周到，不露稜角，因此雖然官高名顯，但猶自得以久存，未被除去。虎賁中郎將許準給徐孝嗣講述時事要害，勸說他廢去蕭寶卷，另立新帝。徐孝嗣長久遲疑難決，以為欲行此事一定不能動用干戈，必須是等待皇帝出游的機會，關閉城門，召集群臣百官在一起商議，把蕭寶卷廢掉。他雖然有此想法，但是終究不能決策而行。