（7）三次出家
梁武帝皈依佛門後，曾數次入寺廟做和尚，當住持，講解經書。他提倡尊儒崇佛，有「菩薩皇帝」之稱，並宣布佛教為國教。在國內大興佛寺，廣建佛塔。當時僅建康（今南京）一地就建有佛寺500余所，僧尼達10余萬人。全國有寺院2846所，僧尼不計其數。唐代詩人杜牧在《江南春》中寫道︰「千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」就是南朝當時佛教興盛的真實寫照。
據不完全統計，現在南京有跡可尋或雖已消失但仍有其名的歷代寺廟尚有幾十處，其中人們比較熟悉和曾經有所聞的主要有︰雞鳴寺（同泰寺舊址）、鳳游寺、紫竹林禪寺、棲霞寺、承恩寺、普覺寺、光宅寺、永慶寺、香林寺、華嚴寺、玄奘寺、淨覺寺、瓦官寺、毗盧寺、靈谷寺、大報恩寺、天界寺、地藏寺、高座寺（甘露寺）、龍泉禪寺、弘濟寺、天隆寺、靜海寺、建初寺、長干寺、普德寺、惠濟寺、弘覺寺、清涼寺、半山寺、金光禪寺（**）、長蘆寺（**）、梵天禪寺（**）、招賢禪寺（**）、無想禪寺（溧水）、觀音禪寺（溧水）、永壽寺（溧水）定山寺（浦口）、惠濟寺（浦口）、泰山寺（浦口）、弘德寺（浦口）、極樂寺（浦口）、明因寺（浦口）、七佛寺（浦口）、兜率寺（浦口）、藏龍寺（江寧）、上國安寺（江寧）、定林寺（江寧）、幽棲寺（江寧）、雲居寺（江寧）、保聖寺（高淳）、彰教寺（高淳）、真如禪寺（高淳）。另有︰蔣王廟、城隍廟、夫子廟、龍王廟、金粟庵、西方庵、觀音庵（浦口）、松筠庵（浦口）等。
同泰寺（今雞鳴寺），一般認為是梁武帝于普通七年（526年）或大通元年（527年）間，下令在台城皇宮旁所建，取名為同泰寺。其寺規模宏大，金碧輝煌，是當時南方之佛教中心。同泰寺建成後，梁武帝又在皇宮與同泰寺對著的地方開了一個門，取名大通門（大通是同泰的反語諧音）。這樣一來，他出宮入廟，出廟進宮，來往就方便了許多。
同泰寺位于雞籠山東麓山阜上，是南京最古老的梵剎之一。雞籠山東接九華山，北臨玄武湖，西連鼓樓崗，山高60余米，因山勢渾圓似雞籠而得名。三國時屬吳國後苑之地，早在西晉永康元年(300年)就曾在此倚山造室，始創道場。東晉以後，此處被闢為廷尉署，至南朝在雞鳴埭興建同泰寺，才使這里從此真正成為佛教勝地。
同泰寺與台城皇宮隔路相對，整個寺院依皇家規制而建，規模宏大，金碧輝煌，盛極一時，無愧于「南朝四百八十寺」首剎之譽。由于梁武帝的尊祟，同泰寺儼然如當時南方之佛教中心。據說，天望高僧達摩從印度來建康時，就曾居于此。
康熙皇帝南巡時，曾登臨寺院，並為這座古剎題書了「古雞鳴寺」大字匾額。如今雞鳴寺院內，一座7層8面的藥師佛塔，為1990年重新建造，是雞鳴寺歷史上的第五座大佛塔。塔高約44米，外觀為假9面，實為7級8面。斗拱重檐，銅剎筒瓦，在陽光照耀之下，塔剎金光溢射四方。塔身建有內梯外廊，宏麗壯觀，映帶霞輝。此塔被稱為消災延壽的藥師佛塔，含國泰民安和為香客、游人消災延壽的祝禱之意。寶塔南面正門上額題「藥師佛塔」四個大字，系中國佛教協會會長趙樸初的手跡。北門門額上鐫刻有「國泰民安」匾額，為當時的南京市市長所題。
觀音樓上有一副對聯︰「雞籠山下，帝子台城，振起景陽樓故址；玄武湖邊，胭脂古井，依然同泰寺舊觀。」
每當農歷二月十九日（觀音誕辰）、六月十九日（觀音成道）、九月十九日（觀音出家，一說觀音涅磐）觀音菩薩聖誕之日，寺院均要舉行慶祝儀式，數萬善男信女前來寺廟敬香，人潮如織，熱鬧異常。
英國有個國王愛德華八世，是個不愛江山愛美人的典型。因內閣和各自治政府不同意他與曾兩度離異、名叫沃麗絲-辛普森的美國平民女子的婚姻，1936年1二月十一日，他發表了告別廣播講話，宣布正式退位，成為溫莎公爵。他是英國歷史上第一個自願退位的國王。十二日，愛德華八世的弟弟喬治六世繼位。這位大不列顛及北愛爾蘭國王的羅曼史，留給世人無盡的遐想。
梁武帝是個不愛江山愛佛寺的典型。梁武帝不僅提倡尊儒崇佛，自己也身體力行，而且幾乎到了走火入魔的地步。在當皇帝期間，梁武帝還精心研究佛教理論，多次到同泰寺說法講經，听眾逾萬。並曾經3次（一說4次）舍身。
梁武帝當皇帝時，曾3次到同泰寺舉行舍身儀式；3次入住同泰寺舉辦講座。
第一次（3天）。原先，梁武帝修建了同泰寺，又開了大通門以對之，取「同泰」與「大通」反語相協。梁武帝早晚親臨同泰寺，都出入大通門。大通元年（527年）梁武帝（64歲）。三月初八，梁武帝來到同泰寺行舍身儀式。十一日，回到宮中，頒發大赦令，改年號為大通。
第二次（12天）。中大通元年（529年）梁武帝（66歲）。九月十五日，親臨同泰寺，設置四部無遮大會。梁武帝月兌下御服，換上法衣，行清淨大舍，以同泰寺中的便省室為居所，室內設素床瓦器，乘小車，以私人為執役。梁武帝還升講堂法座，為四部大眾開講《涅經》。二十五日，梁朝群臣百官用1億萬錢向佛、法、僧三寶祈求，以贖皇帝菩薩，僧眾們默許了。二十七日，百官來到同泰寺東門，上表請梁武帝回到皇宮，請了3次，皇帝才同意。梁武帝3次都復了信，這幾封信都用「頓首」一詞。
中大通三年（531年）梁武帝（68歲）。十月十三日，臨幸同泰寺，登法座，向眾人宣講《涅經》，持續了7天才結束。十一月二十九日，梁武帝臨幸同泰寺，向僧眾宣講《般若經》，又持續了7天。
中大通五年（533年）梁武帝（70歲）正月二十五日，梁武帝駕臨同泰寺，講解《般若經》，持續了7天才結束，到會的多達幾萬人。
中大同元年（546年）梁武帝（83歲）。三月初八，臨幸同泰寺，就住在寺里的臨時官署中，講讀《三慧經》。四月十四日，梁武帝講經結束，實行大赦，改換年號。這天夜里，同泰寺的塔起火，梁武帝說︰「這是魔鬼造成的，應該大規模地做一些佛事活動。」文武大臣們都說好。于是，梁武帝下詔說︰「道高魔盛，行善發生障礙，應該大興土木，建造規模要超過以往。」于是便開始起造一座高12層的佛塔；將要建成之時，正趕上侯景叛亂，便中止修建了。
第三次（18天）。太清元年（547年）梁武帝（84歲）。三月初三，梁武帝親臨同泰寺，舉行舍身儀式，和大通元年那次一樣。初十，梁朝文武百官給佛門捐錢為梁武帝贖身。二十一日，梁武帝回到了皇宮，大赦天下，改換年號為「太清」，就象大通年間那次一樣。
同泰寺是當時首都建康（今南京）最大的寺廟，有僧侶有數千人。梁武帝每次舍身，朝廷都要動用億萬錢的代價，才能將「皇帝菩薩」從同泰寺「贖」回。梁武帝先後五次舍身奉佛，僅贖身錢朝廷就總共花去了幾億萬錢。晚年因他過于迷信佛教，至使百姓「肌肉略盡」,「骨髓俱磬」，被人們斥之為︰一個迂腐昏庸的怪老頭。看來人一老就會作怪，這是自然的規律。
「侯景之亂」後，同泰寺荒蕪多年，至922年楊吳時期，又在同泰寺故址建台城千佛院。南唐時稱淨居寺，建有涵虛閣，後又改稱圓寂寺。至宋代又分其半地置法寶寺。明洪武二十年(1387年)，明太祖朱元璋命祟山侯李新督工，在同泰寺故址重新興建寺院，盡拆故宇舊屋，加以拓展擴建，題額為「雞鳴寺」。清朝康熙年間曾對雞鳴寺進行過兩次大修，並改建了山門。康熙皇帝南巡時，曾登臨寺院，並為這座古剎題書了「古雞鳴寺」大字匾額。後來，乾隆皇帝也來過此寺，並題寫了匾額和楹聯。