前面說到，太平二年、陳武帝永定元年（557年）十月初三，梁朝給陳公陳霸先進爵為王。初六，蕭方智禪位于陳王陳霸先。陳霸先封蕭方智為江陰王，安置在江陰，並以江陰郡建江陰國，作為梁王朝最後的封地。第二年陳霸先派劉師知殺害了16歲的江陰王蕭方智。
南朝陳（557—589年），是中國歷史上南北朝時期南朝的第四個朝代，也是最後一個朝代，還是南京「六朝古都」中的最後一個朝代（東吳、東晉、宋、齊、梁、陳）。陳永定元年（557年），梁朝相國陳霸先代梁稱帝，國號陳，繼續以建康（今南京）為首都，史稱南朝陳。南朝陳歷時33年（557年至589年），傳5位皇帝。開皇七年（589年），陳朝最後一位國君陳叔寶被隋朝開國皇帝楊堅所俘，陳朝滅亡。
（一）武帝陳霸先
高祖武皇帝陳霸先（503—559年）字興國，小名法生。漢太丘長陳實的後代，世居潁川（今河南省禹州市)。南渡後為吳興長城（今浙江長興）下若（箬）里人，自由家境貧寒，卻好讀兵書。南朝陳的創建者，史稱陳武帝。
陳霸先的十世祖名叫陳達，西晉永嘉年間，陳達避亂，隨西晉王室「永嘉南渡」來到吳興，陳達曾出任長城令。陳達選擇長吳興作為定居地時，就曾有過預言︰「此地山川秀麗，當有王者興焉，二百年後，我子孫必鐘斯運。」到陳達之後的第十代，果然出了個陳霸先。
據史料︰陳霸先第四十五世祖陳逵，名世達，字道林，又字太義，初任太子洗馬，晉成帝時為給事黃門侍郎，穆帝永和五年（349年）為西中郎將，後出任長城令，有惠政。公**自然，見此地山青水秀，風光明媚，便遷居長城下若里（今江蘇吳興縣）。娶梅氏、鐘氏，生子康。陳逵襲封廣陵公，追贈衛將軍。陳康為陳達的兒子，復為丞相椽。陳康的兒子陳英，曾任盱眙太守；孫子陳公弼，榮餃尚書郎。此後，依次為︰陳鼎，步兵校尉——陳安，官淮安令。陳高，散騎常侍郎——陳泳，南宋時舉淮安令（今湖北安陸縣）——陳猛，官安成太守（今廣西賓陽）——陳道巨，仕梁為太常卿。陳道巨生了陳文贊，字汝春，陳道巨次子。南梁侍中，太平元年（556年）九月，追贈光祿大夫，封義興郡公，謚曰恭。
55世祖陳文贊與董氏有3子︰陳談先、陳霸先、陳休先。陳霸先是齊王建三子陳軫的28代孫，漢太丘長陳寔的18代孫。
（1）出身寒門
高祖陳霸先出生于梁天監二年（503年）。其祖父就是太常卿陳道巨，其父陳文贊，其母為董氏。《陳書》上說︰（陳霸先）「少倜儻有大志，不治生產。既長，讀兵書，多武藝，明達果斷，為當時所推服。身長七尺五寸（按照一尺合今24.2cm計算約為1.82米），日角龍顏，垂手過膝。嘗游義興（轄今江蘇宜興），館于許氏，夜夢天開數丈，有4人硃衣捧日而至，令高祖開口納焉。及覺，月復中猶熱，高祖心獨負之。」陳霸先曾經「夢吞」過太陽，可見其胸懷抱負決不一般。
在史書對陳霸先的描寫中有兩點需要提示︰
第一，「垂手過膝」。古人認為凡是大人物都有異相，「雙手過膝」便是異相之一。據說三國時的劉備是「雙手過膝」的第一人。《三國演義》第一回說他「身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳」，並說︰「玄德幼時，與鄉中小兒戲于樹下，曰︰‘我為天子，當乘此車蓋。’」又說︰「相者雲︰‘此家必出貴人。’」後來劉備果然當了蜀漢昭烈帝。之後，西晉的開國皇帝「司馬炎聰明神武，有超世之才，（長）發委地，（雙）手過膝，此非人臣之相也。」陳霸先的佷子陳頊《陳書》說他︰「美容儀，身長八尺三寸（按照一尺合今24.2cm計算約為2.01），手垂過膝。」可見這幾位都是「雙手過膝」的皇帝。
第二，「夢過太陽」。南京歷史上有記載的，在陳霸先之前「夢過太陽」的人首推孫權母親吳國太。吳國太懷妊孫權時，夢到太陽擁入了懷中（只是「擁入」並非「吞」）感到十分驚異。就告訴夫君孫堅說︰「從前我懷妊孫策的時侯，曾夢到月亮擁入了懷中，現今又夢見太陽擁入了懷中，這是什麼緣故呢？」孫堅說︰「太陽與月亮乃是陰陽之精華，是極其貴重的象征，這表明我們的兒子將來一定會創立大業的！」
另外，蕭衍之母獻皇後張尚柔也曾有一夢，夢見懷中抱日，隨後有娠，生下蕭衍，即南朝梁在位48年的開國皇帝梁武帝。
雖然到陳霸先時，陳達在長興的子孫經過十世繁衍，已蔚然成為人數眾多的大家族，但在南北朝門閥制度的潛規則中，陳霸先仍屬寒門出生。
所謂寒門，是與士族高門相對的概念，包括寒士與寒人。這一劃分主要是基于門閥觀念而言，並非基于單純的經濟地位，與所任官職品階有一定關系，但又不能等同起來。一般來說，寒門出生的子弟，要在仕途上有所發展和進步，比起豪門貴族子弟來艱難得多。
其實，自古以來，當皇帝是假，福氣才是真。在正常情況下，每一個人一出生都具備基本同樣的智商。高的，高不過所謂的宇宙人；低的，不低于類人猿，主要看你後天的發展和運氣。運氣佳者，給你一點陽光就燦爛、給你一點顏色就開染坊；運氣背者，給你一團火焰也燃不起來、給你一顆氫彈也不會爆炸。道理很簡單，前者是天意；後者是人為。各位看官如果不信，可以好好回憶自己的過去，如果太年輕，回憶不了的，可以問一問自己的父母，听听他們對這個問題的看法。
據地方傳說，陳霸先年輕時種過田、打過魚。長大以後，涉獵史籍，好讀兵書明緯候、孤虛、遁甲之術，多武藝。古縣志記載，長興曾留下陳霸先許多遺跡，如聖井、古銀杏等，還有一株飯籮木，系陳霸先曬魚網所在。陳墓嶺上曾有一石孔，是當年陳霸先植槍之處。小浦的陳高祖釣台，曾是他垂釣和練彈弓的場所。
起先陳霸先擔任過里司（相當于今天的村長）。南朝制度，縣下有鄉，鄉下有里。里司管一里地的事。後到建康（今南京）作過油庫的庫吏，這些其實稱不上官職。後擔任新喻侯蕭映（梁武帝佷子）侯府的傳令吏。可見陳霸先年青時之艱難，其入仕亦從最低之職開始的。
梁大同初（約534年），新喻侯蕭映（梁武帝蕭衍的佷子）為吳興太守，很看重陳霸先，「嘗目高祖謂僚佐曰︰‘此人方將遠大。’」意思是︰你們看此人將來不得了。約在梁大同六年（540年），臨川王蕭映到廣州任刺史，陳霸先已深受蕭映器重，隨任為廣州府中直兵參軍。