（7）善待臣民。
朱元璋雖然對官員要求極為嚴厲，但非常注意減輕民間普通百姓的負擔，在主政期間，基本上實現了輕徭薄賦，同時多次救濟災民。社會生產力在其統治期間得到了很大的恢復，人口大量增長。
朱元璋用了20年時間，任用大量監生，大規模地舉行了土地的清查丈量和人口普查，為農業決策，提供了真實可靠的第一手材料。據洪武二十六年（1393年）統計︰全國水田登記總數為8507623頃，夏秋二稅收麥470萬石，米2470萬擔。和元代全國歲入糧數1211萬擔比較，增加了一倍半。全國戶口為16052680戶，60545812人。比之元朝的極盛時期——元世祖時代的11633281戶，53654337人，淨增340萬戶約700萬人。
為了確實減輕農民負擔，朱元璋積極為農民興利除弊，勸課農桑鼓勵生產。建國之初，即下令︰凡民田5畝到10畝的栽桑麻木棉各半畝，10畝以上的加倍。到晚年又令戶部勸諭民間，凡是有空地的都要種植桑，由官家教授種植方法。加種棉花的免除租稅。棉花的種植從此遍布全國，過去平民常穿的麻衣，逐漸為棉衣所取代，解決了農民穿衣的問題，也促進了社會文明的發展。水利是農業的命脈，朱元璋嚴厲督導各級官吏為農民興修水利，鼓勵人民一切對于水利的積極建議。特別吩咐工部官員，凡是陂塘湖堰可以蓄水防旱防澇的，都要因地制宜一一修治，並派國子監生和有專長的人才到各地督修水利。洪武年間統計開塘40987處。
朱元璋還積極勸導農民互助合作。用里甲作基礎，戶部勸諭。一里之內，有婚喪嫁娶，疾病患難時，有錢的助錢，有力的出力。春耕秋收時，一家無力，百家幫忙。每里備有木鐸，選出老人每月6次持鐸游行宣講。每里一鼓，農桑時日，清早擊鼓催人起床作工，有懶惰的由里老督責，若里甲中有游閑懶惰者，要追究里老的責任。當農民發生水旱災荒，莊稼歉收時，都要蠲免賦稅，賑災救濟。即使豐年無災荒，也要擇地瘠民貧的地方特別優免。災重地區，除免除賦役外，另由官府貸米，或是賑米布施給鈔。各地備設預備倉，由地方耆老經管，儲備大量糧食以備救濟。災傷州縣，如地方官不報告的，特許耆民申訴，處地方官死刑。洪武二十年（1387年）又手令戶部，地方官有權在饑荒之年，先發庫存米糧賑濟，事後呈報，立為永制。洪武三十年間，共計賞賜民間布鈔數百萬，米百多萬石；蠲免租稅不計其數。
此外，他還下詔對年高孤寡殘疾者予以特別關照。據《明史》︰「貧民年八十以上，月給米五斗（合75斤，相當于晉代縣令的俸祿），酒三斗，肉五斤；九十以上，歲加帛一匹，絮一斤；有田產者罷給米。應天、鳳陽富民年八十以上賜爵社士，九十以上鄉士；天下富民八十以上里士，九十以上社士。皆與縣官均祀，復其家。鰥寡孤獨不能自存者，歲給米六石。」看來在洪武年間，活到80、90歲的人不少，否則怎麼會專門為這些人下詔呢，同時洪武帝對家鄉還是要偏愛一些，對鰥寡孤獨也多有關照。
同時提倡民間互助，端正禮儀風俗。洪武五年（1372年）五月詔曰︰「天下大定，禮儀風俗不可不正。諸遭亂為人奴隸者復為民。凍餒者里中富室假貸之，孤寡殘疾者官養之，毋失所。鄉黨論齒，相見揖拜，毋違禮。婚姻毋論財。喪事稱家有無，毋惑陰陽拘忌，停柩暴露。流民復業者各就丁力耕種，毋以舊田為限。」
春秋時期齊國著名的政治家、軍事家，潁上（今安徽潁上）人管仲，也稱管子曾經說過︰「倉稟實，則知禮節；衣食足，則知榮辱。」（《管子-牧民》）管仲認為︰「凡治國之道，必先富民。民富，則易治也；民貧，則難治也。」人民富足了，文明程度自然就會提高，反之，則難以提高。看來朱元璋對此也是頗有研究的。
此外，朱元璋胸懷韜略，深謀遠慮，善于駕馭戰爭，掌握主動權。在群雄對峙中，巧擇戰機，各個擊破。每戰持重用兵，力避兩面受敵，並適時集中兵力殲滅敵人。注重招賢納士，廣采眾議，嚴格治軍，完善軍制，練兵育將，強調將領要識、謀、仁、勇兼備。主張寓兵于農，且耕且戰，保持一支強大的武裝力量，其軍事思想對後世有較大影響。
朱元璋是中國唯一一個真正農民出身的開國皇帝，劉邦、洪秀全都不算。劉邦當過亭長；洪秀全至少算是半個秀才。朱元璋是地道的3代貧農，就他這家庭出生而言，即便過去了近600年，到1966年都不過時，入黨、提干絕對優先。
（8）濫殺功臣
朱元璋登基以後即下令工部在京郊雞籠山（雞籠山又名北極閣，位于南京市區，東連九華山，西接鼓樓崗，北近玄武湖，為鐘山延伸入城余脈。春秋戰國時期，以其山勢渾圓，形似雞籠而得名。雞籠山高約100米，古時是城中重要制高點）修建功臣廟祀奉他們的亡靈。從洪武二年詔建功臣廟，到洪武八年（1375年），功臣廟里一共供奉了309位功臣。並從優撫恤他們的親屬，給予一定的官職和俸祿。當時塑像供奉的陣亡武將有︰胡大海、趙德勝、華高、俞通海、吳良、曹良臣、吳復、孫興祖、馮國用、耿再成、丁德興、張德勝、吳楨、康茂才、茅成等人。以徐達為首的在世功臣則虛位以待。
朱元璋在大封功臣之前，命兵部及大都督府敘報諸將戰功及擬議封賞爵祿名單，由他親自平衡裁定後，于封賞當日由中書省及禮部張榜公布天下，隨後制成精致燙金的《大明功臣簿》，以使受賞功臣永遠名垂青史。
《大明功臣簿》排序如下︰
功臣第一︰李善長，晉封韓國公。授開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太子太師、中書左丞相。歲祿四千石，予世券（使其世代享有特權的憑證）。
功臣第二︰徐達，晉封魏國公。授奉天開國推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、太子太傅、中書右丞相。歲祿五千石，予世券。
功臣第三︰常遇春，歿。謚封開平王，追贈翊運推誠宣德靖遠功臣、開府儀同三司、上柱國、太子太保、中書右丞相。子茂襲封鄭國公，歲祿二千石，予世券。
功臣第四︰李文忠，封魯國公。授奉天開國輔運推誠宣力武臣，特進榮祿大夫、右柱國、大都督府左都督。歲祿三千石，予世券。
功臣第五︰馮勝，封宋國公，授開國輔運推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、右柱國。歲祿三千石，予世券。
功臣第六︰鄧愈，封衛國公，授開國輔運推誠宣力武臣、特進榮祿大夫，右柱國。祿三千石，予世券。
功臣第七︰湯和及楊璟、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲龍、顧時、耿炳文、陳德、郭興、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚、薛顯等28人均封侯爵，授開國輔運推誠宣力武臣，歲祿一千五百石，予世券。
朱元璋對功臣們的封賞是很豐厚的，歲祿公三千石至五千石，侯1500石，而當時正一品的丞相和御史大夫歲祿僅千石以下。當然他們無法和藩王們相比，朱元璋那些兒子們歲祿高達五萬石（後減為一萬石）。