第三章利都爭寵
十天後，亨國使團抵達利國都城——咸池。迎接鳳鳴王子的是利國的靖明親王，利國主的胞弟，白靖明。
是時，咸池東門禮炮齊鳴，花鼓鬧天，白靖明親自率領數百名華服少女手捧鮮花、玉瓶，恭迎亨國王子。他們身後，還有無數利都的百姓，異常欣喜地等著看亨國王子。
這樣的排場，連鳳鳴自己都意想不到。利國居然如此重視一位亨國冷遇的王子。他車內的小一更是分外好奇，不時透過微風吹起的車簾，往外瞟上幾眼。
田裕首先進入東門，下馬與白靖明客套了幾句。回轉後，向鳳鳴稟告了靖明親王的意思，他希望王子殿下騎馬入咸池，好讓利都百姓一睹王子風采。
未叔傻了眼，鳳鳴才八歲，如何能騎馬？
鳳鳴卻將目光投向阿牛，後者沉穩地點頭。
片刻之後，白靖明親自牽了一匹白色駿馬來到車駕旁，車門打開。一位身材高大的少年手抱八歲的王子，面無表情地走了出來。除了額頭上的十字被易容粉蓋住了，阿牛已完全恢復原貌。白靖明不由得多看了兩眼。
「你好，親王殿下。」鳳鳴也在打量白靖明。這位利國權貴年約四十，卻保養得如同三十來歲，膚白唇紅，一雙丹鳳斜斜吊起，目光威嚴卻不失嫵媚。
「你好啊，王子殿下。」白靖明微笑起來，鳳鳴的長相令他非常滿意。
「這位公子如何稱呼？」
「他叫遠，我的侍衛。」
白靖明的目光轉到車駕里的二人，小一一身紅衣坐在未叔身旁，望著鳳鳴的目光流露出羨慕。只听耳旁唰一下，干淨利落的聲音，轉回頭，阿牛已抱著鳳鳴上了白馬，正將他輕輕放到身前。
白靖明心中一驚，這個遠的身手竟如此了得。
阿牛轉回頭，望了眼車駕內的小一，那天點暈她後，雖然醒來後她沒怪他，只是哀嘆了幾聲，但他卻深感愧疚。當下，緩緩道︰「未叔，你們跟上。」
白馬轉身，白靖明眼前一亮，真是英武少年啊！他身後不少侍女也看直了眼。這樣的身形，這樣的氣度，利國難見。其實阿牛並非英俊少年，所謂人靠衣裝，佛靠金裝，此刻他神駿胯下，華服加身，加之本身的器宇非凡，竟生生將一旁俊俏的靖明親王比下去了。
連小一都禁不住贊了聲︰「阿牛哥好威風啊！」
未叔卻是一笑，威風，也看誰在撐腰。他的目光盡數停留在鳳鳴王子身上，依然平靜淡泊的王子。
鮮花揚起，玉瓶灑水，迎接司儀喊了聲︰「王子殿下啟程！」
馬蹄輕踏，鼓樂響起。沒走幾步，鳳鳴忽然對阿牛道︰「遠，你會笑嗎？」
「殿下請吩咐。」
「遠，你笑一下。」
阿牛勉強一笑。鳳鳴將小手覆在阿牛的大手上，淡淡道︰「難為你了，可是，卻非笑不可。」
「為何？」
鳳鳴沉默了一會，卻道︰「因為我不太會，你替我吧！」
阿牛一愣後，卻真笑了起來。陽光明媚，笑容純真，可白靖明卻分明感到，那笑背後藏著深深的悲傷。
二旁的百姓喧嘩起來。不少人開始爭論，哪位才是王子。利國民間大多不知情，其實來的鳳鳴王子年僅八歲。但不少年輕女子才不管哪位是王子，目光全部投向了阿牛。
一路風光，這樣的場面阿牛以前不知經歷過多少回，少年的他在貞國的地位，並不亞于一國王子。不久，阿牛覺得鳳鳴的按住自己的小手，卻在出汗。心里一嘆，鳳鳴卻是第一次。無論他外表多麼高傲冷漠，說到底卻還是個孩子。于是，阿牛低聲問︰「殿下，你覺得利國人漂亮嗎？」
鳳鳴點頭。自蘊藍滅亡後，利國就是最富庶的國家，而利國的美女俊男不遜于蘊藍。
阿牛又道︰「可是在利國人眼里，殿下也一樣非常漂亮啊！」
「怎的說？」
「因為殿下是亨國的鳳鳴王子。」
小手默默離開阿牛的手。抬起頭，清冷的目光里終于有了笑意。不是因阿牛說他漂亮，而是鳳鳴忽然明白，利人看的不是他而是亨國。
鳳鳴的笑，是極漂亮的，如雲開日出，如霧散花開。一時間，吸引了所有人的目光。無論男女，看到如此可愛的小王子，都露出了疼愛的目光。可惜未叔在車駕內沒有看到，不然以他對鳳鳴的了解，恐怕會立刻跪倒在地，大呼夾神開眼了。
阿牛留意到，不少高樓窗宇後，都隱藏著一雙雙琢磨的眼光。可能是不方便公開露面的達官貴人。心下頓時了然，利人對鳳鳴王子極有興趣。
白靖明縱馬在他們身旁，越走越覺得遠決非一般侍衛。所有的對話他都听了個仔細，而看鳳鳴對遠的言行，就知其地位的重要。而此次利國主遣他迎親，也有暗許，可安排利國的王宮貴族求見王子。言下之意，無非是讓權貴們接近鳳鳴，有機會介紹各自兒女。因鳳鳴年紀尚小的關系，和親一事可暫緩幾年，但從小就打好交情，總是有好處的。而現在看來，將成為搶手餑餑的還不止鳳鳴。
一個年輕的少女忽然沖破二旁維持秩序的王宮侍衛，手捧一束白色花環跑到了鳳鳴馬前。她的行為引來了不少人的喊聲。白靖明笑了笑，好大膽的女子！送給最尊貴的人白色花環其實是利國的禮節，白靖明早安排在鳳鳴落腳的行宮里，由十九公主送上白色花環，想不到半途就有人搶先了。
車隊因此停下，少女不顧侍衛的阻攔，將花環雙手遞上︰「王子殿下，送給你！」
「謝謝。」鳳鳴伸手接過。
無聲的叫好聲響起。
「我是林府肆公韻清兒，殿下記住以後要來找我哦！」
「原來是林府的，怪不得那麼大膽……」議論紛紛起來。林府，乃利國最富有的世家，現今的利國王妃原先是林府的大小姐。
「我記住了。」鳳鳴心嘆，利國人的名字還真長啊！
「殿下就叫我韻清兒好了……」話未說完，她已被侍衛架了下去。
「韻清兒——」
听鳳鳴喊住她，侍衛停下腳步。
「殿下！」韻清兒眼楮一亮。
「我能將這個送人嗎？」鳳鳴手持花環，目光閃閃。
「可以啊！」
鳳鳴轉身，低低對阿牛說了句。阿牛一笑，一手抱起他，眾人只見紅衣一晃，少年已下馬。一片靜默，無數贊嘆的目光。
阿牛抱著鳳鳴，走過白靖明身旁，打開車駕的門。
「拾遺！」鳳鳴喊了聲，「把腦袋伸出來！」
眾目睽睽之下，亨國王子將白色花環戴在了一個小侍從頭上。不光韻清兒傻了眼，白靖明也覺得有點怪。王子殿下竟將花環轉送給了一個小侍從。按照利國的禮節，王子殿下視那小侍從為最尊貴的人。
車駕門關上，阿牛復抱鳳鳴上馬。
車駕里的小一戴著花環，笑得合不上嘴，不時模幾下，不時問未叔，好看嗎？未叔卻只是笑。有這樣一個小孩陪殿下，殿下不會寂寞。
「再次謝謝你，韻清兒。」鳳鳴一笑，再次震驚眾人。精致的小臉，烏黑的眼眸，透明而光輝的笑容。後來十多年過去了，韻清兒都沒忘記那一刻鳳鳴對她的笑。這是她一生見過最美的笑。
車隊繼續行進，韻清兒回過神來，高興地回林府。她的任務完成了，沒想到是這麼美妙的任務。
鳳鳴的行宮坐落在權貴雲集的通義街底，寬敞華麗的行宮外觀依照了利國親王的標準，琉璃瓦頂，白玉雕階，而內里的庭院樓榭卻是十足的亨國宮廷風尚，精雅水亭，玲瓏閣樓。令鳳鳴一行，一踏入就生無限好感。未叔更是高興，看此情形，鳳鳴殿下以後將會過上真正的宮廷好日子。
過廳堂，來到主樓，一群白衣人齊齊下跪，口呼恭迎王子殿下。一白衣少女手持白色花環，笑吟吟地迎面而來。和韻清兒截然不同，十九公主白錦姝直接將白花環戴到了鳳鳴頭上。
白錦姝只比鳳鳴大了二歲，但要高他一頭。很輕松地給他戴上花環後，卻見阿牛抱著小一走來，而小一頭上也頂著花環，心下更高興，拉起鳳鳴的手道︰「殿下真好，只戴錦姝給你的花環。」
白靖明隨後進來听到一笑，想來還是鳳鳴王子聰穎，沒有戴上林府特意送來的花環。
鳳鳴卻道︰「還是公主殿下聰明，一點都不以為我的侍從頭戴花環就是我。」
白錦姝噗嗤一笑，瞟了眼小一道︰「一眼就看得出來，殿下人中龍鳳，而殿下的小侍從沒有殿下的氣度。即便穿了殿下的衣服，即便頭戴花環，還是個侍從模樣。」
小一一愣。她自小與人無爭，除了鳳鳴以外，從未被人看輕過，這已是第二次，對方還是個女孩子。當下郁悶了起來。但想想白錦姝也沒有說錯，她的確沒有一點王子樣，怎麼看都是個極普通的小孩。
阿牛察覺到她的異樣，輕輕拍了拍她的背，以示安慰。
鳳鳴回望了小一一眼，好象說錯話了，那小孩不高興了。可來不及補救，已經被白錦姝抓著手往里去了。