劉愛琳來自一個偏遠落後的小鄉鎮，有一個妹妹和一個弟弟，父親開三輪車搭客，母親賣青菜。
父母思想保守落後，重男輕女，只喜歡男孩子。劉愛琳的父親，閑時喜歡喝三兩杯，醉後就很暴力，常常打她和妹妹，無論如何求饒，父親那穿著硬皮鞋的腳，還是會毫不留情地踹過來。
從小到大，劉愛琳努力讀書，學習成績很好，那個時候她的理想，就是走出小鄉鎮，到繁華的大都市去，憑著自己的努力，出人頭地。
可父母沒有給劉愛琳出人頭地的機會。
劉愛琳高二那年，父母就不願意再供她讀書，說沒有錢，家里少得可憐的錢，是留給弟弟的。弟弟功課不好，成績一塌糊涂，可父母說，哪怕弟弟不上大學，也要留給他娶媳婦。父母還說，反正女孩子家，是賠錢貨，遲早是嫁人的，不值得下那樣大的本錢。
劉愛琳和父母大吵了一場。
女兒也是他們生的是不是？怎麼能夠這樣重男輕女？但父母固持己見，毫不相讓。劉愛琳大哭一場後，便孤身一人到了遠離家三百多公里的省城。
省城，劉愛琳最向往的地方。
在省城，劉愛琳做過很多工種，在大街頭給人發廣告宣傳單，在商場里做營業員，做超市做收銀員，到保險公司跑保險，在KTV做服務生，在酒吧做推銷酒水，在餐廳里端盤子。因為沒有文憑，劉愛琳只有做這些又辛苦又掙不了什麼錢的活兒。
劉愛琳認識喬老爺子，是在一家酒樓里端盤子的時候認識的。
那天是老爺子50歲生日，在酒樓里辦酒宴。剛好那是一個喜慶的日子，除了老爺子，還有另外兩家人在酒樓辦酒宴。整個酒樓全擠滿了人，熱火朝天，座無虛席。
劉愛琳從廚房里，把一碗又一碗的菜，捧到到酒宴大廳。後來，劉愛琳捧著一碗法式紅菜湯，走在老爺子辦酒宴的大廳門口，剛巧有一個客人冷不防有從里面沖了出來，撞到了劉愛琳，那碗法式紅菜湯頓時扣了在他身上，那件淺藍色的西服，頓時洇透了紅色，滿身污漬。
還好是冬天，客人西服里面，還穿了厚厚的毛線衣，因此才沒有被燙傷。
但那個頭發稀少，已出現了光頂的中年男子不依，窮凶極惡地嚷嚷著，一定要劉愛琳賠他西服。
中年男子說，他這西服，是雅戈爾品牌西服，很貴，折了價還1680元。劉愛琳嚇壞了，不知所措縮在一個角落里直掉眼淚，1680元，對月薪才幾百元的她來說，簡直就是一個天文數字。
後來喬老爺子出現了，拍拍那位中年男人的肩膀，笑著說︰「今天是我50歲大壽，我不希望發生不愉快的事兒。不就是一件西服麼？我賠你好了。」