普京也來到了舷窗旁邊，以苦澀的語調說︰「艾米，我們這是白跑一趟，小泉的手下已經捷足先登了。」
艾米斯抬起手來擦擦額頭，那只手似乎不再像以前那般圓胖，而他的聲音听來像是漫不經心的喃喃自語。
普京憂心忡忡地說︰「我是說，那些人知道‘宇宙燈塔’，行商行星，新銀暈已經陷落。我是說他們也在開始尋找笫三個‘宇宙燈塔’……」
「啊？」艾米茫然地抬起頭來，然後輕輕將手放在普京的手腕上。他完全忘記了剛才的談話，自顧自地說，「普京，我……我一直凝望著新銀暈。你可知道……我有一種怪異之極的感覺……在我們到達新銀暈的時候就出現了。這是一種沖動，是我內心中不停激蕩的沖動。普京，我可以做得到，我知道我能夠做到。我的心頭一片清明，所有的事情都一清二楚，從來也沒有這麼清楚過。」
普京瞪著艾米一會兒，然後又聳聳肩。他听到的這段話，顯然沒有為他帶來什麼信心。
他只是試探著問︰「艾米？」
「什麼事？」
「當我們離開新銀罪的時候，你沒有看見另一艘船艦降落吧？」
艾米只想了一下，就回答說︰「沒有。」
「可是我看見了。這也許只是我自己的想像，但是它看來有點像那艘愛菲兒緝私艦。」
「就是菅直人上尉率領的那一艘？」
「天曉得是由誰率領的，小創世神的說法……它跟蹤我們來了，艾米。」
艾米沒有搭腔。
普京又以焦急的口吻問︰「你是不是哪里不對勁？感覺不舒服嗎？」
艾米露出深謀遠慮、澄澈而奇特的眼神，不過並沒有回答一句話。
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去河外星系已沒有意義了和十分凶險，普京只好反向很舊銀暈飛去，以到達帝國大學的舊址。
要在巨大的舊銀暈世界上標出某個地點的坐標本身就是一個極大的難題，這是銀暈中獨一無二的現象。因為在舊銀暈世界上，以任何一點為中心，方圓數萬公里的範圍之內，都沒有任何陸地或海洋能作為該點的參考坐標。當然，如果從雲縫間向下俯瞰，也絕對看不到任何河流、湖泊或島嶼。
這段全部被金屬碳冰覆蓋的世界，長久以來一直是一個單一的大都會。只有其上的舊皇宮，是其他世界的異鄉人從外太空唯一可以辨識的目標。由于這個原因，「貝拉號」正在銀暈的上空，只維持著普通飛車的高度，不停地繞著這個世界團團轉，萬分艱難地尋找目的地。
他們先來到了極地，這里的金屬尖塔全部被冰雪覆蓋，顯示氣候調節機制已經損壞，或者被人棄置不用。他們繼續向南飛，偶爾可以看到地面的一些目標，與他們在新銀暈取得的簡陋地圖對應得上，或者應該說，可能有某種程度的對應關系。
但是當他們接近目的地時，立刻可以肯定絕對錯不了。覆蓋著整個行星的金屬殼層，在此處出現一條五十公里長的縫隙，露出幾百平方公里不尋常的綠地，古舊、莊嚴的皇宮就坐落在綠地的中央。
「貝拉號」在空中盤旋了一陣子，然後緩緩地轉向。地面只有巨大的超級跑道可以參考定向，它們在地圖上是長直的箭頭，而底下的實物則像是平滑而閃耀的絲帶。
他們靠著這些參考目標，模索到地圖所示的舊銀暈大學所在地，再飛到附近一個寬闊的平地上空——這里顯然曾經是極忙碌的著陸場——然後將太空船緩緩降落下來。
直到太空船全部沒入金屬叢林之後，他們才發現在天空中看來光潔美麗的金屬表面，其實是一片破敗、歪扭、近似廢墟的建築群，處處顯現著「大浩劫」之後的淒涼。高高的尖塔從中斷裂，原本平滑的牆壁變得歪七扭八，而且上面斑痕累累。
在這些巨型的破銅爛鐵之中，他們瞥見了一塊露天的黑色土壤——差不多有幾百畝大小——而且上面還有農作物。
斯特勞斯戰戰兢兢地等待那艘太空船降落。這艘船外表奇形怪狀，顯然不是新銀暈的太空船，他不禁在心中暗嘆了一聲。外太空來的古怪船艦、古怪的生意人，意味著短暫的和平歲月可能結束，又將回到戰禍連年、尸橫遍野的「大時代」。斯特勞斯是這里農民團體的領導人，負責管理此地所有的古籍，他從這些書籍中知道了舊時的歷史，而他不希望這些歷史再度重演。
奇異的太空船降落到地面的過程，前後也許只有十分鐘，但是在這麼短暫的時間中，無數大大小小的往事在森特的腦海迅速掠過。他首先想到幼年時代的大農莊——在他的記憶中，只有一大群人忙碌工作的畫面。然後是許多年輕的家族一起遷徙，當時他只有十歲，是父母的獨子，什麼事都不懂，只感到茫然與恐懼。
他的腦海中又浮現出許多新的建築物——巨大的金屬板被挖起來丟到一旁，新移民開始翻挖重新曝光的土壤，將其中的鹽分稀釋，使土地再度恢復生機。附近原有的建築物，有些被推倒鏟平，其余的則改建成住宅區。
新移民忙著耕作、收割，同時不忘跟鄰近的農場建立友好的關系……
那是一段發展與擴張的歲月，自治的生活越來越上軌道。下一代在土地中茁壯成長，這些勤奮的年輕人終于開始當家作主。斯特勞斯被選為農民團體領導人的大日子來臨了，當天，是他十八歲以後頭一次沒刮胡子。他滿心歡喜地看著自己臉上露出的短髭——等到絡腮胡長滿之後，他就是一個名副其實的領導人了。
如今卻有外人闖進這個世界來，這一段與世隔絕、如牧歌般恬靜的短暫歲月，眼看就要被迫結束了。