鳳凰台上鳳凰游，鳳去台空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鷺洲。
總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。
建康府舊稱金陵，乃龍蟠虎踞之地，金粉煙花之都。時值仲夏，秦淮河上如飛馳過一葉孤舟。此刻月上柳梢頭，千里銀輝如水。自那舟內，忽然嗚嗚咽咽，傳出一曲簫聲來。
河上萬賴俱寂，簫聲最是清苦。岸邊兩只棲鴉遽爾[1]被驚起，撲刺刺掠過舟頭,飛也似地去了。
吹簫人是位身著黃衫、背負長劍的年輕女子。生得姿若檀梅[2]傲雪，神似金菊凌霜。額間綴顆珠鏈翡翠墜，更為她在秀美中增添了照人的英氣。這女子復姓獨孤，雙名含玉，乃繼位不久的昆侖派掌門。因所吹洞簫余音繞梁，江湖上美譽「玉簫引鳳」。
時天下武林，江湖英雄盟與輝夜聖武道兩大派系並立爭霸。英雄盟轄下有大小門派三百一十個，素以名門正宗自居，而目輝夜聖武道為邪魔妖凶。每十年要開一回武林大會，按地域決出武功最強的十個門派，稱做「江湖十絕」。之後還要再開十絕論劍會，最終蟾宮折桂門派的掌門人出任盟主，稱做武林盟主。數月前，現任武林盟主南宮北斗傳出華蓋令，命江湖十絕中的其余九家掌門，五月十五日聚于建康府鼉龍湖南宮世家，商議擇時擇地論劍奪盟主事宜。並大撒英雄貼遍邀九門高手一同前往參與「殺鼉大會」，言道有一項玄妙奇功須共同參詳。
去年適值武林大會之期。昆侖派一路如履薄冰，最後連老掌門喬玨也耗盡心血油干燈枯，才算驚險至極地保住了江湖十絕的位子。但要爭奪武林盟主，卻是難比登天。只因十絕論劍的規矩並非一戰定輸嬴，而是九局搶五勝。各派至少須有五位高手押陣，才能搭起班底有些勝算。昆侖山上如今卻只有她與師妹「金笛落鳳」東方曉蕙，身手勉強算得上一流。其余九家則個個藏龍臥虎，後起之秀亦不可勝數。
昆侖派多年雄踞英雄盟西部之首，原非蜀中無大將。它門下曾有名聞遐邇的五神天將——俗稱做五虎上將︰「靈鷲天王」聞聘、「玉樹郎君」梁歌、「鐵心都督」路彝、「風神行者」趙彤、「降龍太保」穆鈺，武功均臻超一流境界。但這五虎二十年前因爭奪武林盟主敗于南宮世家，相互怨倀兄弟鬩牆，一氣之下各自分散，不知流落到了何處，多年間罕有音信。故含玉此下昆侖更緊要的一件事，便是尋回五虎將，重整旗鼓振興本門。
小船直奔向建康城西北。漸漸接近荒郊，河道越行越是狹窄，四下里分出了許多支汊。岸邊也多了高大陰翳的樹木，在水面參差投下鬼怪般的影子。這里曾是長江舊水道，與秦淮河在此交匯。後因長江改道西移水落渚高，便圍成了這星羅棋布的河窪湖泊。船行到深處，古木愈發遮天蔽月，那河上下一片幽暗。小舟便似在九曲連環的山洞中繞進，說不出的陰森詭秘。
在蛛網般的河汊中走了幾十里迷宮。含玉眼前忽地一亮，船己行到了波光瀲灩的大湖中。迎面綿延數里的荷花叢，系人工按奇門方位所植，叢中留有八條僅可容小船通過的窄巷。此荷名曰「三季蓮」乃珍稀之異種，由春至秋盛開不謝實是聞名天下的奇景。至于荷花陣中，水路縱橫四通八達，真個亂花漸欲迷人眼。操船舟子本是南宮世家弟子，對此倒輕車熟路，把小船搖得似條大魚般波刺刺地竄。一陣微風襲過，吹得荷瓣紛紛飄落。又有皓月當空，曜下小船倒影，人如滑在明鏡中一般。淡雅荷香隨風陣陣散過，天上人間，渾不知今夕何夕！
出了荷花陣時，眼前只見兩叢蘆葦夾著條五尺寬的水巷。巷內生滿田田荷葉，風吹婆娑，一望無際。小舟至此不再前行，含玉微微一怔轉頭問道︰「這荷葉所通向的，可是‘碧葉風荷路’？」一位南宮世家弟子叉手道︰「獨孤掌門所見不差。這條路通向正門，專為貴客所設，尋常人等卻沒踏上半步的資格。不過……嗯嗯，當然……咱們也可從此繞過，自側門登上柚木方舟。」這弟子模樣雖然恭敬，言辭間卻頗有揶揄之意。含玉知道南宮北斗附庸風雅，喜好弄些花俏物事擺弄人。以她掌門之尊若不敢走這條正路，必將為同道齒冷。據說有年鹽幫幫主來拜訪南宮北斗，因輕功差勁繞道而行，在江湖上大丟了臉面，還惹出了一場幫中奪位的內亂。
含玉把玉簫掛到腰間，在心里冷笑︰「若論其余功夫，我或難比肩當今頂尖高手。但昆侖輕功獨步天下，本掌門已盡得師傅真傳。這幾枝敗荷，難得住我麼？」當時靜心斂神縴足輕點，黃衫帶風已如一只金翅蝴蝶盈盈飄上荷葉。但見她借著荷葉搖擺之勢，借力拔起凌空虛渡，一躍落在前面五丈外的荷葉上。如此十幾個起伏，荷葉路旁再沒有蘆葦，一湖碧水在月下粼粼生輝。
約三四里後，前方沒有了荷葉，卻一條線般筆直植著一列荷花。那荷花每隔七丈一株，直望不到頭。含玉心中暗驚︰荷花相距如此之遠，那八家掌門多有輕功不及自己的，他們是怎生過去的？然此刻箭在弦上收腳不止，「玉簫引鳳」抖擻精神猱身而起。裙帶飄飛在空中劃出一道道妙曼的曲線，真似凌波仙子般地好看。雙足在蓮蓬上輪番登踏，猶如星丸電擲向前不住激射。這荷花共有七七四十九棵，每一株都弱不禁風，絕不能似寬大的荷葉尚可稍微駐足吐納。含玉仗著一口真氣躍到最後一株荷花上，直覺心口隱隱作痛，內息運行已頗見阻滯。
荷花盡頭的水面上，每隔十丈，又浮有一朵子午蓮[3]。可以借力之處，只有那銅錢大的蓮心。此刻子午蓮正一朵朵綻開，淒淒冷冷如夢似幻。含玉疾使本門正法護住心脈，運起「鯉躍龍門穿雲式」的絕技，蜻蜓點水如一縷輕煙飄出。待堪堪力盡落下時，驀地頭下腳上，身子一翻一縮一縱，身後平生出一股大推力，又硬生生飛出三丈余，踏到另一朵子午蓮上。水面為她內力所激，一層層不絕漾起漣漪。
子午蓮雖只有十朵，但由于所距過遠，縱使輕功高明也最耗真元不過。含玉踏到第三朵時，心頭亂撞小鹿；踏到第五朵時，香津淋灕如雨；踏到第七朵時，發髻盡皆散亂。待踏到第九朵，丹田中忽翻騰起一團熱浪，激得內息四下里亂竄，胸口頓如被鐵椎重重一擊。若非昆侖派內功博大精深，只怕已然跌倒。待含玉鼓盡余勇，終于踏上最末一朵時，紛亂的內息剎時便似洪水決堤。她雖然看清前面薄霧散盡，現出了一條極大極高的方舟，卻隔了數丈水面再也無力越過，一口熱血忍不住逆將上來。
含玉心里一痛，猛地明白自己中了算計。她今日在建康城中遇到好幾起尷尬事，耽誤了趕往南宮世家的時辰。想必那八家掌門取齊後，這「碧葉風荷路」被人暗做了手腳，荷蓮間距加大了不知多少。想起本派開山數百年來，威震天下英豪輩出，一直與少林寺齊名比肩。所謂「東有少林、西有昆侖」，實是武林中的泰山北斗。只是近些年盛極而衰人才凋零，聲望也是大不如前。今夜自己如跌入水中變成落湯雞，昆侖派在江湖中真要余威掃地。一時急怒攻心眼冒金星，身子搖晃就要栽下湖去。
對面的蘆花蕩里，忽然「嗚嗚」之聲大作。就在含玉腳下「嘩刺刺」一聲響亮，齊齊浮起兩列巨龜，眼前登時現出一條龜背大路來。這巨龜名曰「玄武神龜」，原系南宮世家豢養頗具靈性，平日就伏在子午蓮水下。武林人氏過「碧葉風荷路」至此若筋疲力盡，但要與南宮世家有些交情，便會有弟子使號螺喚神龜出來搭橋，免他落水之羞。含玉伸足踏在一只巨龜背上，竟穩如磐石紋絲不動。當時心神大振，微微吐納幾下暫且收住了紛亂的內息。揩干血跡理順發髻，沿龜路慢慢走上方舟。
這方舟上下三層，長寬五十丈，周身以蒲甘國[4]名貴柚木、娑羅雙樹、杯裂香等造成。不懼風蝕水浸，百年無朽爛之虞。船上樓台亭閣，無不畢備。雕粱畫棟，金碧璀璨。迎面一座高大的牌樓，左右檻聯上寫著「星分宿曜參北斗，地跨燕廣揖南宮。」中間一塊華美金匾，瓖著四個鎏金字「簪纓世家」。含玉冷冷一哼︰「南宮世家，真是好大的口氣！」
[1]遽爾︰忽然。
[2]檀梅︰即檀香梅。顏色深黃，花香如紫檀。
[3]子午蓮︰睡蓮。
[4]蒲甘國︰今緬甸。全文字更新