面對周朝冉冉上升的國勢，南唐李景選擇的是戰敗之後納貢稱臣折節以求苟安，契丹的耶律述律（漢名耶律璟）卻是荒于逸樂毫不在意。
自從契丹的世宗耶律兀欲（漢名耶律阮）在天祿五年（即周朝的廣順元年，西元951年）準備南征的時候遇刺，平定了泰寧王耶律察割之亂的世宗堂弟壽安王耶律述律得以即帝位，從二十一歲當皇帝開始已經有十年了，在朝政上卻是毫無建樹。
十年來，耶律述律只顧著四處田獵游玩、擊鞠走馬，即使是回到了上京也多是沉迷于醉鄉，勛戚顯貴們的連年叛亂也不能阻止他享受生活的樂趣。往年都有秉政的國戚謀反，他仍然不知道吸取教訓，只是仗恃著北院大王耶律屋質和南院大王耶律撻烈維持局面，還有二弟耶律罨撤葛這個太平王總理國政。結果到了這應歷十年的夏天，又有政事令耶律壽遠、太保楚阿不等謀反。
靠近中原的南京道出的謀反貴戚也很多，前有政事令、南京留守蕭眉古得（漢名蕭海真）與被擄至契丹的晉臣李瀚圖謀南歸，後有政事令、南京留守耶律婁國意圖弒君自代，所以耶律述律就把南京留守一職交給了太宗耶律德光長女、汧國長公主耶律呂不古的駙馬都尉蕭思溫。
這蕭思溫不光是駙馬都尉，還是國舅大父房的子弟，其父蕭忽里沒雖然是籍籍無名，蕭忽里沒族中的姐姐和三個族兄卻是大大的有名。述律平是契丹太祖耶律阿保機的皇後，她的三個弟弟，蕭敵魯是契丹太祖耶律阿保機的北府宰相，蕭室魯是契丹太宗耶律德光的岳父、北府宰相，蕭阿古只是契丹世宗耶律兀欲的岳父、北府宰相。
本來僻處檀州的蕭乾也是後族的子弟，此時原該是春風得意的，壞就壞在他和蕭海真、耶律婁國的親緣關系實在是太近了。蕭海真和北府宰相蕭海璃、出使南唐死在傅三叉之手的蕭海貴都是出身于國舅別部，他們的父親蕭塔列就是耶律兀欲的舅舅。其實這也就算了，畢竟蕭海璃都能夠保住北府宰相的世選資格，而且現在正在擔任著北府宰相，但是蕭乾就不該是蕭海真的兒子、耶律兀欲第三女耶律撒剌的丈夫。
耶律阿保機在契丹建立君主制度以後，確定了契丹皇帝只能在自己的子孫當中傳遞，而他生下的兒子當中嫡出的有三個——東丹國（契丹滅亡渤海國以後所建屬國）人皇王、所謂的讓皇帝耶律倍是長子，耶律德光是次子，幼子則是自己和後代都屢屢陷入謀反大案的耶律李胡。
原本耶律倍一直都是皇太子的，結果就在耶律阿保機死後，不喜歡這個長子的皇後述律平把次子耶律德光立為皇帝，這就是契丹的太宗。
耶律德光南犯中原，在滅亡後晉佔領東京之後，抵不住中原百姓的蜂起反抗，率契丹軍撤離東京北返，途中死于欒城的殺胡林。隨軍南征的耶律倍長子永康王耶律兀欲在恆州受到契丹軍將擁立，並且回到上京擊敗了耶律李胡的反抗，最終坐住了皇帝的位置，這就是以後的契丹世宗。
耶律兀欲後來被耶律察割所弒殺，平定耶律察割之亂並最終得以繼位的則是耶律德光的長子耶律述律，也就是現在的契丹皇帝。
蕭海真正是因為身為耶律兀欲的舅家人，在耶律述律繼位以後處在南京留守的位置上心不自安，這才被李瀚說動圖謀南逃歸周的；而那個打算謀反自代的耶律婁國，就是耶律倍的次子、耶律兀欲的親弟弟。
所以蕭乾和耶律兀欲的親緣關系是過于的近了，雖然在明面上耶律述律並不會拿他怎麼樣，但是有蕭海真、耶律婁國在前，蕭乾也別想再有好的前途。這也就是為什麼蕭乾即使被打發到檀州這種地方來，仍然是不思進取沉迷于田獵的原因了。
蕭乾真是萬萬都沒有想到，居然還會有人前來投奔自己，並且還是一個從南朝跑過來的漢人。
說起來蕭乾從小受到耶律兀欲和蕭海真的影響，是挺喜歡漢人與漢文化的，不然他也不會給自己取了個漢名以後還要取字了。其實他的本名是蕭斡里，但是自己都嫌這名字不好听，翻來覆去地給自己整了個漢名蕭乾，表字伯朗，以後除了在契丹人中間還在照用原名，凡是踫上了漢人、渤海人就全都是使用漢式的名、字。
只是南京道本地的漢人都太奸猾了，對契丹內部的政治風向也了解得太透徹了，雖然蕭乾和南京留守是同姓一個蕭，互相之間也的確能論上各種復雜的叔佷關系，卻沒有什麼人來燒蕭乾的冷灶。
然後就有那麼一天，不管是在契丹國人、漢人還是渤海人那里都乏人奉承的蕭乾，在領著親兵家將圍獵回城的時候，突然就听到有人急切地呼喚「蕭乾蕭郎君」，甚至看到那人為了守候他而頂著烈日等在南門外，並且剛剛听到肯定的答復就激動得暈了過去，蕭乾難免就要對這人分外地看重了。
吩咐屬下將那個漢人好生地抬進府中以後，叫來檀州僅有的一個坐診醫生看過，蕭乾終于知道他在吊橋旁暈倒過去，其實只是因為餓得狠了，卻不是自己自戀地想象的那樣是因為見到自己而激動過甚。不過這也打消不了蕭乾已經生出的好感來，等那人醒過來，蕭乾讓粗使丫鬟服侍那人用過飯，洗漱了一番，換好了新衣，馬上就在正堂接見了他。
「我正是蕭乾，表字伯朗，現在只是忝列祗候郎君，不知道南朝的貴人卻是如何得聞我這微末之人？」
蕭乾的漢話卻是說得不錯，沒有什麼燕地口音，卻是標準的河洛正音，這也要歸功于耶律兀欲和蕭海真招攬結識的後晉大臣了，就比如說那個李瀚。
趙闊已經有近十天的時間只能在晚上去廟中打秋風，夜間睡也睡得不安穩，整個人早就形銷骨立了。現在經過蕭乾府中僕役的一番粗略整理，整潔固然是整潔了，儀態卻還是端不起來，只是局促地坐在蕭乾的面前，听到對方說得如此客氣，連忙起身一躬到底。
「趙闊在此謝過蕭郎君救命之恩，日間唐突之處還望郎君海涵。」白天那是實在餓得很了，也是等得苦了，否則趙闊是怎麼也不會直呼蕭乾姓名的，這個時候當然是要及時道歉的。
「趙括」？一听到對方的自我介紹，蕭乾的這心里面就是一突，這是哪個沒文化的，居然給自己的兒子取了這樣一個名字？真要是沒文化了就叫富貴、狗兒也好啊，有點文化的都應該知道，從戰國之後姓趙的就不好取名為「括」吧？
這「趙括」找上門來，到底寓意著什麼呢？「趙括」到自己手下效力，比起手下是馬謖的又該怎樣？