被楚白百般贊賞欽佩的「義士」江禮此刻正在湘陰城的碼頭灘涂邊上布置防御，看著排成長龍的周軍船隊漸漸靠近，而自己這邊卻連基本的陣型都還沒有擺好，即便他是揣著必死之心出戰的，這時候還是忍不住心急如焚。
要嚴格說起來，江禮只是一個文吏，清流（今福建省清流縣）人，潭州觀察判官，這在第一線指揮抵抗周軍進攻本不該是他的任務，更別說連列隊擺陣都得他來親自指揮了。但是沒有辦法，肯到湘陰來的潭州將吏就只有他一個，甚至就連他現在拉出城來的這兩千士卒，這湘陰城僅有的兩千守軍，其實都是江禮到湘陰之後動員的鄉兵，掄掄刀射射箭什麼的還行，陣而後戰的正規軍水平是沒有的，這里面最知兵的人恐怕還就是江禮本人。
當楚白還帶著船隊在洞庭湖觀光的時候，三江口慘敗的消息就已經由敗兵和岳州的驛使傳到了潭州，當時潭州就炸了鍋。
朝廷派兵南下，此時的潭州最高指揮官楊師璠是知道的，這事在一開始就是武平軍這邊主動向朝廷求援，朝廷才派援軍過來幫助武平軍平叛的。不過叛賊張文表已經被他給擊敗了，張文表本人都被他瞞著朝廷的中使誅殺，楊師璠本以為朝廷的大軍就會這麼回去，不想隨後朗州那邊就傳來消息，朝廷很有可能執意派大軍進入武平軍，少主已經決定抵抗，而朗州這里的兵力十分空虛，所以急需他率軍趕回去。
楊師璠起先還在這里猶豫著呢，武平軍的軍隊，除了各地的戍卒之外，機動兵力就只有他手下的這一批、岳州黃從志手下的水軍和朗州的牙兵，在眼下這樣內部空虛各處兵力捉襟見肘的時候，真是不太好動。
衡州張文表這一叛亂，派去更戍永州的那六個指揮就算是沒了，永州那邊的戍卒沒得替換了，等時間長了肯定是會出問題的。而衡州的州兵也都被張文表拉空了，再到張文表率軍攻下潭州，然後楊師璠再率軍奪回潭州，這潭州的州兵和從衡州出來的州兵也差不多已經損失殆盡。
在這樣的情況下，楊師璠听令把軍隊全都拉到朗州去？那潭州和衡州不就徹底的空了嗎？衡州的南面和西南可就是南漢佔據的桂陽監和郴州呢，潭州則是衡州的後盾，衡州兵力空虛而潭州尚有強軍，那還能勉強地威迫著南漢不敢輕舉妄動，這要是潭州的兵力再一空，鬼都不相信南漢會是善男信女——那桂陽監和郴州就是南漢在上一次楚地動蕩的時候趁機搶佔的，現在再趁亂搶一次也太正常了。
如果南漢蠢動起來，而衡州西面的永州戍卒再來一個不穩，這南面的州縣可就徹底難保了，雖然那時候朗州兵力充足，倒是暫時可以安心一下，但是朗州和岳州以外的州縣都糜爛了，武平軍的局面還能收拾麼？
岳州這邊傳來的噩耗終于結束了楊師璠的猶豫糾結，雖然這種猶豫也才只有一兩天的時間。
三江口慘敗，駐扎在岳州的水軍基本宣告覆滅，那麼岳州肯定是會在隨後丟掉的。三支機動力量完蛋了一支，作為武平軍水路屏障的岳州易主，就等于武平軍向朝廷敞開了衣襟，這種時候再不用去考慮那些重要性還不如岳州的州縣了，集中兵力死保朗州，以此苦熬待變才有一絲生機。
楊師璠打算走了，而且他這一下決心，就是要帶走潭州的全部兵力，干脆全力向朗州收縮，而把潭州拱手讓與周軍，江禮對此卻是決不同意。
江禮總是認為，作為一方守臣，自當守好疆土，未發一失而棄土的行為絕對不合守臣的本分，更何況要放棄的是潭州這種大城，以前馬楚的都城。攻克岳州的周軍雖強，不過應該是以水軍為主，之所以攻克了岳州還是因為三江口水戰的決定性勝利，其陸戰攻城的能力不見得會有多強，只要有足夠的兵力，依托著城池固守，潭州並不是那麼好打的。
然而楊師璠根本就不給江禮爭辯的機會，三月初一上午他才得到岳州方面的消息，當天傍晚潭州的軍隊就已經整理集結完畢，然後連夜就向朗州開拔了。這也是幸好朗州那邊先有命令過來，楊師璠開始那一兩天雖然是處在猶豫之中，但是部隊開拔的準備卻也已經做好了，于是楊師璠在這一正式下令，部隊于當天就可以出發了。
氣急無奈的江禮說不通楊師璠，自己卻也是堅決不肯隨大隊去朗州，本來他還想努力守一守潭州的，可是楊師璠做得太絕，潭州的鄉兵都被他給帶走了，江禮的手下沒有一點軍卒，光靠著平生就沒有模過弓刀的市民百姓，這個城池已經是守無可守。
于是江禮賭氣一般地來到了湘陰，一則是因為求死要趁早，二則是湘陰離潭州還有一段路程，這里的鄉兵還不至于被楊師璠給抽空了，或許有他努力的空間，有迎難而上堵住周軍的機會。
不過初二那天趕到湘陰的江禮徹底失望了——湘陰這邊所有的重要官吏都跑光了，還是他自己跑腿找上那些里正，才勉強湊起來兩千鄉兵，守城器械復雜一點的幾乎沒有人會用，這兩千只會使短刀、開軟弓的鄉兵顯然是守不住城池的。
再說周軍來得也很快，江禮還沒有睡一個好覺呢，初三的上午城樓上就報告發現了北面過來的船隊，這時間倉促的，即使要守城也根本準備不及。
在湘陰堵住周軍的奢望徹底落空，于是江禮也就剩下求死這一條路了，既然只是求死，那就沒有必要再拉上闔城百姓了。至于鄉兵？既然是兵丁，那就應該有死戰的覺悟，所以江禮帶著他們出城求戰，心存萬分之一的希望可以逼得周軍不上岸，那麼堵不住周軍也至少可以保住湘陰，當然，更大的可能是周軍無視這兩千鄉兵的戰斗力，那麼自己就率軍在周軍登陸的時候努力予以其最大殺傷，最後轟轟烈烈地成仁。
如果江禮能夠听到楚白說的「盡量留住敵將的性命」，還不知道是會輕蔑地冷哼一聲，還是憤怒地叫罵呢。
可惜這些鄉兵連排個陣都艱艱難難的，到兩軍接戰的時候恐怕很難給周軍造成多少殺傷，居然求死都求得不爽利，也就難怪江禮著急了。
隨著周軍的船隊慢慢地接近碼頭及其兩邊的平灘，這些船只從湘水中流開始向岸邊靠攏，然後從大船上紛紛放出了小舢板，每艘舢板由十個士卒共乘著劃向岸邊，一時間將湘水塞得滿滿登登的，讓人看了頭皮發炸。
或許是因為初生的恐懼對秩序有加成吧，鄉兵們開始怎麼也排不好的陣型，居然就在這個時候整好了，卻是讓江禮大大地松了一口氣。
眼瞅著那些小舢板就快要靠岸，上面的周軍差不多就要進入鄉兵們手中軟弓的射程了，江禮在陣中吆喝一聲，命令眾人張弓搭箭，這就要開始向周軍的頭上投射箭雨了，結果就听見湘水中間砰砰的一陣連續悶響，周軍的那些大船上面騰起了一股股的青煙。
噗噗聲中，本軍的前隊一連串的慘叫聲響起，隨後又是人體倒地的撲通聲，這些莫名的現象讓江禮迷惑、驚惶。看水面上，小舢板里面的周軍士卒都還在埋頭劃著槳，並沒有什麼人起身向岸上發射弓弩，空中也看不到有大船那邊拋過來的石彈，再說大船上面的拋石機也未必打得到這里，但是前排的那些鄉兵一定是被什麼不明的物事給擊傷擊死了，而且死傷很重，否則他們不會叫得那麼慘，人體倒地的聲音不會這麼密集。
還沒有等江禮判斷清楚了當前的局勢，周軍的大船那邊又是一陣悶響，船上的青煙冒得更多，然後就是噗噗聲、慘叫聲和人體倒地聲在本軍前隊那里交替響起，江禮這時候已經是驚恐了，驚恐得毛骨悚然，而好不容易排列整齊的鄉兵陣列也開始發生騷動，陣中已經有弓、刀的落地聲。
第三輪悶響過後，周軍的那些大船已經完全被青煙所籠罩，江禮這邊卻听不分明本軍前隊的傷亡狀況了，因為鄉兵們已經徹底亂了，騷亂幾乎同時在陣中的每一處爆發，弓、刀被拋得遍地都是，人群四處亂竄找不到一個方向，江禮盡管高舉著橫刀，卻是完全無法鎮壓這樣的騷亂。
紛亂的人流中，江禮盡管已經驚駭莫名，卻仍然強自撐起精神，在人群沖撞下屹立不動。隨後，他身邊的人群漸漸四散，身前更是一片空曠，于是他用雙手緊握橫刀，向著前方緩緩邁步，直到一顆彈丸把他的胸口撕開。
…………
「唉……我應該早點命令停止射擊的，義士啊！可惜了……」
半個時辰之後，灘頭已經被打掃干淨，湘陰守軍的兩百來具尸體被堆在一旁，其中有被銃子直接斃命的，有流血致死的，也有受傷倒地後被踐踏而死的，而被銃子貫胸當場身亡的江禮，因為那一身官服而被專門收殮在一邊。
楚白看著江禮的尸體好好感嘆了一番，終于平復了情緒，對武懷節用上了商量的口氣︰「現在正值清明、寒食，要不這些首級就不取了吧？」
「荊湖一帶本就是我華夏子民，兵民之間也是難分，陛下為了防止殺良冒功，此戰原不以首級定功勛，自有各級監軍和錦衣衛巡檢司人員核查戰功，不取首級也無所謂。既然趕上了寒食，就把他們都好生葬了吧……」
武懷節的回答還是那樣不咸不淡的，不過楚白早已不在意他的語氣了。
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