大寶十年的九月初八，南漢主劉鋹頒詔，任命伍彥柔為賀州應援使，領士卒、水手、民夫合計三萬余人，號稱五萬大軍，自興王府溯西江、賀江馳援賀州；以內中尉、簽書點檢司事薛崇譽為西北面馬步軍都統，率軍三萬屯駐賀江口；以李承渥為韶州應援使，領士卒、水手、民夫合計五萬余人，號稱十余萬兵力，自興王府溯始興江（今北江）馳援韶州；以內侍中郭崇岳為北面招討使，率軍五萬進駐洸口。
另外，為了堅定韶州刺史辛延偓與賀州刺史陳守忠的抵抗決心，劉鋹還分別派出內太師李托馳驛至韶州、內太師龔澄樞馳援至賀州，向當地軍將宣諭。
興王府內尚有守軍三萬，由大將植廷曉率領，加緊增築城池，內中尉慕容英武受命加緊督造火器。
九月初八這一天，興王府外人頭攢動熙熙攘攘，而城內則是街市蕭條門可羅雀。為了出兵的安全，海港與城內均進入了戒嚴，商戶紛紛關門，百姓都縮在家中不出，南漢君臣親至港邊為諸路大軍送行。
不管是去馳援賀州還是韶州，大軍都是以走水路為便利快捷，雖然援軍當中的民夫將會在沿途征發，屯駐賀江口與洸口的大軍有相當部分早就駐扎在當地了，從興王府出發的軍隊和水手仍然達到了近十萬，這一天番禺港幾乎達到了其建港以來的最大吞吐量。
領軍出征的伍彥柔、李承渥、薛崇譽、郭崇岳等人一個個趾高氣揚滿面得色，看著麾下浩蕩的船隊、密布的旌旗與船上的健兒，想一想賀州、韶州軍報當中周軍總共不超過十萬人的數量，他們油然感覺建功立業就在此時。
劉鋹看著港口內盛大的軍容，第一次發現自己手下的兵力居然如此龐大強勁，心中對女國師的崇信又增強了幾分，擊敗周軍進而北上爭霸的前景是如此的清晰，讓他深感這些年的祥瑞確實其來有自。
至于李托和龔澄樞兩人，一大清早就已經乘驛船出發了，倒是沒有看到這般強盛的軍容，不過臨出發前兩個人信心滿滿的樣子還是很讓劉鋹安慰的。
不過總有人是不合時宜的。
「嘖嘖，這般軍容，別說是和我當年率領的天德軍、林帥的鎮南軍去比了，就是和金陵城中的任意一支禁軍都比不過的啊……雖然周軍也沒有派他們的禁軍過來，可是就這種農夫一般的軍隊，也能與周軍野戰？」
看著港口碼頭那一派混亂嘈雜的景象，慕容英武是連連搖頭，口中已經是不由自主地評判上了，還好他也知道這種話不能太聲張，所以說話時嗓門很自然地壓低了，倒也沒有幾個人听見。
港口碼頭的人頭涌動，在其他人看來是兵力雄厚軍容盛大，由此生發的感想則是南犯的周軍不足為懼，戰而勝之並且進而稱霸中原有期，而在慕容英武看來就是一群烏合之眾徒以人數虛夸，如果貿然出戰的話潰敗可期了。
這樣的軍隊，也就只能縮在城牆後面守一守城了，最好還要借助自己搞出來的那些火器的威力，結果南漢君臣竟然光是以兵力數量論強弱，以簡單的數量對比論輸贏，還以為湊上幾萬十幾萬的虛號就能夠嚇得住周軍似的。
但願這幾個領軍將領不是那麼顢邗，起碼在遇挫之後要懂得撤退自保。只要他們膽小一點，敗了不去強撐，敢于在不利的戰局下棄賀州、韶州于不顧，兩路應援大軍能夠做到及時撤退的話，賀江口與洸口還是有希望守上一守的。
「慕容內中尉，據聞北軍分兩路南犯，每一路都不足五萬人，而我軍在賀州、韶州尚有萬余守軍，州城並不是那麼容易丟掉的。北軍既要分兵佔據沿途城池，又要分兵圍城，還要分兵拒我援軍，慕容內中尉何以斷言我軍必敗？」
慕容英武只是在自言自語，並沒有向身旁的哪一個宣揚自己觀點的意思，所以說話的聲音並不大，不料還是有人听見了，並且還忍不住接上了話茬。
听對方說話的意思，那也是看著出征軍隊的人數就覺得威武雄壯必定旗開得勝的，所以對慕容英武話中所含的意思大為不滿，以致于對「農夫一般的軍隊」這種評價就自然略過了。
慕容英武轉過頭來，卻見說話人是典宿衛禁軍的內侍樂範，開府儀同三司的品階，執掌宿衛的要害，論資歷遠勝于自己，論親信也比自己稍強，卻是怠慢不得的人物。
「原來是樂太尉……我並沒有說我軍必敗啊！只是眼前這些軍隊確實如同農夫一般，其戰力定然不如唐國的任何一支禁軍，並無能力與北軍野戰，哪怕是與兵力相當的北軍州郡兵野戰。」
說眼前這些亂糟糟的軍隊「如同農夫一般」，慕容英武已經是相當的客氣了，他其實很想直接說他們是烏合之眾的，只是面對著執掌宿衛禁軍的樂範，這麼說過于打臉了，畢竟他掌管的禁軍也不過如此而已，所以慕容英武還是盡量地緩和了一下用詞。
只是慕容英武自認為的緩和說法都很難令樂範滿意。
慕容英武的話讓樂範听得在那里直皺眉︰「如同農夫一般？戰力定然不如唐國的任何一支禁軍？慕容內中尉是自唐國而來，也曾親自率軍與周軍交戰，對唐軍和周軍的認識，我肯定是大大不如的，不過光靠這麼看一眼行軍乘船就能看得出戰力來的麼？」
「……令行禁止，乃是戰力之本，昔日有人用幾種純色衣甲裝備軍隊，以齊整的陣列變換震懾群雄，正是這種道理的體現。」
听到樂範的質疑，慕容英武差一點被噎住了，一個執掌宿衛禁軍的人，對令行禁止在戰力方面的基礎性作用居然這麼陌生？南漢軍上下如果都是這樣的將佐，那前景就真的是太可怕了……
這樣的將佐指揮這樣的烏合之眾，即使有自己提供的各種適合守城戰的火器，怕是也很難給周軍添多少惡心吧？更何況他們居然還想著與周軍野戰！
斜睨著樂範，慕容英武總算是整理好了自認為恰當的語句︰「看這些士卒列隊登船，隊列不整行間嘈雜，就像是農夫趕鄉間草市一般，哪里有一絲軍中味道！此等軍隊藏在垛口後面守城尚可，若是曝于荒野之中與成列之敵會戰，我怕他們是一擊即潰……北軍此次南犯固然沒有調集其百戰禁軍，那些州郡兵卻也是見過陣仗的，即使不能做到列陣與強敵廝殺竟日，以成列之軍對散亂之卒還是可以勝任的。」
「慕容內中尉所言都是在寬闊平野當中的會戰，在此種地形作戰，非列陣無以迎敵，這當然是周軍的強項，畢竟中原平闊，再差的軍隊也是那麼廝殺出來的。想來當初唐軍慘敗于周軍，就是沒有利用好江南水網密布的地利，枉自集中大軍與周軍在平野之中會戰了吧？」
慕容英武說得已經是盡量的客氣了，但是他那種斜睨著人的態度，還有他語氣中隱含的輕蔑，樂範卻還是很敏感地體會到了，這可堅決不能忍。只是慕容英武終究做到了表面上的禮貌，樂範也不便胡亂發作，于是也就只能臆想著慕容英武在周軍手下敗績的場景略加諷刺了。
「我軍卻是不同，或許我軍兵器不如人，操練也不如人，誠如慕容內中尉所言，陣法同樣不如人，但是我軍是懂得揚長避短的。周軍越過五嶺來犯，五嶺之險山高水深，輜重不並行，士卒不成列，韶州、賀州等地也是叢山峻嶺，周軍正是舍其所長，就其所短，即使其有百萬之眾也無奈我何，更不要說他們連十萬兵馬都沒有。」
樂範剛開始說的時候，還有點強詞奪理的意思，畢竟「士卒不成列」的大庾嶺和臨賀嶺都已經被周軍翻越或者繞過了，韶州與賀州外圍固然是叢山峻嶺，但是州城與官道還是足夠平坦寬敞的，列陣而戰其實根本不成問題。
不過說著說著，樂範卻是越說越覺得自己在理了。沒錯，就是這樣的，周軍在中原作戰習慣了列大陣，到了韶州、賀州這些平地很少的山區，大陣只會被地形割裂得支離破碎的，那些陣法完全就派不上用場，南漢軍陣列散亂其實並不是訓練不行，而是因地制宜，是為了適應北部山高水深的地形。
樂範的這一番話，直把慕容英武听得啞然而笑︰「北軍的那些禁軍確實如你所言，都是在中原平闊地帶征戰慣了的，還真未必能夠適應五嶺周邊的地勢，不過此次北軍南犯的是武平軍與江南的州郡兵，楚地南部和虔州等地同樣是叢山峻嶺，他們何曾會陌生了山區？」
樂範前面那一段扎他心窩子的話，慕容英武倒是不想再去辯駁了，當初周軍可不光是靠著兵器犀利和陣列嫻熟，他們的水軍其實比南唐軍還要優勝，江南水網地帶根本就削弱不了周軍的，只是敗都已經敗了，再怎麼辯駁都回不去的。
反倒是和樂範的這一番對話，讓慕容英武有些明白過來，為什麼那個郭家小兒派來進攻嶺南的是南方的州郡兵。
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