「五嶺之險，山高水深，輜重不並行，士卒不成列，北軍雖然屢戰屢勝，卻多是在中原平闊之地作戰，並不熟悉賀州這等山區，而我賀州守軍戍邊日久，可以說登山如履平地。北軍翻越五嶺而來犯我，實在是以短擊長……」
賀州的府衙內，奉旨前來宣諭的龔澄樞正在對一眾守將侃侃而談，說話的基調恰恰和樂範一樣，估模著這已經是南漢君臣的共識了。
刺史陳守忠殷勤地陪在一旁，雖然龔澄樞這一次代表劉鋹前來宣諭，並沒有帶過來一文錢、一匹絹、一粒米，只有空詔撫諭，帶來的只有皇帝陛下的慰勉，但是他對龔澄樞仍然不敢有絲毫的怠慢。
龔澄樞，那是從高祖的內供奉官起家，中宗時得內官重臣甘泉宮使林延遇臨終舉薦的，當今皇帝陛下寵信的兩大內相之一，將女國師引薦給皇帝的人，女國師和女相在皇帝陛下面前對其美言無數。
這種人豈是一個小小的刺史開罪得起的？即使他兩手空空而來，那代表的也是皇帝，既然不能對皇帝有怨言，那麼對龔澄樞必然就得恭恭敬敬的。
所以陳守忠心中對龔澄樞的論調不以為然，表面上卻是沒有一點特別的神情。
今天是九月初十，從九月初五獲悉周軍越嶺而來拔馮乘城、克富川縣、兵威白霞，他匆忙遣使向興王府告急，到皇帝派遣龔澄樞過來宣諭，時間僅僅過去了五天，算起來朝廷這一次的效率還是相當高的，使者身份雖然很尊貴，趕路卻還是相當辛苦的。
從賀州向興王府報信，少說也要一兩天時間，而龔澄樞這等身份的人從興王府馳驛而至賀州，怎麼也得用兩天的時間，這麼算過來的話，朝廷其實也就是用了一天的時間進行決策，確實可以說是近年來罕有的迅速高效。
只可惜周軍的行動一點也不慢，從道州江華縣到賀州一兩百里的官道，雖然是從西面和西南面繞著臨賀嶺過來的，卻還應該算山路，這段路正如龔澄樞所說「山高水深」，並不是那麼好走的，再說沿途城寨也都駐有守軍，周軍必須得一步步打過來。
但是周軍一路攻城拔寨、鋪路架橋，硬是挺進到了芳林（今廣西賀縣北），前鋒距離賀州也就只有二三十里地了。如果龔澄樞再晚到那麼一天兩天的話，恐怕賀州城早就被周軍給包圍了，那時候即使龔澄樞帶來了大批賞賜都是無用。
從周軍的推進速度和攻擊成效就可以看出來，所謂的「周軍以短擊長」純粹就是興王府那邊不掌握第一線情報的君臣們的自欺欺人，中原地帶的周軍確實不熟悉山地作戰，但是楚地哪里會少了便山水、習險阻之民？五嶺本來就是南北兩邊共有的，嶺北的那些州郡兵在這方面根本就不會差。
「……我軍只需高壘清野而絕其運糧，依山阻水而射以強弩，使北軍進無所得，退無所歸，來日自能戰而勝之……」
無視了陳守忠的心不在焉和其他將領的心中不滿，龔澄樞在那里幾乎是搶著吐完了自己負責傳達的旨意，周軍的前鋒都已經到城北了，賀州城轉眼間就有可能被周軍團團包圍，他可不想繼續逗留在城內，當然是趕緊宣諭完了趕緊撤。
「……賀州應援使伍彥柔正率五萬大軍兼程而來，相信不日即可趕到，屆時就可以與賀州諸將內外夾擊，大破北軍只是等閑之事。我還要向陛下回報賀州的軍情，今日就先告辭了，諸位立功之日，我會與陛下在興王府靜候佳音。」
草草地交代完了劉鋹的旨意，龔澄樞也不等陳守忠等人挽留或者款待，直接就說出了跑路的意思——當然，他其實還擔負著回去向劉鋹匯報賀州詳情的任務，這不能算臨陣月兌逃。
…………
看著龔澄樞一行乘輕舟自臨水順流而下，陳守忠鐵青著臉一言不發，旁邊那些指揮使和都頭們可就哄鬧開了。
「呸！天使臨戰前來宣諭，結果敵軍兵鋒尚未來到城下，這個天使就落荒而逃了。」
那艘輕舟剛剛順流遠去，估模著舟中人已經听不到岸上的聲音了，一個滿面虯髯的都頭忍不住大聲地嚷嚷起來，並且配合著開頭的那一聲「呸」，他還真的沖臨水吐出了一口唾沫。
「內太師可是朝廷股肱，怎麼可能臨陣月兌逃！內太師真的是有賀州軍情需要向陛下稟報，一般的使者定然是說不清楚的……」
「就是~北軍馬上就要包圍賀州城了，這個軍情可了不得，其中詳情非得內太師與陛下當面細說，普通的驛使怎麼說得清楚？」
「這個軍情不光是需要內太師回去親自向陛下稟報，還緊急得很呢……不然內太師也不會舍棄從陸路馳驛至南鄉（今廣西賀縣信都），再轉乘驛船回興王府了。南鄉以北的賀江與臨水那是多麼湍急的河流，河道又窄容不下大船，內太師為了這個緊急軍情可是冒著覆舟的危險呢。」
這仨卻是在一唱一和，沒有像第一個都頭那樣直接唾罵，而是選擇了這種酸不溜秋的牢騷話，這倒是和他們長相稍微文弱一些相稱。
「兒郎們在邊鎮戍守多年，朝廷久無賞賜，軍卒多貧乏不堪。如今北軍來犯，正是用人之際，又是內太師親自前來招諭，俺本以為朝廷必定會大加齎賞，哪知道他就只帶了一紙詔書和一張嘴過來！」
這個指揮使卻是在為手下戍卒長年累月戍邊辛苦卻不得回報而不滿，當然，如果這一次龔澄樞帶來了賞賜，他自己肯定是要拿大頭的，所以這種不滿也不完全就是打抱不平。
「是啊……本來還以為臨敵之際，朝廷多少會給軍士們一些錢帛呢，結果就連一文錢、一匹絹都沒有！」
在錢財方面的不滿，那可比龔澄樞不願意和他們同守孤城更令人惱火。
要說龔澄樞畢竟是內太師，皇帝的寵臣，而他們只是戍邊的軍將，想讓龔澄樞留在賀州城與他們同甘共苦，那原本就是不該有的奢望，所以對于龔澄樞的臨陣月兌逃，諷刺兩句也就完了，皇帝和大臣們在京師享福，他們這些軍將在前線廝殺，那是命該如此！
但是廝殺漢們拚死賣命卻得不到相應的報償，別說是那麼多年的戍邊都沒有賞賜，就連大戰在即的時候朝廷都吝于封賞，確實是令人寒心。
所以之前還是幾個膽大的都頭在那邊風言風語，自這個指揮使發了牢騷之後，陳守忠身旁身後卻是亂哄哄的抱怨聲響成了一片。
…………
听屬下們的牢騷話越來越多，聲音也越來越大，陳守忠面沉似水，終于還是低喝了一聲︰「好了！吾輩的職責就是為朝廷守土，敵軍已經近在咫尺了，現在亂嚷嚷又有什麼用？都回去部勒士卒，好好地守住了城池。先不論內太師的其他做法，那個援軍的事情總不會是說假的，只要伍應援使的五萬援軍及時趕來，到時候與我軍內外夾擊，未嘗就不可以擊敗敵軍。等到熬過了這段時間，我代表兒郎們去向朝廷請求封賞，有一場大勝做底，總不應該……」
說到這里，陳守忠突然住口不言了，在手下眾將听來，那是他已經把話說盡，誰都明白眼下最急的事情是什麼，然而在陳守忠自己，他卻是心中清楚，即使有一場大勝，這些戍卒們也未必就能獲得什麼賞賜。
現在的這個陛下啊……下令民間為他采珍珠，用珠貝瑪瑙打扮宮殿，或者是建造亭台樓榭，那他是非常熱衷的；給他的那幾個女相和內相各種封賞，他也是絲毫都不吝嗇的；即便是把城壕改造成游樂的池沼，那位陛下也是很喜歡的。
但是要他拿出一點錢財賞賜軍士，估計難度極大。
此戰即使僥幸獲勝，恐怕也就是應援使伍彥柔和作為守城主將的自己會獲得一定的升賞，還有少數將佐可以升官補缺，其他的軍士大概還是該干嘛干嘛，甚至越是打了勝仗，這個陛下就有可能越不在乎軍士們的需要。
不過這些想法也就是在陳守忠的腦海中過了一遍而已，他沒有對手下的將領吐露分毫，哪怕是他的心月復——這種時候，軍心是萬萬動蕩不得的，光是他一個人動蕩一些就已經夠嗆了，這麼一點念頭已經讓他都開始心灰意冷起來，雖然他的前景比軍士們要好得多。
…………
同日，另一個內太師李托在韶州的表演和龔澄樞差不太多，而刺史辛延偓幾乎就是陳守忠的翻版，至于配合他們演出的周軍，韶州道行營的大軍已經攻下了始興縣城，其先鋒沿著湞水谷地一路向西出大庾嶺，已經到了韶州東北三十里之處。
唯一與龔澄樞不同的就是，李托從水路離開韶州並不需要冒險乘輕舟，湞水與武溪交匯處的韶州，水路已經是相當的安全。
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