第二十一章回頭已三年
「拱辰兄，我們終于回來了！」
峽口山下，當滿面風塵的趙匡義對著他身邊的楚昭輔說出這句話的時候，已經是永樂七年的七月份了。e^看
這楚昭輔原是劉詞的牙將，在劉詞卒後，和趙普、王仁瞻等人一起被劉詞遺表薦于朝廷，當時趙匡胤正在禁軍征戰淮南，頗受郭榮器重，因此除了趙普被當時的宰相範質推薦出任滁州軍事判官之外，余下兩人全都成了趙匡胤的賓幕。
十多年來，王仁瞻和楚昭輔隨著趙匡胤起起落落，甚至就連丁憂去職的時候都不離左右，因而盡管兩人的官職低微，而且始終都是趙匡胤的屬下，趙匡胤對兩人卻是視若兄長。這一次趙匡義奉詔出使西域，皇帝除了選派官員為其輔弼之外，也許可趙匡胤從朔方軍中挑些將吏和軍士隨行，趙匡胤就把楚昭輔派過去照顧輔佐自己的弟弟，對于這樣一個人，趙匡義自然也是兄事之。
如果以後世的眼光看，一個三十五六歲的人稱呼一個六十多歲的人為兄，那是說多滑稽就有多滑稽，不過在這個時代一切都很正常，既然原本是由朝廷選派的賓幕都h n成了節帥的家臣，那麼主家以兄長之禮待家臣就已經是相當高的尊重了，無關乎年齡差距。
「是啊……終于回來了！都將近三年了，也不知道朝廷怎樣，節帥怎樣……」
楚昭輔臉上的風霜比趙匡義更甚，此刻聳了聳眉頭，環顧了一下左右，又朝著東北面靈武城方向眺望了一下，心中同樣是感慨萬千。
三年過去了，峽口山沒有什麼不同，穿山而過的大河也沒有什麼不同，就連眼前的這條官道都看不出變化來。至于身旁這些三年里面朝夕相處的使團成員，即便是有什麼變化，驟然間都是難以察覺的，真正能夠讓人體會到歲月變遷的，是使團中在這三年里面折損的四五個軍士，還有回程途中主動找上他們一路伴隨而來的大食使團。
「趙正使，雖然朔方軍的節帥就是你的兄長，不過我們也不好在這里等著他過來迎接吧？鳴沙城的守將肯定已經派人回來報告了，我們還是加緊向靈州趕路吧，讓節帥在靈武城久候那都是一種怠慢。」
打斷兩人感慨的，卻是使團的都監劉循臣。
趙匡義在出使之前請求朝廷為其配置監軍和助手，郭煒也有意讓未來的涼州班子提前磨合，所以在樞密院和吏部甄選使團成員的時候要求他們從長遠考慮，重點著眼于將來經略涼州的能力。樞密院根據這個宗旨略加篩選，出身靈州、與涼州多少結緣、並且熟知西北邊情通曉羌戎之言的鹽州兵馬鈐轄劉循臣就這樣月兌穎而出了。
這也是郭煒既想給涼州班子配備j ng兵強將又不想調出太多人才的綜合結果，以這個作為原則挑選出來的使團成員，可不僅是劉循臣一個。
劉循臣作為曾經的鹽州馬賊總瓢把子，對于軍旅在戈壁地區的作戰以及當地羌戎的活動特點也是非常熟悉的，這是一個相當復合型的人才，而且以其身世履歷來看，將來出任涼州監軍應當不會被趙匡義徹底籠絡。
曾經跟隨趙匡義、王文寶連續出使安南、高麗的通事舍人靳承勛也赫然在列。作為歿于王事者子弟，少年時進入武學學習，結業之後加入錦衣衛親軍，在金槍軍指揮使的位置上參加了平滅北漢之戰，隨後又進入武學接受了偵諜司方面的特訓，再經過安南、高麗的兩次實際工作考核，靳承勛的能力同樣出s 。趙匡義要求的偵諜司出身適合刺探地理民情的人自然非他莫屬，就算涼州的人員緊張需要靳承勛領兵那也完全不是問題，而且作為歿于王事者子弟，家人都在東京得到朝廷的撫恤，靳承勛的忠誠也是比較可以期待的。
除了這兩個重要人員之外，郭煒給趙匡義配置的人就都是一些普通軍士了，其中有靳承勛挑選的j ng明強干適合偵諜斥候之輩，也有劉循臣挑選的不畏風沙的鹽州戍卒。不過得到朝廷撥人許可的趙匡胤一點都沒有虧待這個弟弟，從朔方軍進入使團的人，無論將吏還是軍士都多過了朝廷的配置。
楚昭輔這個文吏自不必多說，他顯然會是將來的涼州軍事判官人選，在趙匡義于涼州站穩腳跟、朝廷向涼州派出通判之前，大多數的涼州吏事估計都要委以楚昭輔處理了。
不過趙匡胤最舍得的地方，卻是把自己的幾個出s 牙將和數十名j ng干牙兵都ji o給了趙匡義，這中間既有sh 衛親軍司馬軍出身的米信，也有世為牙中軍的張瓊，以及從殿前司小校進入趙匡胤牙帳的史珪、石漢卿。
很顯然，趙匡胤是指望著這幾個傾心跟隨自己的牙將能夠在涼州擔起馬步軍的重任，並且護衛趙匡義的安全。
雖然和劉循臣、靳承勛比起來，這幾個牙將當中職位最高的米信也只做到了都頭一級，論軍職是頗有不如的，不過米信的行伍經驗卻非二人可比。想當年米信還是叫作米海進的時候，可是跟隨龍捷軍參加了著名的高平之戰，在sh 衛親軍普遍無能甚至潰敗投降的大背景下，他卻是以軍功從龍捷右廂都指揮使田中的親衛升為龍捷軍散都頭的，而後又被趙匡胤召入牙帳，隨著殿前軍全程參與了淮南之戰和郭榮的第一次北伐幽薊，這種作戰經驗可不是只當過馬賊和邊將的劉循臣能夠比的，也不是只參加了平滅北漢之戰的靳承勛可以比的。
余下的張瓊、史珪、石漢卿等人，即便是沒有踫上高平大戰，那也多半跟著趙匡胤全程參與了淮南之戰，一個個的行伍經驗和資歷都明顯勝過了劉循臣與靳承勛兩人，唯一的差距或許就是軍職了。當然，靳承勛指揮火器部隊的經驗是其他人都比較缺乏的，武學的科班訓練和偵諜司的相關特訓同樣為人不及，不過在出使西域的這三年時間里面，眾人卻也經歷過幾次數十人規模的火器作戰，基本的經驗倒是有了。
劉循臣的話打斷了趙匡義和楚昭輔的感慨，兩人連忙收攝心神，互相望了一眼，又同時看向了通往靈武城的官道。
「都監說得不錯！」劉循臣的話中意思完全是對趙匡胤的尊重，趙匡義也不能不領情，「雖然我是奉詔出使，我那兄長卻也是持節邊帥，的確沒有讓他相應出城或者在靈武城久候的道理。諸君旅途勞頓都顧不得了，再加緊趕上半天的路，到了靈武城自可好生歇息一下！」
「二郎，我這就去向那大食的使者說一聲，橐駝隊在戈壁上比馬隊優勝，到了此處卻未必了，同行了將近一年，作為東道主可不能太怠慢了他們。」
楚昭輔想到的卻是另一件事。他們這一次出使，在到了最遠端的于闐國返程的時候，因為某些意外的變故又繞過大沙漠往北跑了一趟西州，卻在那里踫到了自稱大食使者的一伙西番，再從西州一路回返，將近一年下來倒是結下了一點ji o情。
這伙西番到底是不是真正的大食使者，其實使團上下並非沒有疑問，因為那些人實在是像商人多過了像大臣，盡管他們的橐駝隊相當j ng強，彎刀護衛也t ng像那麼一回事，但是那些橐駝上面滿載的貨物和幾個頭領滿臉的市儈氣卻只能讓人想到在這條商路上穿梭往來的商人。
不過這種事情就不需要他們去具體c o心了，反正他們也不會去向朝廷保證對方的使者身份，只是讓其一路隨行而已，惹不上欺君的嫌疑。
再者說來，朝廷自有禮部、鴻臚寺、四方館等機構人員對各方來使進行甄別，而且大食遠在西域以西，對朝廷其實是無足輕重的。就算是大食商人冒充了使節，其實也沒什麼大不了，總歸當今皇帝又不是好大喜功的隋煬帝，就是大食商隊用進貢的模式來謀求貿易，朝廷的回賜也頂多和民間貿易價值相當，也就類似于官榷罷了，實在是虧不了的。
…………
「二郎這一去就是三年時間，面孔也不知道被西域的風沙磨得怎樣粗礪了……」
靈武城的南m n外，趙匡胤果然帶著一小隊牙兵守候著，此時正騎在馬上向著西南方望眼y 穿的樣子。三年時間過去，趙匡胤已經是年近五旬了，長期戍守西北邊陲讓他的j ng神保持著健旺，卻也讓他的紫膛臉被風沙刮出了一道道溝壑。
「節帥也是關心則lu n，二郎身邊可是有拱辰在輔佐呢，朝廷選派的那幾個小將和節帥分給二郎的幾個牙將更是威猛，雖然出使的時間長了一些，那也多半是因為君命所系，需要聯絡的屬國較多，但是正如鳴沙城傳來的訊息，二郎風采依舊啊~」
駐馬在趙匡胤身旁輕聲寬解他的，是一個將近六十歲的文吏，卻正是和楚昭輔共事了數十年之久的王仁瞻，時任朔方軍掌書記。比起趙匡義來，王仁瞻此刻更關心的其實是楚昭輔，畢竟是六十多歲的人了，還要這麼老驥伏櫪，著實辛苦了些。