朱棣聰明伶俐，不僅有著過目不忘的本領，而且還有著學武的天賦，任何招式，他只要看一遍，就會從頭到尾給你演練一遍，神與形已得幾分相似。有一點是可以確信的，朱棣如此賣命地學習文韜武略，無非就是想讓這個認來的娘親「洪吉喇」高興，其實他本人是極不情願地，認為大哥朱標理所當然立為太子，二哥朱樉，三哥朱棡也都很優秀，都是自家兄弟，誰當皇太子不是都一樣？普妮就是要渾水模魚，巴不得朱家兄弟同室操戈才好呢，以朱棣當棋子，在帝王之爭這張棋盤上博弈。普妮必須讓朱棣的文韜武略超越三個哥哥，如此才有機會做太子，魚躍龍門而登基帝王。朱元璋不可能做一輩子皇帝，老了以後必然心甘情願地把龍椅交給朱棣坐，普妮也由娘娘搖身一變貴為母後，垂簾听政，做歷史上第二個武則天。
蒙面女對儒家、道家、法家等代表文化思想都有很深的研究造詣，朱棣潛移默化中慢慢接受了一些成熟的政治和文化思想。行軍布陣、軍事指揮的授課安排，蒙面女全部運用沙盤互動，甚至有一次在幕府山，她利用帶來的士兵實踐演練，朱棣果然用兵得當、出奇制勝，竟然也可以以少勝多，蒙面女很欣慰朱棣才能的茁壯成長，仿佛一顆耀眼的星星正在冉冉生起。
「凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。」蒙面女對劉乾說自己根本就不會什麼武功，心里甚至厭惡亡命爭斗和野蠻打殺，其實武力解決不了任何爭端，謀略卻可以不戰而屈人之兵。
劉乾懷疑蒙面女在說謊。她舉步輕靈，眼神充沛，不像不會武功的樣子，一個出身博學多才的人應該有很深的家庭背景，更可況古人一般都是文武兼修，為何她就能跳出這個樊籠而獨樹一幟呢？一個五大三粗的武師竟然被她扔到魚池里，這不是一個不會武功女子能做到的。故意隱瞞武功，她到底是什麼用心呢？劉乾也犯不著跟她過不去，無仇無怨的，大家相安無事就好。
劉乾找個機會問朱棣說︰「你們這可有一個叫毛驤的人？」
朱棣連想都沒想說︰「有啊，听說此人刀法也不錯，我父親很賞識，就讓他任職宮內侍衛。他的刀法難道是——」
「不錯，是我教授的，但他不是我的徒弟，而是我情同手足的兄弟。你的三個哥哥在一些大臣的慫恿下，已經開始著手相互攻擊，眼下你年紀最小，實力也最弱，所以你現在最需要的防御力量，如此才不會被吃掉。毛驤忠心耿耿，武功不錯，如果肯為你效力，對你大有好處。你能不能想辦法調到你的行宮內？」
朱棣言听計從說︰「這個不難辦，父王最疼愛我，一般都是有求必應的。」
南京城最有名氣的不是喝酒的酒樓，而是听南京白局的茶樓，屬于民間曲藝。用南京方言演唱俗曲、小調、民歌以自娛，逐步發展成為曲藝曲種。因演唱者不取報酬，白唱一局，故名白局。南京白局常用曲牌主要有︰《滿江紅》、《銀紐絲》、《穿心調》、《數板》、《梳妝台》、《剪剪花》、《下河調》、《漢陽調》等。城東望江樓茶樓正在說唱《滿江紅》，演唱者果真慷慨激歌、韻味十足，惹得樓下掌聲不斷，叫好聲連成一片，雖然白局不收取任何費用，但有錢的公子哥就這個德性，你不要我偏給，頓時嘩啦啦的賞錢像是雨點般落在樓上。相比之下，樓下的彈唱賣藝卻顯得孤孤零零，無人問津，那些公子哥沒有一個願意施舍一個銅板的，你不是要錢嗎？我就偏不給，怎麼著？
劉乾和毛驤一邊吃著花生，一邊喝著大碗茶，一邊听著南京白局。劉乾說︰「兄弟，大哥把你從朱元璋那里調過來，是不是斷了你的前程？說實話，你怨不怨大哥？」
「瞧大哥你說的，你如此安排肯定有你的道理。只要回到你身邊，朱元璋就是讓我當將軍，我也不干。」
劉乾不能把朱棣將來當皇帝的事情告訴毛驤，但朱元璋生性多疑，大明江山一旦鞏固，必然「鳥盡弓藏，兔死狗烹」，毛驤混得越好就越危險，不如早些潛藏朱棣身邊，以後只要肯立功，不愁加官進爵，揚名立萬。劉乾嘴里嚼了個花生，咬得咯 脆響，說道︰「朱棣雖然還很年輕，假以時日，必定雄才偉略，大樹好乘涼，所以安排你到他身邊是關鍵一步棋，是未雨綢繆。」
毛驤看看周圍沒有可疑之人，低頭悄聲說，娘娘那里我一直在監視呢，她目前並沒有殺死朱元璋的野心，只是一心輔佐朱棣。我看她用心良苦，怕不單單就沖一個太子去的，擔心她會有什麼大陰謀。大哥，半夜你不是一直摟著她睡覺嗎？你難道不知道她想什麼？咱們如此大費周章地調查她，是不是有點畫蛇添足，多此一舉啊？
劉乾嘆息說，你懂什麼？這就叫做「同床異夢」。普妮有一點還算明智的，朱元璋建立大明王朝後，老死以後朱棣才會有機會，我就是怕她加害朱標和朱棣其他二位哥哥，朱標可是常儀華的老公，常儀華曾經有恩于我，我總不能見死不救。
毛驤眉頭緊鎖，擔心說，這個不太好辦，後宮里娘娘進出自如，真有什麼加害朱標之心，我們也是防不勝防啊。
劉乾一針見血剖析說，朱元璋不是省油燈，懾于余威，普妮還不敢明目張膽，只會選擇偷偷背後下陰手，最好的手段莫過于在飲食里下慢性毒藥，神不知鬼不覺，讓人慢慢死掉，卻又查不出什麼原因。你是宮內侍衛頭領，職責所在，一定密切關注朱標的飲食變化。
劉乾忽然說︰「蒙面女神神秘秘，我總覺得她有所圖謀。你發現此人有什麼蛛絲馬跡沒有？」
「外表看來，她倒是沒有什麼異常舉動。朱元璋有一個怪癖，就是喜歡半夜在書房看書。這一段時間，總是感覺朱元璋書房周圍有人偷窺，那人武藝登峰造極，憑我這兩下根本就發現不了其蹤跡，只是憑借一種感覺，那人在踩盤子。」
劉乾陷于一陣沉思，說︰「朱元璋還沒有稱帝，張士誠勢力已經土崩化解，這個時候想殺他的人很有可能是元順帝，明殺不成，一定會暗殺。皇宮大院，一般殺手很難潛入，唯一安全的就是利用臥底司機秘密殺害朱元璋，擒賊先擒王，射人先射馬，只要朱元璋一死，他們就可以有機可乘。我們二人所作的就是保護朱元璋，不能讓他死。」
毛驤不以為然說，皇帝誰當不是一樣？朱元璋死了，自然還有新的皇帝誕生，我們用不著杞人憂天。
劉乾開導說，朱元璋畢竟出身于勞苦大眾，建立江山初期必然會想著老百姓，就憑這一點他就算是一個明君，所以我們不能讓其死。劉乾還有一個更深的道理，就是維持歷史真相，如果朱元璋真的死翹翹了，這歷史就會顛倒，所有的人和物就會重新編排，那樣的話，他劉乾存在的時代就不存在了，也就是，劉乾就永遠回不去了。這樣的「道理」跟毛驤根本就無法溝通，所以劉乾也沒有必要過多的解釋。
跟毛驤分手後，劉乾在回來的路上就發現有一個人影悄悄地跟蹤，憑直覺，這個人武功很高，難道這就是毛驤發現的人影。劉乾有一點可以肯定，這個人一定是宮內的人，而且對自己很了解，這個人會不會就是蒙面女？劉乾不想打草驚蛇，所以裝作什麼都沒發現。
劉乾磨了一面小銅鏡，只有巴掌大小。毛驤左瞧瞧右瞧瞧，忽然哈哈大笑說︰「這玩意中看不中用，你費這麼大勁做出來，給我有什麼用？」
劉乾一本正經說︰「你別小看它的作用，這就是千里眼。」
毛驤笑得彎下了腰，直喊肚子疼，他覺得劉乾簡直就是異想天開，一面普普通通的鏡子硬是被說成了千里眼，誰接受得了？
劉乾說你先別笑話，不信我們先做個示範。我背對著你，就知道你在偷偷模模做什麼？
毛驤不信邪說，你真要是有這個本事，那刺客就無法遁形了。毛驤躡手躡腳地躲道門後，把一雙筷子藏到凳子下面，然後摳了兩下鼻子。
劉乾轉過身來說，摳鼻子多骯髒，而且還連續摳兩下。筷子就在凳子下面，拿出來吧？這面鏡子可以藏在衣袖里不為人察覺，你背對著任何方向，鏡子里面都會看到那里的一切，這就是千里眼。巡邏的時候，你不要輕舉妄動，我只要你看看刺客長得什麼樣子就好。一旦刺客發現暴露行蹤，他一定會殺你滅口，你就有生命危險了，所以最好以靜制動。
今夜劉乾沒有去普妮那里，因為朱元璋去了。忽然間劉乾心里有股酸溜溜的滋味，劉乾嘲笑自己太多情，人家朱元璋要知道自己偷人家貓食，估計也不好受，說不定也會像普通百姓那樣罵街。關鍵就這普妮了，能夠同時應付兩個男人的生活，還能鎮定自若，這個女人本事確實很大。劉乾在自己的屋子里，又開始揣摩八卦璧玉佩，張士誠那一塊還沒來得及細看，四塊玉佩兌在一起，那個下面少一橫的「回」原來是下部首，坤卦玉佩那個部首正好位于上方，連起來是一個「高」字，這是什麼意思呢？什麼人姓高，或者地名？劉乾這次真猜不到，太抽象了。隔壁蒙面女的屋子似乎有了一點動靜，雖然很輕微，劉乾確信那是換夜行衣的聲音，然後就听到窗戶被輕輕打開。
劉乾微微笑了，撒出去的魚鉤就等著魚上鉤了。他收起了玉佩，躺在床上沉沉睡去，一切都在計劃之中，他相信一大早醒來，毛驤會告訴他一個驚人的消息。半夜里皇宮就一片大亂，劉乾被幾個不明士兵闖進屋里盤查，一問才知道，朱元璋遭到刺殺。劉乾驚出一身冷汗，連忙問士兵說，朱元璋沒有什麼大事吧。帶頭士兵大概比較敬重劉乾說，我是毛驤的屬下，這就是你多次一問，換作別人早就先把你抓起來了，實話告訴你，朱元璋他沒事，死在書房那個是替身。
劉乾冷汗冒出了脊梁骨，原來朱元璋早有防備，想不到道高一尺魔高一丈，他姓朱的果然機靈。劉乾小聲問，兄弟，刺客抓著了嗎？
沒有，真要抓著了，就不到你這里來例行公事了，但是那個刺客被我們頭毛驤一箭射傷了胳膊。好了，我們就不打擾你了。
搜查士兵都走了，劉乾听到隔壁士兵大聲喊叫蒙面女開門，蒙面女只是在里面答應，遲遲沒有開門，劉乾走出來對那位領頭說︰「兄弟，蒙面女剛才和我在一起聊天，談談明天該怎樣給朱棣安排課程。女孩子半夜起身不方便，小衣服小褲子的，太瑣碎，我看給我個面子算了。」
士兵們哈哈樂了，領頭哧哧壞笑說︰「也是，哪像我們大老爺們粗衣大褂的，女人都是里三層外三層，生怕包的不嚴實。」其他幾個士兵听了又呵呵笑起來。
劉乾生怕蒙面女生氣，忍不住跳出來，到時候可就不好收場了。劉乾從兜里掏出些銀子塞到領頭手里，說︰「兄弟們回去好好喝幾杯暖暖身子，這大冷天的，公干不容易。」
領頭佯裝推讓了幾次，就說︰「既然毛驤大哥的大哥給說情，我們就不為難蒙面女老師了。哥幾個回去喝酒，這差事就到這里了。」
劉乾關上房門，心想，蒙面女無疑就是那個刺客，不管什麼原因，大家在一起還是有點感情，總不至于眼睜睜地看著她落難。劉乾剛想閉上眼楮睡覺，屋內從窗戶外飄進一陣細微的風聲，劉乾連眼楮都沒睜，懶洋洋說︰「姑娘來了，何不坐下？」
蒙面女咬著牙關說︰「不要以為你救了我，我會饒過你，難道你就不怕我殺了你滅口？」
劉乾在床上坐起身子，細細打量蒙面女，她這次沒有帶著黑紗，五官清秀美麗，雖然滿臉緊繃著，還是一樣好看。蒙面女手里還舉著寶劍，那明晃晃的劍尖都快要貼著劉乾的脖子了。劉乾反而不怎麼害怕，面無懼色說︰「想必你也听說了，朱元璋根本就沒死，你殺的只不過是一個替身。我就想知道，你為什麼非要殺死朱元璋呢？」
蒙面女根本就下不了殺人滅口的手，殺別人或許雙眼一閉，一劍就可以刺穿他的心房，但殺劉乾，她無論如何下不了手。蒙面女索性收起寶劍，找一凳子坐下說︰「殺朱元璋只是因為元順帝。我是高麗國公主，高麗國連年被北蒙奴役、控制，本是小國，卻要繳納昂貴的貢銀，國庫空虛，老百姓食不果月復衣不蔽體。」
「哪你們為什麼不反抗？現在北元勢力已經大不如從前，你們正好可以奮起反之，月兌離他們的統治。」
高麗國公主悠悠嘆息︰「曾經數次反抗，但都以失敗而告終，北元勢力強大，我們力量弱小，敵人揚言，再有一次反抗，他們就效仿成吉思汗，對我進行血腥殺戮，直到屠城，為了老百姓著想，我們一直不敢輕舉妄動。」
劉乾迷惑不解說︰「這跟你殺朱元璋有什麼關系？」
高麗國公主沉重嘆息說︰「元順帝有一個大將軍叫做‘乃爾不花’，此人深謀遠慮、頗有膽識，他應付朱元璋戰事，本無暇顧及殺害朱元璋，就到高麗國找到我父王說，只要我們殺掉朱元璋，高麗國就可以免除奴役，以後不再受到北蒙勢力侵犯，而且他們還會無報酬地保護高麗國不被別國侵犯。」
劉乾說︰「所以你就到這里殺朱元璋？但是你是怎麼被劉伯溫推薦的呢？」
高麗國公主說︰「我有一個好姐妹叫王芸兒，他的外公就是朱元璋謀士朱升，劉伯溫又是朱升的同僚，我們就借用王芸兒的關系找到了劉伯
溫，恰好劉伯溫到高麗國尋找什麼八卦石，我就跟來了，隨即當上了朱棣的老師，本想接近朱元璋，然後刺殺，沒想到老賊金蟬月兌殼，逃過一劫，只怕再殺他可是難上加難。」
劉乾心想，你刺殺朱元璋，一旦被識破了身份，你可是要連累一大群人，朱升和劉伯溫都月兌不了干系。劉乾很欣慰，沒想到無意之中還救了劉伯溫和朱升的性命。劉乾對高麗國公主說︰「你差一點害死了劉伯溫和朱升。」
高麗國公主哽咽著說︰「幾人生死和一國老百姓的水深火熱孰輕孰重？」
劉乾一時語塞，無法回答。這高麗國公主殺朱元璋是為了勞苦大眾，這種精神是令人敬佩的，但是劉乾一定阻止她的暗殺行為，因為朱元璋是萬萬不能死的。阻止她就是陷她于不忠不義，放任她就是為虎作倀，劉乾一時矛盾糾纏，不知該如何是好。劉乾細心勸說︰「你這樣做是不明智的。殺了一個朱元璋還會再來一個朱元璋，北元氣數已盡，誰也無力回天。而大明天下卻是蒸蒸日上，如日中天。你們高麗國注定不會因為殺掉朱元璋而改變奴役的命運。」
「那怎麼辦呢？如果老百姓還水深火熱地活著，我還不如先殺身成仁，否則如何面對父老鄉親？」
「其實朱元璋的大明江山已經不可動搖，你們高麗國最好的選擇就是投靠，然後借助朱元璋的勢力反抗北蒙控制，那樣你們或許還可以見到青天白日。」
高麗國公主忽然破涕為笑說︰「為什麼我就沒有想到呢？這是好計謀。」她忽然悲傷起來說，「可惜我父王高宗是一個冥頑不靈之人，他是不會投降朱元璋的，倒是朝中大將李成桂希望聯合朱元璋，攻打北蒙。」
劉乾說︰「你是高麗國公主，到底叫什麼名字？為什麼一直蒙著面紗？」
高麗國公主冷冰冰的臉色忽然臉紅暈起來，劉乾心想，難道問到名字，她不好意思直說，或者有什麼習俗忌諱？
「我叫李小冉。高宗的公主，我們有個習俗，見不到如意郎君，我們是一直蒙著面紗的，直到——」
「你怎麼——啊？你沒戴面紗是因為我？我不會就是你——那個如意郎君吧？」
李小冉雖然沒有回答，她扭扭捏捏的神態已經給與了答案，劉乾心里苦不堪言，落花有意流水無情，這可怎麼辦呢？劉乾說︰「你先回高麗國，想辦法勸說你的父親投靠朱元璋，你可以動員李成桂協助，同時不動聲色，先暫時先穩住乃爾不花。」
李小冉賴皮說︰「我已經立了軍令狀，不能回去。除非你親自答應到高麗國跟我父王交代，否則我死也要死在朱元璋手里。」
劉乾心軟了，苦肉計也好，威脅也罷，去趟高麗國就去趟唄，即可以免除朱元璋被刺殺的威脅，又可以救了李小冉的性命，這是兩全其美的。另外受到一個啟發，劉伯溫千里迢迢到到高麗國尋找八卦石，難道八卦石與八卦璧玉佩有什麼聯系？
劉乾拍著胸脯，斬釘截鐵說︰「我答應你親自去趟高麗國。你現在胳膊已經受傷了，留在宮中多有不便，還是及早出城。南京城因為刺殺朱元璋，已經四處戒嚴，但我會安排毛驤護送你出城。」
天亮後，毛驤帶著大隊士兵闖出了南京城，他們說接受了搜查城外可疑村莊的密令。李小冉混進跟隨士兵隊伍里，逃出了南京城。朱棣得知蒙面女老師不辭而別，格外傷心。劉乾說︰「天下沒有不散的宴席，今後一定會見面的。」