麻姑從荒破里弄逃出來，趁著月色深一腳淺一腳埋頭疾奔。除了咚咚的心跳，周圍萬賴俱寂，听不到任何聲音。路過莊戶人家，影子晃過青石路面，偶爾引得柴門犬吠。好在淨瓶公主已經熟睡，並不吵鬧，沒有人家起來亮燈查看，少了許多麻煩。
麻姑經常到江邊買一些日用雜物，對地形還算輕車熟路，雖然月夜朦朧，還是大致找對方向，逃到了江邊。此時天邊已經微微露出亮色，江中升起了濃濃的霧氣。
麻姑定了定神，鑽進船艙招呼一位船夫披衣起來，流淚道︰「俺得到消息，娘家遭了災，不知堂上二老是否安康。小女子心慌意亂，想回家看看。小女子娘家離這里不算遠，大哥幫幫忙，送我回娘家走一趟吧！」
船夫迷迷糊糊從夢鄉醒來，顯得十分困倦。船夫一臉的不高興，揉了揉眼楮，打量麻姑半天。然後伸伸懶腰，打個呵欠，待要回絕，卻又見不得麻姑哭哭啼啼急著要回娘家的模樣，心腸一軟，不太情願地點了頭，叫醒另一個船夫後，裹緊衣服，取篙撐船載了麻姑順江而下。
起篙沒多久，麻姑突然想︰「既然王室連王妃都不放過，一定也會派人來追殺我和公主。不行，得多長個心眼。順江而下跑得快，他們多半會懷疑我會向東走，不如……」想到此處，麻姑馬上改變主意，急道︰「大哥，走錯了，不是往下走，是往上走！」船夫一听就不樂意，搖頭道︰「唉，自己娘家的方向都記錯了，真是急昏頭了！」趕緊調轉船頭，逆江而上。
麻姑的小船走後，大霧散去，天色漸趨明朗。王室的追兵趕到江邊，大聲喝問江邊的船夫，「喂，開船的，剛才有沒有一個年輕女子坐船離去？」眾船夫見來者身穿甲衣，氣勢洶洶，自然不敢招惹，忙道︰「有，有，剛才有一個女子包了一艘船順江東去，大約一個多時辰了！」
那些船夫只看到船只走下水，卻不知道那艘船後來在大霧中逆江而上。王室護衛不相信船夫敢撒謊，同時覺得麻姑抱著小孩沿江東去順理成章，也就相信了船夫的話。
王室護衛擁上船，強迫數艘客船載著他們沿江而下搜尋追殺。追了半天卻沒有蹤影，還以為那艘船跑得太快，不斷催促船夫，一路追將下去。結果自然是南轅北轍，最後不得不走回頭路。
麻姑逆江而上，很快穿越霧區，愈走愈遠。站在船頭撐篙的船夫心中生疑，問麻姑道︰「小娘子，你娘家到底在哪里？」麻姑知道騙不過去，拿出王妃給她的金銀珠寶，對船夫一晃，「你等只管走，俺不少你們的銀子！」
船夫哪見過這些宮中的寶貝，驚得目瞪口呆，忘了撐船，小船在江中一瀉而下！麻姑大聲喝止，兩個船夫才醒過勁，連忙撐住船，回道︰「既如此，那小娘子只管吩咐，我們撐船就是了！」
兩個船夫一輩子沒有見過什麼奇珍異寶，但也多多少少知道這幾件首飾的價值。其中一人不禁心中生出歹意，瞟了眼麻姑的包袱，對另一人輕聲道︰「這女子孤身一人，帶著這些寶貝，我們不如……」做了砍殺的手勢。
麻姑在船艙見兩個船夫嘀咕，臉色不善，情知今日怕有凶險，驚出一頭冷汗。麻姑強壓心頭慌張，苦苦尋思計謀。想了半天，想出一個絕妙的辦法來。
麻姑拍著哭鬧的淨瓶，對兩位船夫大聲道︰「兩位大哥，小孩的尿布你們看到了嗎？」隨後放好襁褓，著急地打開包袱，翻動衣服，故意將衣物散得滿船都是。麻姑這樣做，是想表明包袱中除了尋常物品，已經沒有其他什麼貴重東西，勸告船夫不要做謀財害命的事。
半天，麻姑才在一個角落找到小孩尿布，長舒一口氣，擦擦額頭的汗水，對兩位船夫道︰「不勞兩位大哥幫忙，找到了，找到了！」一個船夫神色貪婪，並不留意那尿布，反將麻姑攤開的包袱掃了又掃，發現當中無甚值錢的東西，搖搖頭，臉上隱隱浮現失望神色，似是打消了劫財念頭。
另一名船夫做賊心虛，怕被麻姑看透心思，表情有些異樣，強裝笑臉，故著親熱，「小娘子真是好福氣，這小孩子看起來又漂亮又機靈，叫什麼名字呀？」
麻姑給淨瓶換了尿布，收拾包袱，隨口回話，「托大哥的福，這小孩叫淨瓶，出生沒多久呢！」
麻姑知道王妃給孩子取淨瓶這個名字，定是為了與先王前兩位公主妙顏、妙音截然區別，避免引起別人注意。即便是楚國王室，听到這個名字後，也不會明白她是楚莊王的女兒。所以自己就算實話實說，船夫又怎麼會明白孩子的身世呢？
傍晚時分，小船在江面泊定，船夫點了小小的油燈，拉了篷。另一名船夫在後艙燒了火，用鐵鼎罐煮大米飯，飯燜熟後，又換鍋子熬油，嘩啦啦炒了兩個青菜。一切齊全了，麻姑與兩船夫蹲在艙板上三兩碗填飽肚子。天色黑盡，船夫收拾碗盞，在艙板上攤開被蓋，把身體鑽進那個預先卷成一筒又冷又濕的硬棉被里，隨便扯幾句，呼呼入睡了。
麻姑找了個角落，打開自己的包袱，然後抱著小淨瓶呆呆坐著，江風夾雜著水氣吹在身上，更覺秋夜寒涼。麻姑望著江邊漁火，想著自己一葉孤舟飄零江上，孤苦伶仃，無依無助，不禁悲從中來。
過了幾日，小船入三峽、過夔門。麻姑感覺輕舟已經被縴夫拉出了楚國地界，便上船頭觀望。前方有一孤島四面環水，漂浮于大江之上。島上好象有一道觀，背靠山梁，嵌于絕壁。
麻姑不知該往哪里去，卻巧船夫又問自己娘家居于何處。走了這麼遠，再不告訴船夫一個確切的地點，只怕說不過去。麻姑一狠心，遙指孤島，對船夫道︰「俺娘家就在這島上，俺娘倆就在這里下船了！」
船夫奇道︰「你娘家也住得怪，住在孤島上，有點事多不方便！」麻姑不說話，船到岸邊後只管下了船，對船夫道︰「兩位大哥，這幾天辛苦了，這些首飾都給你們，謝謝兩位了！」兩位船夫收了首飾，咬了咬成色，拈了拈份量，喜不自勝，別過麻姑，順江而下回郢都去了。
麻姑背著包袱，抱著淨瓶，慢慢往山上走。走了半響，道觀的橫匾越來越清楚，上面題著「水月庵」三個字。或許這是最初的名字吧，因為現在看起來更像一座道觀。
走近敲門無人應聲，麻姑遲疑片刻，一使勁推開大門進去。這水月庵好似荒廢已久，結滿了蛛網塵灰。一路走下去，發現里面分為兩層︰
第一層分內外兩間，外間為拜殿，供著人面燕形的九天玄女像，時光剝蝕了九天玄女鮮麗的容顏，但依然可見羽翼飄逸，風神瀟灑；兩旁龕眉上飛天飄飄，拈花微笑，如果不是蒙著一層厚厚塵沙，一定可以重現當初的流光溢彩。里間是一洞石窟，數根石柱。殿內石器雕刻，殿外檐木彩繪，無不巧奪天工；尤其是柱頂幾件石雕，神靈活現，呼之欲出，實在令人稱絕。
穿過水月庵第一層進入第二層，眼界突然開闊。前面亭台樓閣星羅棋布，曲橋相接。四周古柏參天，池柳婆娑，山水樓台交相輝映。一道長長的鐵鏈板橋將這些亭台樓閣與第一層的拜殿、石窟連在一起。
再往後就是陡如刀削的山崖絕壁，隱隱有一些台階伸向半山腰的一處孤亭。
麻姑到了這里，雖然遠離楚國，仍是忐忑不安，怕有追兵趕來，惶惶然只管往高處去，不知不覺到了水月庵最高處的孤亭。麻姑憑欄眺望，只見山影綽綽，細霧蒙蒙，千里大江似一條白線，時隱時現。
麻姑觸景生情，突然動心，暗想︰「這個孤島四面環水，視野開闊，如有異常能夠及早發現，依托後山可以很快進山躲避，是避禍的好地方，不如就在島上隱居起來。」
麻姑在亭中歇息片刻，依舊心亂如麻，抱著哄著開始哭鬧的淨瓶公主，圍著孤亭走來走去，不經意間擦了擦孤亭背後的山壁。不想這一擦，山壁上的灰塵唰唰往下掉，一行閃光的大字凸現出來︰
「五百年後麻姑至此！」
麻姑陪感驚異，正在惶恐，那一行字漸漸隱去，一扇石門「吱吱」轉開。麻姑努力讓自己鎮定下來，心想這一切必是天意，今日到了這里，反正也是無路可去，不如隨遇而安吧！麻姑拿定主意，緊了緊包袱，摟著淨瓶閃進石門。進得石門後，石門「轟隆」一聲再次閉合！
洞中回響著自己孤獨的腳步聲，除此之外沒有絲毫動靜。麻姑感覺全身發冷，強壓心頭畏懼，緊緊護著淨瓶公主在洞中模索了一些時候，直到前方出現一片亮光。麻姑抹抹眼楮，發現前方竟然是一處洞天福地︰
四面都是壁立千丈的山頭，山頭上長著細小的斑竹，翠色逼人。除了剛才那條秘洞，周圍山徑陡直，苔痕布秀，進不來也出不去。這四面絕壁圍起來的洞天福地雖然不夠空曠，但足夠活動。粗粗看去，有一口古井，一汪深潭，一片茶園，兩座小院，幾間石屋。另外，還有數顆參天古樹，樹木蒼干虯枝、間有枯藤纏繞。如此而已。
「真是個隱居之地！老天爺保佑我們，我們就在此住下吧！」麻姑喜出望外，拍著啼哭不止的淨瓶輕輕言語。
麻姑走進右邊的一座小院，這是一個幽靜素雅的院子，院子雖然不大，卻拾綴得很潔淨。最讓麻姑激動的是，房間內床榻被褥一應俱全，好象知道麻姑母女會到來，早就做好了準備。麻姑放好包袱，抱著淨瓶出來，打量這個準備長期隱居的地方。
院子里有一架葡萄，葡萄架下有一處石頭圍成的魚缸，魚缸里幾條紅色小魚兒懶洋洋地慢慢游動。葡萄架邊，有一青石條案。一張好象剛剛還被人拂動過的古琴，靜靜地躺在條案上面。院門口還有幾顆婆羅樹，這種樹常生于巴陵一帶，麻姑小時候見過，不算陌生。這種樹甚為奇絕，樹下不生長凡草，樹上不棲息惡鳥，樹干高聳不亞于松柏，是名聞天下的君子樹。
婆羅旁邊還有幾顆大樹，結滿不知名的果子。樹下一口古井向上冒著熱氣。麻姑見到這些果子，才想起月復中饑渴，摘了幾枚果子放在掌心。麻姑不知道這種果子能否果月復，小心翼翼地往口中塞了一枚果子，咬了一小口先品嘗品嘗。這果子入口竟是甘甜無比，香沁心脾。等了許久，感覺沒有什麼特殊反應，就又吞下一枚。
半個時辰後，麻姑斷定這種果子絕無害處，便大膽地摘了一把，迫不及待地享用起來。末了，又盛了一瓢清水痛飲。這清水也非比尋常，味比玉液瓊漿。麻姑感覺月復中已飽，才擦擦嘴放下葫蘆瓢。試著伸了伸腰，只覺全身疲乏已經一掃而光。
麻姑一連嘗了十數枚果子，才想起哭啼的淨瓶公主，忙盛水喂淨瓶。淨瓶亦不客氣，「咕嚕咕嚕」竟然喝下去小半瓢清水，好象比女乃汁更甘甜。
對面還有一座小院。麻姑稍事歇息，來到對面的小院探看。這幾間石屋中沒有其他什麼特別的東西，只有一些印劍、圖策等物品。好在麻姑跟隨莊王妃也識了些字，拾起圖策細看，竟是九天玄女留下的一本《陽符經》！
正屋當中有幾尊九天玄女等神仙的塑像，栩栩如生，和藹的眼光仿佛注視著麻姑和淨瓶公主。看到這些物事，麻姑明白是九天玄女搭救了自己和淨瓶公主，抱著孩子跪地磕了幾個響頭，心中感激不盡。
出了小院，鄰近地方有一片封閉的茶園和一汪深潭，旁邊石壁上似乎刻著十幾幅茶技表演之類的畫像。麻姑看不出個所以然，也就沒有怎麼特別留意。
麻姑母女在洞中居住下來，一晃就是一年。洞府中沒有更多的食物，只能靠甘泉和奇果充饑，好在谷底的這些林木每個季節都有鮮果或干果成熟。但麻姑自己並不知道，這是九天玄女當年修仙的地方，她與淨瓶每日用以充饑的甘泉、奇果非比凡品，是仙家修煉時所服用的靈泉、仙果。麻姑與淨瓶在靈泉、仙果催持下，慢慢凝聚了一身仙風道骨。
麻姑帶著孩子，偶爾看看印劍、圖策等物品，也不知過了多少歲月，逐漸有了一些心得。淨瓶慢慢長大，聰明伶俐，麻姑悉心指點，教淨瓶識字練琴。
一天，淨瓶倚著麻姑翻看九天玄女留下的《陽符經》，問︰「娘，這是什麼呀？」麻姑撫模著淨瓶的小臉，微微笑道︰「這是上古神仙留下的降妖除魔的法術！」
淨瓶雙手托起頭，一雙水汪汪的大眼楮望著麻姑，好奇道︰「娘，什麼是妖魔呀？」
「這個，娘也說不太清楚！書上說妖魔，是精氣依托在萬物之上形成的。氣在內部擾亂，物就在外部變化。精氣消長升降，變化萬端，就會呈現出一些奇怪的東西來。書上說這些奇怪的東西，是可以用陽符經記載的辦法發現和對付的！」
淨瓶听得似懂非懂，沒有多問，跑到一邊玩去了。
麻姑對《陽符經》雖然有些心得，畢竟還是不甚了了，只能照本宣科。見淨瓶跑了，鋪開《陽符經》又仔細揣摩起來。這《陽符經》是幾張羊皮卷，好象也是個極其久遠的古本了，封面封底都沒有，書角都打了卷，當中還有缺頁。
總的來說，《陽符經》是九天玄女的一本兵書。當年黃帝與蚩尤戰于涿鹿，就是靠這本《陽符經》點破迷津。九天玄女
兵法，設九陣，置八門，陣內布置三奇六儀，制陰陽二遁，演習變化，成為一千八百陣，名叫「天一遁甲」陣。黃帝後來又得到昆吾劍、夔皮鼓和雷神鼓槌，大大增加了「天一遁甲」陣的威力，終于擊敗蚩尤，鼎定中原。
麻姑心弛神往，沉浸在那些遠古傳說之中，眼前浮現出黃帝與蚩尤惡戰的景象來，好象身臨其境，一切都是那麼地清晰、真實。
等到麻姑回過神來，淨瓶卻沒了蹤影，慌得麻姑趕緊呼喚。麻姑與淨瓶雖非親生母女，這些年相依為命卻也是骨肉連心。麻姑听不到淨瓶的聲音，站起來到處尋找。院中遍尋不見，心中著急起來，「是不是循著入洞的小徑溜出去了？」
想到這里，麻姑吃了一驚，這孩子要跑了出去，弄不好會惹上麻煩！
麻姑趕緊從小徑追出去，果然在小徑盡頭看到淨瓶漲紅了小臉，在推那道石門！淨瓶見麻姑過來，喘著粗氣招喚︰「娘，過來幫忙把這門推開吧！」
麻姑停下腳步，搖搖頭，生氣地道︰「咳，這孩子，淨淘氣！」麻姑擦了擦剛才驚出的冷汗，上前拉開孩子︰「瓶兒，別淘氣，這麼厚的石門，怎麼能推得開？跟娘回去！」淨瓶一听，一臉委屈，撅著小嘴，極不情願地被麻姑拉著往回走。
正在這時，外面的孤亭似乎有人上來。麻姑忙向淨瓶「噓」了一聲，作了個不要講話的手勢，貼在門邊听外面的動靜。
石門外好象有兩個人。一人邊走邊嘟噥︰「莊王妃被賜毒酒，死了好多年了，還讓我們到處追殺那個奴婢，說是到了巴蜀一帶，這方圓數千里，到那里找去？沒準早就喂了魚！」
另一個接口道︰「哼，你知道什麼，听說第一撥緝拿奴婢的護衛莫明其妙地遭了毒手，只怕這件事蹊蹺得很，我們還是謹慎點好！」
「咳，那項雄奉楚王之命毒死王妃，被任命為卜尹，成了掌管佔卜的大官。就他升官發財，其他人都成了墊背，可恨！」兩人嘀嘀咕咕，聲音慢慢小了下來。
當年離開荒院時，麻姑意識到莊王妃凶多吉少，但心猶僥幸，沒敢想王妃真的會誤了性命。如今被楚宮衛士證實莊王妃命歸黃泉，心中自然非常悲痛。淨瓶見麻姑流下眼淚，輕輕地問︰「娘，怎麼啦？」麻姑擺擺手，不讓淨瓶說話。
過了半晌，外門兩個人下了孤亭，似乎走遠了。麻姑才對淨瓶說︰「這兩個人是楚王宮中的人，他們是來抓我們的，都是壞人。除了楚莊王，楚宮中沒一個好人！」末了，麻姑又道︰「原來奉命毒死王妃的人叫項雄，這是我們的大仇人，瓶兒你可要記住了！」自此，淨瓶就對楚世家埋下了厭惡的情緒。
麻姑怕淨瓶今後還會偷偷模模地跑出來，就對淨瓶說︰「外面可能還會有楚宮的人來抓我們，我們要把這個石門堵緊些，千萬不能讓他們鑽進來！」然後搬了一些大石塊堵在門邊。
麻姑這樣做，當然是為了防止外人闖進來，但更主要的還是為了防止淨瓶溜出去，造成一些不必要的風險。不過，這種想法不能流露出來讓淨瓶知曉。
淨瓶跟麻姑回到院中，突然問道︰「娘，他們為什麼要抓我們呀？」麻姑停了腳步，看了看淨瓶，想了半天，把王妃的事對淨瓶緩緩講了一遍。然後說︰「娘就是王妃身邊的人，楚王宮要把王妃身邊的人斬盡殺絕，娘只好從楚國偷偷逃了出來。所以他們千方百計要抓我們回去。」
但對于淨瓶就是王妃的女兒這件事實，麻姑話到嘴邊卻又吞了回去，只是督促淨瓶好好識字念書，不管淨瓶如何問來問去，始終不曾點破這層關系。
不過，如果淨瓶窮追不舍地問下去，麻姑自己也不知道到底能瞞多久。更讓麻姑揪心的是，如果淨瓶知道自己不是她的親娘，也不知她能不能接受這個殘酷的現實？