西蜀之地，自古山靈水秀，多神奇或詭異之士。麻姑苦心孤詣帶淨瓶出來，也是希望能夠得遇仙緣，讓淨瓶公主的修行再上一層境界。
大鵬飛了許多時候，不知到了什麼地方。淨瓶坐得有些累了，從大鵬背上迎風站起，罡風「撲撲撲」地吹動衣袂，一幅飄飄欲仙的模樣。
此時的麻姑看起來大約三十開外，穩重沉凝，神氣清雅，臉上浮現出難得的鎮定和從容，卓爾不群的非凡氣質展露無遺。淨瓶好似十四五年的年齡，清秀聰穎。實際上，兩人在水月庵修煉已近二百年，只是因為得甘泉、仙果和道法護持，才顯得如此仙風道骨。
淨瓶凝目遠眺，腳下雲海奔流，縫隙中偶見前方有一片村落，心中一動，對麻姑道︰「娘，前面好象有村落，氣勢很不尋常。天色已晚，我們就在那里落腳吧！」
麻姑閉目打坐，听了淨瓶的話，也不睜眼，淡淡地回道︰「好吧，就听你的！」麻姑早就想妥當了，凡事多讓淨瓶拿主意，增長些江湖閱歷，比自己操心要好。
淨瓶蹲子，輕輕地拍了一下大鵬的頸項。大鵬會意，放慢速度，盤旋數圈，在附近的山頂落了下來。
一條蜿蜒曲折的小徑通向山下古鎮，兩人沿小徑徐徐下山，大鵬自往附近山林棲身去了。
這個時節正是初春，寒冬的威力逐漸消減，但山上仍是寒氣凜冽，寒風刮在臉上還有點疼痛的感覺。冰冷的雪水順著斜谷流到鎮上小河邊，沖開小河的冰面，冰層喀嚓喀嚓地碎裂成塊，擁擠著向下游流淌。
兩人沿著印有深深車轍的青石路逶迤走來，山底下古鎮已然在望。一道牌坊上寫著「上里古鎮」四個龍飛鳳舞的大字。古鎮依山凌水，細弱的河水流于街巷之間，鎮內屋宇因地勢和流水錯落起伏，盡得山川靈氣。
穿過河上一座單孔仙人橋，就進入了古鎮。古鎮民房群落，瓦屋櫛比，頗具規模，約有千余人家。走進溪石鋪成的古老街道，到處可見市肆民居或門前架橋或屋後有溪，街頭巷尾無數涓涓細流，穿牆繞戶蜿蜒而去。
麻姑與淨瓶走近一家客舍，遞上模來的符傳之類印信正要投宿，忽然看見旁邊臥著一個酣睡的老道。老道只穿一件單衣，身上十分襤褸，枕著一個裝酒的紅漆大葫蘆，散發著濃烈的酒氣。麻姑和淨瓶看見這個老道，都有似曾相識的感覺，左思右想想不起到底是誰。
淨瓶初出江湖，不免有些心癢，想弦耀點本事。吩咐店小二尋了一些干柴草蓋在那老道身上，然後嘴中念念有詞，左手疾指，幻出一道白光。那些干柴草瞬間變化成一件厚厚的棉袍子，緊緊裹著老道。淨瓶拍拍手，面有得色，笑道︰「這下道人不會受凍了！」
店小二見客人竟有如此法力，不敢小看，忙鑽出櫃台，上前陪笑，「兩位客官，可是要投店？」「正是！」「店中尚有一間上房，客官可否要住？」
淨瓶指了指旁邊酣睡的老道，有點不耐煩︰「少嗦，上房我們自然是要了！另外，這位道爺要是醒了，你們給他一些好吃的，賬記在我們身上！」「那是，那是！」店小二陪著笑，殷勤地引導麻姑母女上樓。
當夜，麻姑與淨瓶隨意點了幾個菜，早早吃了飯就要休息。麻姑突然想起楚王宮來，叫來店小二，「這座古鎮是不是歸青衣縣管轄，應該還屬秦國的地界吧？最近有沒有楚國過來的客人？」
店小二睜大眼傻了半天，見麻姑不似說笑，忙點點頭，然後陪笑道︰「客官取笑了，現有九州之地都是大秦地界，天下早就一統，不分什麼秦楚齊魏燕趙韓了！」
這下輪到麻姑發愣，訝然道︰「什麼？天下統一了，楚國沒有了？那，那楚共王不會追殺我和淨瓶了吧？」
店小二察言觀色，知道麻姑母女是世外高人，不了解人世變遷，跟著恭維了一句，「客官，您說的楚共王那是二百年前的陳芝麻爛豆子了！您老在山中修煉，不問世事，消息閉塞，也難怪會不知道這些凡塵俗事！」麻姑臉上泛起苦笑，揮了揮手，店小二知趣地退出房去，帶上房門。
「唉！」麻姑長嘆了一口氣︰「想不到我娘倆在水月庵一呆就是兩百年！本來還想尋楚國復仇，哪知楚國早就沒有了，我還咸吃蘿卜淡操心！滄海桑田，人世變幻，怎可預料！」麻姑搖搖頭，自嘲了一番。
這家客舍以天井為中心，四面高牆圍護，唯以狹長的天井采光、通風，外牆只有兩尺見方的小窗略作點綴，顯得幽暗迷離。
麻姑從小窗望出去，皓月已經升起。外面有一條小巷，巷子的兩邊都是高高的院牆，牆上爬滿了枯藤。一棵古槐的樹枝從牆外探進身來，越過樓頭，森森然投影天井之中，格外惹眼。
「哇，哇！」傳來幾聲烏鴉叫，惹得麻姑有些心煩。麻姑不由得抬頭細看了一下，古槐上竟有三四個烏鴉窠。本想捅了這些烏鴉窠，又尋思犯不著與這些蠢類計較，只好忍了忍，關窗閉戶消減些噪音。
麻姑待淨瓶睡下，正要滅燈，突見窗外一道黑影掠過，與烏鴉好象不太一樣！心里一驚，輕身走到窗邊，推窗往外窺探。透過淡淡的月色，古槐上停著一只怪鳥，狀類蒼隼，長喙利吻，目楮突出，眈眈可畏。
「鬼車鳥！」麻姑識得怪鳥，驚出聲來。心中一凜︰「九天玄女圖策記載這種怪鳥能夠收人魂氣，今晚停于屋外古槐，莫非對我與淨瓶不利？」
這鬼車鳥乃邪惡之禽，往往都有主子使喚。麻姑尋思鬼車鳥既然現身，那這附近多半也有妖人出沒。明知有妖人出沒而無動于衷，麻姑做不到這一點。麻姑皺眉想了半天，決定今晚不如來個打草驚蛇，跟著這鬼車鳥去探個究竟。
麻姑輕提右手，中指與拇指相扣發力一彈，一股凌厲的光芒從屋中射出。只听一聲怪叫，那大鳥被劍氣所傷，撲騰而起，轉頭就向東北方向飛去！
麻姑毫不遲疑，立即祭起降妖劍，飛身踏上。降妖劍稍一停頓，載著麻姑風馳電掣一般穿門破戶疾追而去。
麻姑跟隨那大鳥一路趕去，周圍陰氣越來越重，好象是到了一片墳場上空。月冷星寒，陰風嗖嗖地刮著，墳堆里飄蕩著一片片磷火，不時有幾聲嘰嘰吱吱的怪叫聲響起。那怪鳥不知何時已停在墳場之中的枯樹上。麻姑按下降妖劍，遠遠落在一片野墳之中。
這片墳場附近完全沒有人煙，荒墳都沒有墓碑，不知道是什麼年代什麼人的墓地。麻姑右手緊握降妖劍，全神貫注，口中默念咒語，左手劍指緊貼劍背，靠劍身的震動試探陰毒之源。降妖劍錚錚鳴響，顫動著直指墳場中央，好象就要月兌手向前飛去。
麻姑順著劍上引力方向望去，知道陰氣聚集之地就在那里。便右手提劍，左手握訣，輕輕向墳場中央模過去。
這片墳場中央，空蕩蕩的只有一座無碑的孤墳，在這一片荒墳野地中，顯得與眾不同。這座墳不僅沒有墓碑，更奇怪的是棺材沒有埋在封土堆下面，而是斜插在墳丘上，露出半截子朽爛的黑棺，揮發一股難聞的惡腥。在殘月的輝映下，泛著詭異的光芒！
麻姑雖然藝高膽大，也不免心里嘀咕，「這里陰氣極盛，必有妖邪之物。不過周圍都空蕩蕩的，玄機莫非就在這奇怪的棺材上？」
正在納悶，突听 嚓一聲，那一具棺材頂蓋居然自行爆裂，棺材中飛出一道影子，不知是人是鬼，落在空曠之處。麻姑躲在暗處，透過月光仔細打量，見那怪人瘦小干枯，卻深目巨鼻，形容古怪，只是不甚真切。
「呱，呱」，旁邊一顆枯樹響起兩聲怪叫，好象是鬼車鳥的叫聲。那怪物一扭頭，二目之中射出陰森森的寒氣，向枯樹上鬼車鳥一招手，鬼車鳥撲騰一下飛過去，落到怪人手臂上。
「咦，誰把老子的鳥腳筋都打斷了？」聲音極其古怪，十分刺耳。鬼車鳥不能說話，連連怪叫幾聲，向著主子哀鳴。
「哼，老子明天去看一下，看看是誰敢傷老子的鳥！」那怪人恨恨說罷，將鬼車鳥放下，徑自坐在荒墳上開始練功。
怪人面南背北，五心朝天，左掌心向上，大拇指扣小指，其它三指伸直。右手立于胸前，掌心朝左，大拇指、中、無名、小指內扣，食指伸直，默默運氣。片刻，突見墳場之中有驚惶不安的野魂孤鬼從地下升騰而起，成螺旋狀由小到大，被黑色旋風席卷掙月兌不得，在怪人身前身後盤繞數圈！
怪人左掌一翻，虛空劃弧，那些嗖嗖陰風被吸入掌心，形成一個圓狀封魂球，壓縮到拳頭大小。怪人大喝一聲，張開血盆大口，猛然一吸，那封魂球被生生吞了下去。怪人閉上眼，雙掌緩緩放于膝上，掌心朝上，開始煉化吸入的陰魂陰精。
怪人周而復始地拘拿陰魂煉功，墳場的磷火越來越多。怪人不斷將磷火也匯成封魂球吸入丹田煉化。又過了一陣，怪人抬起雙掌向外一推，裂空飛出三個骷髏，呈三角橫向布局，在半空旋轉不停。每一個骷髏的雙眼都不斷射出一條條紅氣線，形成一道陰毒的森森鬼網，中央緩緩升起一面血旗……
「血河魔幡！」麻姑心下一驚，這怪人修煉的竟是失傳已久的至邪魔法——《九幽魔功》！
要說這《九幽魔功》，可是大有來頭︰遠古之時，魔王被燃燈古佛運大神力攝伏，卻留下了五個千年骷髏，骷髏暗含魔王的《九幽魔功》心法。魔王奈何不了燃燈古佛，便把氣撒在十方菩薩身上，發誓︰只要十方菩薩敢轉世再來，一定要讓五個千年骷髏出世成魔，叫轉世菩薩做不得輪轉聖王！
傳說，任何人只要得到這五個千年骷髏其中三個，就可以修煉《九幽魔功》最初級的「血河魔幡」。如果五個千年骷髏齊聚，不僅血河魔幡容易煉成，「幽冥九影」、「鬼獄陰風吼」兩種絕世魔功的心法還會在血河魔幡上顯現出來。三種《九幽魔功》融會貫通，即成血魔之身。
「血河魔幡」雖然是《九幽魔功》的初級心法，但也足以打通人的生死玄關，吸取鬼魂之氣，同時亦可用此法吸取活人的元神。「血河魔幡」煉成，還可以將千年骷髏變化為噬血僵尸，驅動地下陰靈攻擊生靈！
麻姑向四周打量，除了怪人，沒有任何其他異樣。那三個千年骷髏，也沒有再增加。「看來這怪人只找到三個千年骷髏，尚未完全煉成血河魔幡。只有三個千年骷髏作支撐，‘血河魔幡’的魔力會大打折扣。不必懼怕，這正是除掉怪物的良機！」
麻姑意識到這一點，哪里還會遲疑，迅速縱身而起，祭起降妖劍。「何方妖孽，敢在此作孽？」一聲清亮的喝斥之聲響起。那降妖劍在半空陡然發出一陣眩目的青光，劃出一道漂亮的光弧，朝那怪人疾射而下！
那怪人大吃一驚，沒有想到在這荒墳野地竟然有劍俠現身，措手不及，趕緊收了千年骷髏，忙不迭地向後飛縱，堪堪避開飛刺而來的仙劍。降妖劍刺了個空，立刻調頭升上天空，陡然一落，又旋轉而回，在麻姑劍訣的引導下，自半空中凌空直下再次向那怪人刺去。
頃刻之間，飛劍在怪人身前身後周匝數遍。怪人被逼得手忙腳亂，急切中一邊閃躲，一邊掏出一張符紙一樣的東西祭起，口中念念有詞。降妖劍眼見就要刺中怪人，那怪人卻「嗖」地一聲鑽入地下不見了！
「土循術！」麻姑沒料到那怪人不戰而退，只好嘆息道︰「不好，讓這妖物跑了！」
鬼車鳥見主子逃竄，撲騰著想要開溜。麻姑眼明手快，左手握劍訣，右手引降妖劍疾刺。鬼車鳥一聲哀鳴，被降妖劍刺了個透明窟窿，「啪」的一聲掉下來，**地摔在那具黑棺上，翻落到棺槨中。
麻姑沒有辦法對付土循術，無法捕捉那個妖物，又擔心淨瓶單獨留在客舍怕有意外，所以不敢久留，只得御劍而回。
回到客舍，見淨瓶睡在新換過的淨白被單上，一條琥珀黃綢面的厚棉被裹著身子，嘴角邊還釀了一窩微笑，似乎沒有受到任何驚擾。麻姑放下心來，熄了燈睡下。
第二天一大早，淨瓶與麻姑起床，一番洗漱後下樓，發現那個老道長已經坐在堂上。老道見兩人下樓，裂嘴笑了起來，「多謝小姑娘昨天那幾把干草！要不老朽這幾根骨頭就該凍麻了！」麻姑一听，心中格 一下，「淨瓶給他蓋的干草已被化成棉被，他竟然能夠看出棉被的原形是干草，這道長看來也不是凡人！」
淨瓶卻沒有想那麼多，矜持地笑了笑︰「道長要怎麼謝啊？」那老道本來是隨口打個哈哈，沒想到淨瓶問他要如何答謝，周身模了模，沒啥東西！正在尷尬，突見外邊有蟲子飛過，隨手一招，那蟲子竟從十數丈的地方被吸了過來，在老道手上撲騰著怎麼也飛不出去！
老道樂哈哈地道︰「這可是個好東西，平時非常難找，沒想到今天得來全不費功夫！」淨瓶不明白這蟲子是什麼，露出疑惑之色。道長招手讓淨瓶附耳過來。淨瓶對這個老道似乎也沒有戒心，便附耳過去。
老道輕聲對淨瓶道︰「這蟲子是個好東西，我真舍不得送給你。不過今天身上沒準備什麼禮物，只好拿它當人情了。這蟲子看起來跟蟬差不多
，但不是蟬，叫青蚨。只要把母青芙和青蚨子的血涂在八十一個錢上，每次買完東西，哪怕手中還剩一個錢，都能讓花出去的錢重新飛回，輪轉不止。這樣，你不就永遠有錢花了嗎？」
淨瓶一听，樂了，接過青蚨，笑笑，「好，的確是個好東西，我們扯平了！」
淨瓶告別道長，像調皮的小孩子一樣，用青蚨血如數涂了一堆小錢揣在身上，與麻姑一起在小鎮逛街。鎮上除了旅舍驛館，有官藥鋪，有茶館酒館，有米行腳行，以至棺材鋪。邊街上還有幾家玉器作，用 石染紅著綠，琢成酒杯筆架等物，貨物品質平平常常，價錢卻不輕賤。
到了一家酒館旁邊，一個乞討的小孩跟過來，伸出髒兮兮的小手，可憐巴巴地盯著淨瓶。淨瓶想起懷中的小錢，隨手掏了幾個給他。小乞丐拿了小錢就跑到酒館中買了幾個燒餅狼咽虎吞起來。
淨瓶有意嘗試道長的話是否靈驗，拉著麻姑轉到街那邊的一個角落。試著打開布袋，取出用青蚨血涂過的小錢輕輕一晃，不一會，剛才給小乞丐的幾文小錢真的從空中嘩啦啦地飛了過來！
「好玩，好玩！」淨瓶收起小錢，對麻姑說︰「我們只要有這幾個錢，還怕沒吃沒喝嗎！」「咳，小孩子脾氣，真拿你辦法！」麻姑也不好說什麼，只得由淨瓶樂去。
麻姑拉著淨瓶從街角拐過去，迎面過來一個怪人，穿著一身髒兮兮的道袍，手中拿著一根竹桿，上面掛著一根布條，寫著「驅邪治病」四個字，一邊走一邊吆喝。那怪人瘦小干枯，精神不足，拖拖沓沓，迷迷瞪瞪，好象沒有睡醒一般。
麻姑不知為何突然升起莫名其妙的厭惡感，蹙起眉頭，心想，「這怪人給人驅邪治病當然是好事，但怎麼覺得這人身上有一股邪氣，又感到似曾相識，會是在那里見過呢？」
淨瓶見麻姑有點發愣，拉了拉麻姑的手，「娘，今天怎麼啦？」「沒什麼，沒什麼，你要沒有事，我們回去吧！」麻姑瞟了那道人一眼，心不在焉地回話，牽著淨瓶回去了。
回到客舍，大堂中幾個客人正在那里嘀咕什麼。麻姑與淨瓶坐在一旁，讓店小二上了一壺茶，不動聲色地靜听旁邊客人的議論。
其中一人神經兮兮地對同伴道︰「這幾天青衣縣縣城里出了不少稀希古怪的事情，城里不少人家夜里鬧鬼，听說是狐狸精做怪！有的作坊接連著火，查不出起火原因。人說這是‘狐火’，是狐狸用尾巴蹭出來的。好在有一個雲游道人，法力高強，收服妖狐一逮一個準。要是沒有這個道人，還不知有多少人家要倒霉呢！」
另一人搭話︰「听說這道人是神龍見首不見尾，落腳荒山野廟，沒有幾個人知道他老人家姓什麼，叫什麼！」「這是自然，真人不露相，露相非真人嘛！」「上里古鎮離青衣縣城不遠，也不知狐妖會不會鬧到這里來？」「縣令在城門貼了告示，招募修煉之士協助辦案，兄弟你不是練家子嗎？怎麼，不去試試？」
旁邊一位魁梧的小伙子紅了臉，拍桌子怒道︰「老子又不是練歪門邪術的，譏諷老子不能除妖是不是？有本事跟老子單練，少他媽的說風涼話！」這一來，眾人看氣氛不對，都閉了嘴，相續借故散去。
看看天色將晚，麻姑與淨瓶吃了點東西，上樓回房去了。早有店小二開了房門，點頭哈腰將兩人迎進門去。麻姑跨進房間，順手閉上門，自言自語地道︰「怪了！到底在什麼地方見過那人呢？」淨瓶見麻姑疑惑的樣子，不免有點好奇，「哪個人？」「就是今天那個驅邪治病的道人！」
「哦，是有點邪門，我怕他驅不了邪，反而會引邪上身！」淨瓶想起來頭皮就發麻，全身起雞皮疙瘩。麻姑思前想後，下定決心︰「瓶兒，今晚，我們到城里瞧瞧去，如何？」淨瓶覺得月夜探秘一定很刺激，馬上學了蜀地口音調皮地回答，「曉得！曉得！硬是要得！」