過了一些時候，淨瓶有些憋不住了，就問麻姑︰「娘跟王妃一齊生活三年，吃了不少苦，感情還那麼深厚？就一點也不曾埋怨過王妃嗎？」麻姑一怔︰「你怎麼問這個？」「我是想娘為什麼要去祭拜王妃！」
麻姑一听，明白淨瓶還沒有從昨天的話中嗑出味來，不禁有點著急，就回了一句︰「瓶兒，你就不關心王妃那個孩子？」
說完這句話，麻姑又有點後悔，擔心淨瓶察覺到自己就是王妃的孩子。
「孩子？就是那個孕三年而生的孩子？」淨瓶琢磨著這句話，還是沒有想到自己就是那個孩子，反而以為要到郢縣找王妃的後人。
風聲從麻姑耳後呼呼而過，大鵬馱著她倆迅速飛越崇山峻嶺。眼皮底下森林蒼蒼，大河爭流，瓖嵌在荊襄地面上的江河湖泊如同一串串明珠項鏈，閃閃發光。
麻姑看著變幻無窮的景物奇觀，緊鎖眉頭暗自思索，該如何面對淨瓶知曉真相那一刻。
淨瓶此時也是望著雲海奇峰浮想聯翩，心想王妃那孩子該是如何艱難。聯想到自己，忽然感覺自己是如此幸福，自小有親娘相伴，比那孩子不知幸運了多少倍！
淨瓶情不自禁地對麻姑道︰「王妃那孩子真可憐，自小沒了親娘，也不知現在怎樣了？」
麻姑見淨瓶還不開竅，思前想後，覺得必須讓淨瓶心理上有所準備，便貿然回了一句︰「瓶兒，如果你不是娘的孩子，而是王妃的孩子，該怎樣去獨自生活？」
淨瓶被麻姑突然冒出的一句話問呆了，「娘，如果我是那孩子，我還真沒有想過該怎麼辦！」淨瓶回味著麻姑的話，突然覺得心頭有點堵，十五只桶打水七上八下，生出一些極其壓抑的感覺。
那大鵬已經飛了數個時辰，麻姑定楮向下邊瞭望，感到周圍的地形似乎有些熟悉了，就讓大鵬圍繞這一片地方盤旋了幾圈。確定就是楚國郢都所在，才讓大鵬到了城外一處山丘上降落下來。
其實，楚國滅亡後，郢都早成荒堆，後又被秦庭置為郢縣。麻姑在青衣縣時就已經從店小二口中知道這些，只是兩百年前留下的印象絕非一時半時可以改得過來。所以麻姑到了郢縣上空，剛開始不敢肯定，遲疑了半天才降落下來。
傍晚時分，兩人從城外慢慢來到城內，找了一家旅舍住下。略作收拾，便下樓喚來店小二，點了兩個菜，吃過晚飯。麻姑對當年的情景記憶猶新，有種濃濃的懷舊情結，吃完飯就拉著淨瓶到處走走。
麻姑照著當年記憶，一路朝王宮方向走去。約模走了半個時辰，卻未見王宮蹤影，不禁心中犯疑，便向一位當地老人打探。
那名老者看來已經七十有余，須眉皓首，像一個不甘寂寞的人。見有人向他打听當年楚宮故事，自然來了興致。一捋胡須，微微笑道︰「要問當年楚宮軼事，你們算是問對人了。我家世代祖居于此，王室的事情還知道不少。不錯，以前這就是楚宮舊地。始皇帝統一六國，楚王宮毀于戰火，成了如今這般模樣……」
「要說楚國的鼎盛時期，自然是楚莊王時代。楚莊王文治武功都頗有成就。晚年為了替大臣申無畏報仇，興兵伐宋，戰而無功，郁郁寡歡。莊王微服私訪，結識了一名才藝雙絕的風塵女子，後納為王妃。不料王妃福淺，不久莊王薨逝，撒手而去。」
老者談興甚濃，吞了口唾沫接著嘮叨︰「莊王一去，王妃就被王室視為禍端，禁閉在荒村深院。過了大約十年，這王妃卻生下一個女嬰。王妃擔心公主受到王室迫害，就讓自己的奴婢抱著孩子逃走了。自己飲下楚共王賜的毒酒，追隨莊王去了……」
那老者只管滔滔不絕地講述自己所知道的陳年舊事，全然不顧兩位听眾的臉色。淨瓶越听越不對勁，臉色隨著老者的講述變得忽青忽紫，驚疑不定。
淨瓶咬著嘴唇，噙著眼淚，全身微微發顫。先勉強忍了一會，後來實在忍無可忍，終于大喝一聲︰「不要講了！不要胡說！」
老者被淨瓶的喝斥嚇了一跳，忙表白道︰「姑娘，老夫哪里講錯了嗎？這件事很多人都知道的，不信你再去問問？那奴婢抱著公主逃走後，王室還派了不少人去追殺她們。莊王妃被賜死後，就葬于龍山，但沒有進入王室陵園，只是一座荒丘。你們要是上山找，沒準還可以找到王妃的孤墳。」
淨瓶眼角的淚水已經流了下來，尖聲叫道︰「叫你別說了，沒听見嗎？」一拍劍鞘，「嘩啦啦」一陣亂響。老者一緊張，趕緊收了口，悄悄地向後退了兩步，然後扭頭拐進小巷溜了。
「瓶兒終于悟出點眉目了！」麻姑看著淨瓶這般模樣，心中既難受，又感到一種解月兌。因為自己恐怕永遠不敢揭露真相，讓這名老者說出來，自己倒也輕松了許多。
麻姑強打精神，緩緩對淨瓶道︰「瓶兒，你先靜一靜！」
淨瓶猛地拽過麻姑的手，睜大眼楮，急促道︰「娘，這個老漢是不是淨瞎扯？我是你的親生女兒，不是公主，對不對？」
麻姑默然許久，不肯說話。淨瓶眼角噙滿淚水，使勁搖著麻姑的胳臂，痛泣道︰「娘，你怎麼不說話呀？」
麻姑長嘆一聲，將目光移開，戚然道︰「娘不能再瞞著你了。瓶兒，那位老人家說的話都是真的。你就是王妃的孩子，楚莊王的女兒。」
麻姑停了停，黯然道︰「你想想赤松子老前輩是不是曾經對你說過什麼？娘這幾天不是也向你暗示過孩子的事嗎？這件事你遲早是應該知道的。娘想瞞你也是瞞不住的，對不起王妃！」
麻姑一邊說一邊拉著淨瓶的手，淚水奪眶而出。
淨瓶自小就把麻姑當成親娘，何曾想過其他？今日冒出這麼一些聞所未聞的事，如何能夠接受得了？雖說赤松子和娘親都曾經說過一些稀希古怪的話，但自己一直未曾領悟。現在回想起來才明白，自己的反應竟然是那麼遲鈍！
淨瓶的頭腦一片茫然，甩開手，抱著頭坐在大石頭上，心如亂麻，不知如何才好！自己多少年來一直管麻姑叫娘，今後怎麼辦？那楚宮如此可惡，逼死了自己的親娘，這筆帳找誰算去？自己以前還覺得有麻姑這個親娘，心里很踏實，原來自己一直就是個孤兒，這心中怎麼就突然空落落、酸澀澀的？
淨瓶越想越恨，一腔怒火都集中到楚王室身上，猛然撥出劍來，向旁邊柳樹就是一劍︰「楚宮，楚宮，害我如此，可惡！」
麻姑在旁邊流著淚，也沒有阻攔。那柳樹受淨瓶激憤之際的凌厲一劍，已然被攔腰斬斷，只是過了半晌，才呼啦啦地倒了下來。
好在淨瓶畢竟是仙風道骨，見識寬廣，一個時辰之後就慢慢鎮定下來。淨瓶恍惚在這一個時辰之間，突然又長大了許多，容顏為之一變，眼神竟透出許多滄桑之態。
淨瓶站起身來，毅然決然對麻姑道︰「娘，我已經叫娘很多年了，改不了口，也不該改口。我自小跟娘一起，娘雖然沒有生我，卻養育我長大，娘的養育之恩，淨瓶永志不忘。過去您是俺娘，今後還是我娘！」
麻姑听了，心中一暖，「瓶兒，娘也一直把你當親生女兒！咱娘倆一定要好好過日子，讓王妃地下瞑目，你記住了嗎？」
淨瓶此時才真切地感受到什麼叫相依為命，忍不住撲上來抱住麻姑，母女倆相對痛哭。
當晚回到旅舍，娘倆又徹夜嘮叨，如同當年王妃與麻姑一樣，一會笑一會哭，直到天明。
麻姑母女早早出了門。淨瓶到附近攤鋪買了一些祭祀之物，按照昨晚老者的指點，出城門，向龍山而去，去看望自己生下來不久便已訣別的親娘。
龍山由北而南，綿亙三十余里，勢如群龍騰舞，千騎競發，雄偉幽深之極。可惜登上龍山之巔，四周樹木雖然蔥蘢，但古冢荒墳數百座散亂不堪，大煞風景。
荒丘上到處是腐木的臭味，敗草的氣息。墳塋上插著的那些零落紙幡在風中飄舞，顫顫抖動，發出一陣陣異響。
這眾多荒冢哪一座是王妃的墳塋？淨瓶和麻姑難以辨認，都有點束手無策，只得漫無目的的走來走去，看看有沒有什麼標志和特征可供甄別。找來找去，終究沒有什麼好辦法。淨瓶不免著急，兩行清淚流下來，心中陪感憂傷。
「難道到了這里，連母親的墳塋都見不到嗎？」淨瓶跪了下來，對著那片墳塋祈禱︰「母親，女兒今天看你來了，如果您老人家地下有靈，就給女兒一些指示吧！」淨瓶跪在地上反復祈禱，淚流滿面。
麻姑看著淨瓶這樣執著，也不知如何是好！
正在絕望的時候，麻姑突然看到旁邊一座孤墳慢慢泛起一陣佛光，趕緊拉淨瓶起來，道︰「瓶兒，你看，佛光！這道佛光我太熟悉了。當年我給你娘煮河蚌時，其中一個河蚌自動爆裂，浮現出一顆帶有佛像的寶珠。這道佛光就是那顆佛珠發出來的，那座墳塋一定是王妃的！」
麻姑一邊說，一邊抹眼淚。那道佛光越來越強，最後，一顆佛珠從墳塋中升騰而出，浮在墳塋上空不再上升。淨瓶听說那就是母親的墳塋，忙拉著麻姑趕了過去。
墳塋上的野草開著藍色的碎花，兩只白蝴蝶寂寞地飛著。兩人找了一塊大青石橫在墳前，擺上水果，點上香。淨瓶斟上一杯清酒，圍著墳塋慢慢灑了一圈，臉色悲戚默默無語。
麻姑陪著淨瓶，將一疊冥紙散開，用香點燃。淨瓶還有心帶了一卷曲譜，也放在冥紙堆中，流著淚跪拜道︰「母親，我听說您老人家生前特別喜歡吹簫，今天女兒給您老人家稍帶了幾首曲譜，是女兒的一點心意！」
初春時節，乍暖還寒。裊裊不絕的青煙從點燃的香燭頂端升騰起來，被嗚嗚的風聲裹著左右飄舞，掠過淨瓶臉龐。
淨瓶對著墳塋靜靜地道︰「母親，女兒這些年來一直與姑姑在一起，姑姑千辛萬苦養育女兒，就跟親娘一樣。母親請放心，女兒已經長大了，知道該如何對待姑姑。這些年女兒一直管姑姑叫娘，姑姑的養育之恩女兒必定要盡心報答。女兒已經決定了要把姑姑當親娘一樣，娘不會怪罪女兒吧？」
麻姑在旁邊听著，想著這些年來的艱辛不易，忍不住也抹了一把眼淚。
「母親，姑姑把我帶到水月庵，得九天玄女青睞，秘傳仙家法術。女兒已經學成一身道家功法，能夠自己養活自己，足以安身立命，娘在地下就放心吧！」
「母親，女兒今生也沒有什麼願望，但求能夠斬妖除魔，懲惡揚善，願天底間再沒有這種生離死別的慘劇。母親地下有知，多保佑女兒……」
淨瓶在墳前又磕了三個響頭，然後直起身來，雙手合十，默默站在那里。
麻姑在一旁也拜了幾拜，低聲道︰「姐姐，您交給的任務妹妹已經完成了。您看看，瓶兒已經長大了，學了一身本領，也懂事了，您就安心吧！」
淨瓶听了麻姑的話，突然有種沖動，緩緩轉過身來，想在墳場舞一趟劍法，讓親娘看看。淨瓶刷地抽出滅魂劍，在墳場的草地上一招一式地施展開來。
淨瓶那一身白色孝衣在微風吹拂下輕輕擺動，一頭烏黑的青絲順著劍招的變化而飄舞靈動。剛開始還能夠看清招式，到後來劍招越來越快，直至身劍合一，模糊成一片光影。墳前的劍光與佛光交相輝映，寒光閃閃，煞是驚人。
未了，滅魂劍月兌手而出，在淨瓶劍訣催動下，上天入地，疾如電閃，在天地間如游龍奔走，伴著一陣陣經久不絕的劍鳴，劃出一道道眩目的弧線。四周砂石橫飛，樹木都被震蕩得唰唰作響！
淨瓶在在墳場舞劍，以此告慰親娘，卻沒有注意到這墳場附近還有一些輕微的響動。麻姑靜靜地觀望淨瓶舞劍，也未曾留意。
淨瓶收住劍勢，招回滅魂劍。麻姑欣然道︰「瓶兒，你的‘龍行十八式’更加純熟了，比娘還要爐火純青！」
「娘，別笑話瓶兒了，跟娘比，瓶兒還差一大截呢！」
淨瓶回到墳前，紅了眼圈，拜了又拜︰「母親，我們要走了。今後女兒還會來看您老人家，您老人家要是想女兒了，就給女兒托個夢吧！」淨瓶起身，以指為劍，射出一道劍氣，在墳前的大青石上刻了幾道印記，以便將來尋找。
麻姑望著那升騰在半空的佛珠，突然想起一件事，在一旁暗暗琢磨，祈禱道︰「姐姐，那佛珠乃佛門至寶，您就把佛珠留給瓶兒吧！」
說也奇怪，墳前那顆佛珠似乎明白麻姑的意思，竟然晃了一晃。淨瓶下意識地伸出手來，那顆佛珠果然朝淨瓶飄了過來。佛珠在淨瓶手掌上空盤旋數圈後，卻沒有落在淨瓶手心，而是突然升高，從淨瓶前額眉心一閃而滅。
淨瓶感覺全身一震，一股強烈的暖流在全身運轉，四肢百骸都充滿了力量，神清氣爽仿佛接近天人合一的境界。
麻姑大吃一驚，知道這是淨瓶的造化。喜道︰「前幾日赤松子前輩稱郢縣有一股靈瑞之氣升騰，多半就是說這顆佛珠。今日佛珠被瓶兒所得，必定增加數百年功力。怪不得赤松子老前輩聲稱今後何懼哀章！」
淨瓶被這突如其來的福緣所感，心想一定是母
親在泉下相助，趕忙又跪下磕了個頭，哽咽道︰「母親，女兒知道一定是您老人家想把佛珠留給女兒。有了這顆佛珠，今後您就跟在女兒身邊一樣！女兒感謝母親的護佑，女兒一定不讓母親失望。有姑姑相伴，女兒一定平平安安，母親您就放心吧！」
看看已近黃昏，淨瓶站在這巍然獨立的龍山之巔，回望郢縣遠遠矗立的殘毀宮闕和烽火台燧，似乎依稀還能夠听見當年母親清越纏綿的洞簫之聲，余音尚在、斯人難尋，平添了幾份傷感。
就在淨瓶祭母的時候，山丘下不知何時來了一個衣衫襤褸的小孩，左手挎了個竹筐，右手握了根木棍。那小孩大概也就七八歲，看起來很長時間沒有換洗衣服了，衣服上布滿了塵土污垢，只有一雙眼楮還算清亮。
在這一片荒丘上，清明前後常有人家祭奠先人留下的一些祭品。就在剛才，這小孩還在一些墳塋前轉來轉去，偶爾拾起一塊小石子向野狗拋擲，或用一木棍去戳去驅趕那些野狗，與野狗爭奪食物。後來小孩見山上有人舞劍，便站直了身子，睜大了眼楮觀看。
淨瓶與麻姑正要離開莊王妃的孤墳，抬頭卻看見下山小路的正前方不知何時站著那個小孩。小孩傻傻地站在那里一動不動，也不知要干什麼。淨瓶略為猶豫了一下，還是與麻姑向山下走去。
就在淨瓶走到小孩面前的時候，那小孩突然朝淨瓶跪下了。淨瓶伸手要扶小孩起來，麻姑卻擋了擋，開口問道︰「孩子，你有什麼事嗎？」
那小孩听到麻姑問話，哇哇大哭起來︰「我娘沒了，俺爹也沒了。我要跟仙姑學武藝，給爹娘報仇！」
淨瓶與麻姑對視了一下，道︰「好孩子，有什麼委屈慢慢說，別著急，好不好？」
那孩子抹了一把鼻涕︰「俺叫桓景，家住在汝河邊。前些年一直都好好的，去年汝河里出來一個妖怪，只要它一出現，家家就有人病倒，天天有人喪命。鄉親們被妖怪害得的死的死、病的病、逃的逃、躲的躲。」
小孩越說越傷心，嗚咽了半天，才接著說下去，「俺娘、俺爹去年也都病死了，俺沒有地方去，就到處流浪。偷偷模模到這荒山野嶺，找一些別人祭拜先人留下的祭品吃，一個人呆在這地方都好幾個月了。俺恨死那妖怪，仙姑會法術，俺想跟仙姑學本事，回去殺了那個妖怪，給俺爹俺娘報仇！」
淨瓶想起自己也是個自小沒爹沒娘的孤兒，所以桓景的話字字句句都落進心窩里，不免同病相憐，動了惻隱之心。但又不敢貿然答應，轉身望著麻姑，希望麻姑拿個主意。
麻姑觸到淨瓶的眼神，心想淨瓶修習九天玄女功法已經兩百多年，功力頗為深厚，距離開宗立派也許為時不遠了。今日遇到這個孤苦無依的孩子，如果不收留也有點不近人情，不如順應天意，就收了這個孩子吧！
于是對淨瓶道︰「瓶兒，這孩子身世可憐，你就收下他吧！九天玄女的絕學還總得傳承下去，是不是？」
淨瓶本來就動了心，听了麻姑的話，就伸手扶起那孩子。「孩子，起來吧！今後教你武藝為爹娘報仇就是了！」
麻姑微微一笑，從旁對桓景道︰「從今日起你就該管這位仙姑叫師父了！」
桓景見仙姑答應收留自己，站了起來，擦干眼淚，破顏為笑，怯怯地叫了聲︰「師父！」淨瓶第一次被人叫師父，覺得有點別扭，不過還是生硬地回了一聲︰「嗯！」
一行三人下了龍山，回到旅舍。麻姑讓桓景好好洗漱一番，給桓景買了一些衣服換上。換好衣服出來一看，原來也是一個眉清目秀的小孩，頗有些修煉道家功法的稟賦。
自此，淨瓶每日練功習法，便把桓景帶在身邊。這孩子也十分爭氣，不消多少時候，便慢慢入門了。
麻姑與淨瓶自從離開水月庵，已經有些時日了。在外飄泊這麼些日子，麻姑又開始懷念起水月庵的歲月。想想淨瓶的江湖閱歷已經十分豐富，不如讓淨瓶獨自在江湖上闖蕩一些時候，自己回水月庵再修習一些九天玄女的功法。
麻姑跟淨瓶談了自己的想法，淨瓶雖然不舍，但想想麻姑的考慮也有道理，只得答應母親。
淨瓶在麻姑返回水月庵之後，經常帶著桓景游歷五湖四海，做一些降妖除魔、懲惡揚善的事，慢慢在江湖中有了不小的名氣。
又過了數十年，淨瓶已經成了十分端莊穩重的道長，三界之中敬畏她的人品和本領，便逐漸有人送她一個「淨瓶師太」的尊號。