西門君惠在長安隱居，轉眼十多年過去。王莽拜在這位「陳參」門下，也一晃三年了。
西門君惠掐指算算，覺得王莽步入仕途的機緣已到，便將幾位弟子招來，面色戚然道︰「為師這些年在長安開門辦學，博得一二虛名。各位不棄，能夠拜歸門下，我陳參倍覺榮幸。數度春秋，已將學術傾囊相授。」
西門君惠話鋒一轉，勉勵道︰「各位均乃當今才俊之士，理當漸入仕途，經綸濟世，造福蒼生。為師也已厭倦了這種蟄居的日子，有志游歷于江湖、漂泊于河海，我們的師徒緣份盡于今日。你等收拾收拾，明日也各自歸去吧！」
眾弟子一听，呼啦啦跪在地下挽留，西門君惠只是不允。眾弟子無奈，擦拭了眼淚，默默收拾了行裝，一直坐等到天明，想要與師父道個別再走。
左等右等，卻不見師父出來。王莽上前小心敲門。沒有任何動靜。輕輕一推，吱呀一聲門開了。屋里干干淨淨，空無一人，西門君惠早就飄然去了！
王莽無奈，只得與眾師兄依依惜別。剛回到家中，便得到消息，時任大司馬的伯父王鳳病情沉重，母親吩咐王莽前去探望。
臨行前，老母撢了撢王莽衣服上的灰塵，反復叮囑，「孩子，娘好不容易積攢了一些銀子，你不要吝惜，都拿了去，賣兩壇好酒，到伯父那里坐坐。娘求過你伯父，你年齡不小了，也該謀個差事了。趁這個機會，你干脆在他府上服侍些日子，好好孝敬伯父，請伯父在太後面前為你美言幾句。」
王莽經西門君惠三年教誨，對儒家孝道推崇備至，自然不違母親意願，趕緊去買了兩壇杜康，風塵未洗便前往大司馬府看望伯父王鳳。
哪知大司馬府擠滿了送禮的人群，正等著門人逐一通報。王莽不得已，只得排隊等候。許久，前面終于出現了一個空當。王莽來到守門人面前，恭恭敬敬道︰「在下是大司馬的佷子，名叫王莽，前來看望伯父，煩請通報一聲。」
王莽出門求學三年，大司馬府上的那些僕人換了一茬又一茬，沒人再認識他。門人打量著王莽簡樸甚至于寒酸的裝束，夷然不屑地盯著王莽手里的那兩壇老酒，大聲喝斥︰「什麼，你是誰？聲音大點，我沒听清！」
當著那麼多人的面，門人的話略帶嘲諷，像刀子一樣，毫不留情地戳在王莽的心底。王莽微微變了臉色，只好解釋道︰「大司馬是我大伯，我是他親佷子。前幾年我也來過多次，只不過那時看門的不是你。」
「怎麼啦，擺老資格？以前別人讓你進，是不是？我今天還偏不讓你進！」守門人不知犯了什麼邪，死活不信大司馬會有這一門親戚，硬是擋住了王莽。
正在相互僵持，陪感難堪的時候，撞巧堂兄王涉招搖過市，帶著一群人也過來看伯父。守門人不識王莽，卻認識王涉。經王涉作證，王莽才得以進入大司馬府。因為這件事，王莽一直對王涉心存感激。
王鳳多年不見王莽，猛然一見，還以為認錯人了。眼前這個年輕人與以前相比，完全月兌胎換骨，談吐得體，謙恭有禮，氣度不凡，處處顯出溫良恭儉的儒家品質。
王鳳心里猛然閃過一個念頭︰「看來王家年輕一代唯一的希望就寄托在這個佷子身上了！」王鳳忍著病痛稍微抬了抬身子，半躺著與王莽討論了一陣時局。王莽思路清晰、觀點新穎、分析獨到，深得王鳳賞識。
王莽見王鳳有些累了，攙扶伯父睡下，輕輕退出房間在外廂伺侯。
入夜，突然听得王鳳驚怒之聲，王莽忙掀開薄被，翻身下床，疾步奔進屋來，「伯父，怎麼啦？哪里不舒服了？」
大概是做了一場惡夢，王鳳醒來喘息一陣，才注意到王莽站在面前。吃驚道︰「巨君還沒有回去呀？」王莽捧起藥盞吹了吹，用銀匙沿著杯沿攪了幾圈。「佷兒想在府上呆些日子，就在外廂伺候伯父。方才進來想請伯父服藥，見伯父睡得香甜，未敢驚動。既然伯父醒了，就請用藥吧。」
王鳳大為感動。自己平日里提攜備至的子佷，就算前來探望，也都是待不一會兒就匆匆離去。相比之下，反倒是這個沒怎麼關照過的佷子，在自己最需要的時候留在了身邊。王鳳不禁深感愧疚，覺得以前對王莽過于忽視。
王鳳望著這位佷兒，鄭重其事地打量一番，見他面容憔悴、蓬首垢面，不免幾分心疼。「巨君，伯父此次患病，勞你侍奉病榻之前，伯父心中不安啊……你不是剛從外地回來嗎？還是回家多陪陪你母親吧！」
王莽搖搖頭，用銀匙給王鳳喂藥，言辭懇切地道︰「伯父說哪里話來！佷兒自幼失親，全仗叔叔伯伯接濟，深恩厚德，佷兒焉敢忘懷？如今伯父染痾，正可讓佷兒聊盡孝心于萬一。我雖然剛從城北求學歸來，但佷兒何敢懈怠！何況到府上伺候伯父，也是母親的嚴命，佷兒怎可違逆母親的叮囑。」
王鳳听王莽說起求學之事，來了興趣，「哦，求學去了，尊師是哪位？」王莽道︰「就是長安城北敦學坊的陳參老先生！」
王鳳一听，喟然長嘆︰「那位陳參老先生是位異人，能夠拜在他老人家門下是你的緣份。你那幾個不成才的堂兄弟想登門人家也不收！」
王鳳沉默半晌，愧疚道︰「俗話說久病床前無孝子，我自己的兒子尚不能日夜守護榻前，誰想你竟有如此孝心！名師出高徒，此言果然不謬。只是，伯父這次恐怕一病不起，上次答應你母親的事，也不知還有沒有機會去辦了……」
王莽心有靈犀，一听就懂。母親央求伯父保舉自己入朝為官，伯父還記在心上。王莽故作大度，搖搖頭︰「伯父不必牽掛此事，安心養病才是當務之急。小佷受點累無所謂，只要伯父貴體早日康復，為天下蒼生謀福祉，小佷心里就坦然了！」
王鳳苦笑︰「為天下蒼生謀福祉？伯父力不從心啊！你表兄，就是當今皇上，他近小人、信讒言，沒個主心骨。我盡心輔佐皇上，只求維持局面，不出亂子就不錯了。為天下蒼生謀福祉？非至聖至賢莫提此事。」
為天下蒼生謀福祉是王莽埋藏心底最強烈的信念。听了伯父的話，頗不以為然。王鳳年齡大了，難免話多，還想發些牢騷。王莽怕跟伯父談不到一塊，就恭聲勸止。「伯父有些累了，早點休息吧！您的教誨，佷兒牢記在心。您放心，莽不管能否踏入仕途，都堅信聖人的教導，窮則獨善其身，達則兼濟天下。」
王莽扶王鳳躺下，又給他掖好了錦被，看他靜靜睡去，這才輕輕退了出去。在外間屋里端坐著，回味伯父剛才的話，琢磨著伯父會不會上心幫自己謀個差事。偶然看見案頭有幾卷古籍，頓時來了興致，捧起古籍就著燈燭，又開始研讀起來。
王莽眼里看著書，不敢過于專心，必須時刻注意屋里的動靜，不敢稍有疏忽，以便隨時因應伯父的召喚。好在王莽母親多年來也常鬧些小病小災，王莽自小就伺候病人，這種事情對他來說已經輕車熟路。無非就是辛苦點，少睡會兒覺，多留點心，年青人還頂得住。
王莽拍了拍竹簡，心想反正手里有這幾卷古籍，可以打發時光，沒準還能從中悟出點治國安邦的法門，心里也就坦然許多，不覺得苦悶。
王莽剛剛攤開書卷，撥亮燈燭，還沒拉開架勢，就听府外大聲喧嘩︰「太後駕到！」
王莽耳聰目明，自然听到了動靜。雖不忍叫醒剛躺下的伯父，但也不敢耽誤。只得擱下古籍，輕輕推門進來。還好王鳳雖然有些困倦卻未睡熟，听到喧嘩之聲已經強打精神坐了起來。
王莽忙著扶伯父哆哆嗦嗦更衣，剛穿好衣服，王太後已經排闥直入。王莽無奈，只得先退避在幕後。
畢竟是兄妹情深，王太後進了房間，快步趕到床榻之前，握著王鳳的手，還沒說話，眼圈先紅了，「哥，妹子看您來了！」
王鳳一身病骨，掙扎著想拜上幾拜，卻有些力不從心，只得喘聲道︰「折殺老臣了！請太後恕老臣病體沉重，不能行跪拜之禮……」「您好好躺著吧，哥，您一向身子骨挺硬朗的，怎麼一夕之間，如此憔悴不堪？」
王鳳哮喘發作起來，咳了一陣，緩緩道︰「天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰能幸免？哥這麼大一把年齡，已如風前之燭、瓦上之霜，該是油盡燈枯的時候了。人老了，就算你不去找病，病也會纏上身來。」
王太後向前移了移座，剝了一顆荔枝，遞給王鳳，戚然道︰「大哥別說了，你的病我知道。那都是為了咱漢家江山，積勞成疾，才病成這個樣子。說起來還是妹子關心照顧不夠，難辭其咎啊。妹子給大哥陪不是了！」
俗話說無事不登三寶殿，王太後此來也不例外。她除了探病，最根本的目的是為了確定大司馬人選。以免老爺子一旦有個三長兩短，大漢江山塌了頂梁柱。誰能夠接替大司馬這個要職，王太後實在吃不準，想借探病的機會問個究竟。
王太後猶豫再三，終于言歸正傳，正色道︰「按說大哥正在病中，妹子不該說不吉利的話。但為江山社稷著想，有些事還不得不犯點忌諱……」
王鳳知道太後想說什麼，坦然道︰「皇上貪玩，少不經事。在重大問題上，少不得需要太後乾綱獨斷。太後當以大局為重，不必諱言。老臣自知病入膏肓，再難為國效命。趁著這會兒頭腦還算清醒，太後有話請講，臣知無不言、言無不盡。」
王太後沉吟片刻，緩道︰「如此甚好。大哥既然深明大義，妹子也無需兜圈子。您以為，您百年之後，有誰可以代您而寄國家重托？」
王太後盯著王鳳，迫切需要答案。見王鳳並無言語，便試探著道︰「一朝皇帝一朝臣，大司馬歷來由外戚擔任。按規矩，大司馬還是最好從你們幾個兄弟當中遴選。您看看，誰有這份能耐？」
王鳳沉著臉，不吱聲。太後略顯尷尬，只得旁敲側擊︰「妹子我想了很久，除了大哥，其他幾位兄弟都算不得宰相之才。五弟成都侯王商似乎稍微強些，不過也難擔重任……」
「你堂兄呢？」王鳳咳了咳，突然打斷太後的話，反問道。
「堂兄？」這倒把王太後給愣住了。
王鳳所說這個堂兄是指位列三公的王音，雖然不是太後的親兄弟，但以才學而論，比幾個親兄弟似乎稍勝一籌。
隔壁的王莽听王鳳提到從舅，一種敬畏之感油然而生，「看來這位伯父真是唯才是舉，以天下社稷為已任，一點也不照顧親兄弟的情分。太後都說從親兄弟中遴選，他卻提了一個堂兄弟。換了別人，堂兄弟只怕再優秀也得靠邊站。」
王太後皺了眉頭，想了一圈，「你是說堂兄？好像是有一個堂兄……」王太後與這位堂兄來往不多，一時半時沒有想起來。
「你是說王音吧？就是剛升為御史大夫沒多久的那位堂兄？」王太後好歹緩過勁來。
王鳳在病榻上听到王音的名字，方才略微點了點頭。喟然道︰「王音雖不是我們的親兄弟，但此人一向老成持重，倒是一個宰相之才！」
太後一听，心底有數了，便道︰「好，妹子知道該怎麼辦了！」
王太後心想大事已畢，安慰幾句，就要告辭離去。隔壁的王莽急了，這是多好的機會，伯父為何不提母親請求的事情？便故意咳嗽一聲，意在提醒伯父。
王鳳听到外廂的輕微響動，果然想起了答應王莽的事。一拍腦袋，勉強撐起身子，朝幕後招招手，道︰「太後，老臣還有一件事情要請您費心！」
王太後聞言，又回身坐下來，道︰「大哥說哪里話，什麼費心不費心的，有什麼話您就說吧！」
王鳳大聲呼喚王莽過來，王莽忙從幕後進來，跪拜太後。「這是王曼家的孩子，太後是知道的。……這些年，我們王家樹大招風，有的人暗中罵我們窮奢極侈、任人唯親。也怪有些人不夠檢點，給我們王家抹了黑。」
王鳳先嘆了口氣，接著滿懷希望地指了指王莽。「王莽這個孩子，不僅跟著長安城一代名儒陳參陳老先生求學多年，學識過人，而且謙恭有禮、清廉自守，為人慷慨、樂善好施，與他那些堂兄弟、表兄弟截然不同。可就一樣，到現在還是白丁一個，太後您看是不是……」
王鳳害怕太後不明白自己的心思，補充道︰「如果我們重用王莽這樣一個謙謙君子，一定可以堵住風言風語，挽救王氏家族的名聲，重樹王家的清廉形象！」
王太後剛才沒怎麼留意，等到王莽抬起頭，才看清原來是小時候一直跟在身邊的王巨君，樂得微微一笑，「哦，原來是巨君吶！這好辦，孤家就讓皇上任命他先
在黃門任職，擔任禁宮守衛，如何？」
黃門郎雖然是一個低級職務，卻是最接近皇上的地方。考慮到王莽與皇上一起長大，極為投機，王莽升遷只是遲早的事。王鳳自然明白這一點，知道太後其實很關照王莽，所以忙替王莽謝過太後。王莽聞言也是暗喜，一並謝過太後。