王莽蟄居宛城，不久之後，劉歆遠謫五原，莊尤被貶荊州。王莽听說後，雖然對朝政的混亂、**，感到由衷的憂慮，卻無計可施。反而必須謹小慎微，閉門自守。除了讀書養性或者以酒澆愁，只是偶爾拜訪一些宛城的名流學士抑或貧苦人家。
宛城名士首推孔休，此人道德文章皆屬一流。王莽遣就國，路過南陽郡治，南陽太守知道王莽喜好結交名士，特地推薦孔休給王莽的新都侯國當國相。這幾日，孔休偶感風寒，在家歇著，王莽便想親自前往探視。
王莽一早起來，穿袍理靴，招呼兒子王獲，道︰「獲兒，到上房把我那口寶劍取來！」
王獲是王莽的次子，腿腳倒是干淨利索，沒一會兒工夫，提著寶劍回來了。
「父親大人，您這是去哪，還帶著寶劍，是去打獵嗎？兒願一同前往！」
王莽知道兒子喜好打獵，接過寶劍，道︰「想打獵今後再帶你去。今天為父要去探望一位病人，休要多問！」王獲不解︰「探望病人還帶寶劍？噢，孩兒想起來了，听人家說寶劍能避邪，那就是去給他避邪祛魔了！」
王莽苦笑道︰「傻小子，你父親又不是是修道的法師，怎麼會驅妖避邪！告訴你吧，我是要把這口寶劍送給那位病人！」
王獲喜歡舞刀弄槍，早就想讓父親把這口寶劍送給自己。听了父親的話，大吃一驚，暗想︰「這把寶劍極其貴重，會送給誰呢？」
正在王獲發愣之時，王莽已抱上寶劍，出了新都侯府。王獲惦記著打獵的事，忙大聲呼喚道︰「父親，什麼時候陪我打獵去？」
「再等幾天吧！」王莽回答了兒子的話，吩咐車夫策馬而去。這一刻，王獲根本沒有想到，自已與父親一起打獵的願望已經完全沒有可能。
傍晚時分的宛城大街，人馬稀少零落。王莽獨自坐在馬車上一路奔馳，沒半個時辰，便來到一座小院。
這座小院看起來已經有些年頭，顯得略為破舊。門內一位老院公听到馬車「吱呀」的聲音，推門探出身子觀望。朦朦朧朧看見是新都侯駕到，忙顫顫巍巍地上前叩拜︰「侯爺，您怎麼自個兒就來了？老奴這就去通稟孔大人……」
王莽吩咐車夫去拴馬，自己捧著寶劍便往前走，扶老院公一把，客氣道︰「不必通報了，你們孔大人身體不好，正在養病，還是我自己進去吧！」王莽熟門熟路，徑直奔了主人的臥房。
老院公嘆口氣，與車夫一起將馬車小心拉到拴馬樁拴好。
躺在病榻上的，就是新都侯國的國相孔休。孔休從病榻上欠了欠身，算是施了禮。王莽也不介意，先把劍放在案上，然後用雙手去按住孔休，關心道︰「國相病體要緊，不必拘于禮節！」孔休面有愧色︰「屬下自輔佐君侯以來，未立尺寸之功，卻勞君侯屢次看望，實在有負君侯！」
王莽斜坐在孔休床榻上，緊緊握住孔休的手，惶然道︰「國相休要這般言語！人吃五谷雜糧，誰能沒病沒災？前些時候莽身染賤恙，國相不也是親至榻前問候麼？朋友之間，有來有往，用不著這麼客氣！」
倆人寒喧了一陣，王莽起身告辭，突然看見那柄寶劍，忙道︰「對了，差點兒忘了，莽今天特地把祖傳寶劍帶了來，請國相笑納！」說著，王莽捧起剛才放在案上的寶劍，恭恭敬敬雙手遞到孔休面前。
孔休飽讀詩書，見多識廣，馬上意識到這口寶劍精巧貴重。不用說劍本身，單看裝飾寶劍的那些美玉，就已經價值不菲了。孔休駭了一跳，不明白王莽贈劍的意思，忙推辭道︰「君侯不可，休何德何能，敢受如此重禮？」
王莽兩條胳膊舉得都有點兒發酸了，孔休卻死活不敢接下寶劍！
王莽面色一沉，緩緩道︰「孔大人莫非是擔心我贈劍之舉別有用心？還是以為我王莽剛被免去大司馬職位故而籠絡人心？大人如有疑慮，也屬正常，但是大可不必。王莽決非勢利之徒，今日奉上此劍，純系友情，並無他意！」那孔休仍是搖頭，死活不收。
王莽是一個極固執的人，孔休如此一來，反倒勾起了王莽心中那股倔勁。王莽急道︰「孔大人，你我交往也非一日半日，王莽何許人，國相還不清楚？我真的沒別的意思。干脆點說吧，說是贈劍，實際是贈這塊劍瑑。」
王莽將劍放下來，翻看著那口寶劍，然後指著劍上的玉石，「國相你看，這口劍的劍瑑，是用昆侖山的白玉琢成。我听說，用白獺的脊髓與白玉、琥珀、朱砂調配成丹藥，可以用來敷治疤痕。國相臉上的瘢，正可用它來消除！」
前幾年，孔休不慎受了外傷，臉上留下一處瘢痕，成了埋藏心底的病根。孔休自然想著如何除去這塊有礙觀瞻的東西，可惜一直沒有良方。王莽早就模透孔休這塊心病，所以才找了這個機會以寶劍相贈。不想孔休一再推辭，王莽不得已，只好點明緣由。
孔休一听，暗想︰「原來王莽是為了消除我的瘢痕而來，如此關心部屬確實難得，我本不該推辭。不過，這口寶劍太名貴了，為了劍鼻子上的那塊白玉，就毀了這口寶劍，未免有點暴珍天物！」孔休猶豫不決，還是一推再推。
王莽從孔休的神色中明白了孔休的心思，便回道︰「國相是不相信王莽的誠意呢，還是舍不得下手？也罷，我自己把劍瑑砸碎。」說罷，王莽從袖中取出一方緞帕，裹住劍瑑，對老院公道︰「老院公，麻煩取個鐵椎來！」
老院公抬腿就要出門，孔休瞪了老院公一眼，老院公一哆嗦，止住了步子。
王莽不得已，四處打量了一下。看到屋角里的青銅燈檠似乎頗為沉重，疾步過去提起來掂了掂，感覺份量還行。不管孔休如何勸止，掄圓燈檠砸了下去。不一會，寶劍劍柄上的那塊美玉劍瑑被砸得粉碎。
王莽擱下燈檠，手托著碎玉，捧到孔休面前︰「這燈檠不趁手，不能砸得再碎，國相可命人細細錘打。這美玉要碾成粉面才管用，唯願國相的傷盡早消褪。」
事已至此，孔休再也不好推辭，臉上老淚縱橫，咽聲道︰「咳，君侯何苦如此，休恭敬不如從命了！」接過碎玉，吩咐家人︰「你們都別傻站著！侯爺駕到，你們連盞熱茶也不知道奉敬！」
王莽終于送出了寶劍，心滿意足，笑道︰「茶就不必了，有酒沒有？天色晚了，我要與國相小酌幾盞再走！你看，如果不是大人再三推辭，也不會貼上這一頓夜宵！」
孔休聞言，趕緊吩咐上酒。孔休有疾在身，喝得不多。可王莽今日高興，一邊議論時局，一邊一杯接一杯地痛飲，直到天色昏黑、萬家燈火！
王莽沒有想到，就是因為這一番痛飲，擱誤了幾個時辰的時間，竟然誤了兒子的性命。
話說王莽為孔休終于接受自己一片心意而酒興勃發，左一杯右一盞的，喝了個天昏地暗，醉意朦朧地告別孔休。自己怎麼坐著馬車深一腳淺一腳地回到侯府，竟然全然不知。
不知過了多少時候，王莽突然被一聲尖叫聲驚醒。忙強睜醉眼，發現一位陌生的姑娘正在為他免冠除靴，月兌衣解帶，臉上的驚恐之色還未褪去。
王莽吃了一驚，披上衣服，道︰「你是誰？」「大人，俺叫冰冰。」王莽一愣，搖搖頭︰「我不認識你。你怎麼在我房里？你剛才看見什麼了，如此大聲驚叫？」
那位叫冰冰的姑娘從驚恐中回過神來，回道︰「沒，沒看見什麼，是夫人讓俺來侍候您的！」王莽的酒一下子全醒了，怒道︰「侍候我？胡鬧！去，把夫人給我叫來！」
哪知冰冰撲通一聲，嚇得跪在王莽面前︰「大人，可不敢讓夫人知道奴婢沒侍候好您！要是這樣，那俺爹就沒有命了！」
王莽丈二金剛模不著頭腦︰「這，這到底是怎麼一檔子事？你爹又是誰？怎麼會沒命？你且慢慢道來！」
那冰冰悲悲切切，連泣帶訴︰「奴家是新都城外的正經農戶，今年收成不好，拖欠了官府的稅賦，俺爹叫衙役們一道枷鎖鎖進大牢去了。官府勒索，要銀子交保。俺娘沒有辦法，把俺帶到城里來賣了，湊點錢去救贖俺爹……」
王莽這才恍然大悟，明白冰冰為什麼會出現在新都侯府。王莽沉思片刻，道︰「去，把夫人叫來！我想法把你爹救出大牢！」
王莽的夫人其實並未歇息，早就發現王莽房間有動靜，躡手躡腳躲在後面觀望。此時再也不好意思藏下去，只好從帷帳後面走了出來︰「侯爺還沒有安歇嗎，不知喚妾何事？」
王莽一拍床榻︰「少給我懂糊涂，你看看你干的都是些什麼事！一個可憐巴巴賣身救父的孝女，你怎麼就沒有一點同情心？居然還落井下石，誤人終身！」
王夫人也是一肚子委屈︰「侯爺，您別發那麼大脾氣，妾也是為您好。我們買下這個奴婢，怎麼說也不能算落井下石吧，還不是為她家扶危解難嗎？」
王莽臉一紅，呸道︰「扶危解難？虧你想得出來，這分明是乘人之危。要是傳出去，人家還不得戳我脊梁骨，說王莽是個偽君子。冰冰的爹娘一定還在為女兒揪心，走，馬上跟我一起，送這位姑娘回家。」
王莽努力要爬起來，卻感覺一陣天旋地轉，酒勁又沖了頭，不由自主地又歪倒在床榻上。王夫人一看，忙道︰「侯爺今日酒醉了，不如將冰冰暫留府中，如何處置明日再說吧。」
王莽實在起不了身，只好做罷，滿懷歉意地對冰冰道︰「大叔今天喝多了，不能送你回家。這麼著，冰冰你听著，今晚你先在下人房里委屈一宿。明天一早，大叔我就親自送你回家。」
王莽接著又對王夫人道︰「冰冰家遇到了難處，既然我們踫到了，就得真的扶危救難。我們給冰冰的身價銀子不必退，券書還給她。我們還要代冰冰她爹交上拖欠的稅賦，讓冰冰一家團聚。我看這樣才算得上扶危救難。」
王莽一時沖動，翻了翻衣服，掏出幾錠銀子塞給冰冰，「來，這些銀子你先收下，別嫌少。先交稅賦，剩下的拿回家嫁個好人家，好好過日子。」
王夫人沒說話，冰冰卻趕忙拜謝︰「奴婢謝過侯爺！多謝夫人！」王莽說完這些，心里才踏實一些，長舒了一口氣躺下，不一會鼾聲大作。
且說冰冰拜謝了王莽，到下人房里，這才敢回憶剛才恐懼的一幕︰原來冰冰解開王莽上衣時，赫然發現王莽身上竟然隱隱長有幾枚蛇鱗，每一片蛇鱗都好象有奇怪的光芒在盤旋，在昏暗的燈燭下反射鱗光，並透出一股血腥！冰冰被嚇壞了，才禁不住尖叫。
王莽醒來後，冰冰不敢直說，掩飾了過去，這會又開始後怕起來。冰冰哆嗦半天，心想，反正明天一早就可以離開了，就苦苦捱過這一夜吧。冰冰把銀子塞在枕頭底下，在驚懼當中終于慢慢睡著了。
不料半夜時分，冰冰突然感到一條巨蛇伸著信子，湊到面前。冰冰猛然驚醒，嚇得「蛇！蛇！蛇！」地高聲尖叫起來，還沒叫幾聲，就被一只大手堵住了。