李盛元一臉愧色，不敢吱聲。蕭敬初迎上來打圓場，道︰「師伯，您老也教教射箭吧！光教李師兄練槍，太偏心了！」
滄海君「呵呵」兩聲，笑道︰「你這小子，還有點貪心不足，是吧？師伯傳給你的‘火神弓’練得如何了？」
滄海君當年使用的常用兵器是「追魂奪命錐」，能以一百二十斤的鐵錐在數十丈外取人性命，射箭的本領當然也就不可小覷了！
前些年，滄海君在江湖上行走，機緣巧合，得了一張銅胎鐵臂寶雕弓，就是傳聞中「火神弓」，十分珍愛。後來，蕭敬初討好滄海君，滄海君一時投緣，就將「火神弓」送給了蕭敬初。故而今日滄海君笑言蕭敬初貪心不足。
傳說「火神弓」乃宋景公時所造，工匠歷九年乃成，弓人歸家，三日而卒。蓋匠者心力盡于此弓！後宋景公登獸圈之台，用此弓射之，只見一道火影越西霸之山，彭城之東，余勁中石飲羽焉！故江湖中畏稱其為「火神弓」！
滄海君見蕭敬初提起箭術，便道︰「你小子得了便宜還賣乖！那這樣吧，你把師伯教你的那些本事都演練一遍吧！」
蕭敬初最怵滄海君讓他練基本功，以為今天能趁滄海君在興頭上套些新招法，沒想到又要讓他重復那些煩瑣的練習。雖然有些不樂意，不過師伯的話卻不敢不遵！
滄海君教蕭敬初的基本功有好幾招，蕭敬初只好苦著臉一一練來。
首先，百步穿楊。蕭敬初把一碗水放在肘彎上，身體筆直，端正得像個木偶人，牢牢地盯著一個目標，眼楮一眨不眨，而後引弓而發。一支箭剛射出，另一支箭又搭在了弓弦上，一連三箭，箭頭都射中靶心重疊起來，水碗則波紋不起。滄海君一邊點頭一邊道︰「還行，下一關！」
第二關是考察快速反應能力。就是弓上擺好三支箭，要連續擊發，射中三個不同方位的目標。滄海君從地上撿了三顆石子，高聲道︰「注意了！」隨即將三顆石子迅疾朝不同方向彈出！
蕭敬初早已凝神以待，石子剛剛月兌手飛出，蕭敬初就算好了石子的飛行軌跡。只听弓弦連響，三枝箭像長了眼楮一般，緊跟空中石子的方向射出！「啪，啪，啪」幾聲響，幾顆石子與飛箭迎頭相撞，在空中被飛矢擊得粉碎，激起一片煙塵，慢慢飄散下來！
滄海君站起身，大喝一聲︰「再來，第三關！」滄海君運功，衣袍飄飄，而後猛地揮掌擊出，周圍數丈頓時飛沙走石，煙塵彌漫。蕭敬初被滄海君的巨大力道一推，向後「蹭蹭」連退幾步，尚未站穩，便听滄海君道︰「來了，快射！」
滄海君又拋出了三顆石子！原來，第三關是要在惡劣環境下練習射箭，考察蕭敬初臨機決斷的能力，特別是在立足未穩的情況下攻擊運動目標的能力！蕭敬初毫不遲疑，未及站穩便轉身搭箭，轉瞬之間弓弦驟響。三箭連出之後，才在崖邊站定！這三箭，可惜只有兩箭中的，還有一支箭直飛天上去了，呼嘯之聲經久不絕！
滄海君仰望那支凌空而去的羽箭，嘆口氣，道︰「你這小子，大概只到這第三層境界了！箭術之中，最高境界乃不射之射，看來你還得再下苦功啊！來，把火神弓給我！」
滄海君抬頭看了看，天上正有雁陣經過，便把李盛元帶上高坡，踩上懸崖，臨近千仞深淵。腳有二分懸空在外，山石微微晃動。向天上雁陣虛引火神弓，卻不搭箭。火神弓開如滿月，只听一聲厲嘯，一道氣勁如火箭破空之聲，在天穹中回響不絕。天上雁陣哀鳴，兩只大雁應聲而落！
滄海君將火神弓拋給呆望的蕭敬初，道︰「這就叫不射之射。功力渾厚的箭手，上可以窺見青天，下可以潛入黃泉，意氣奔放到八方極遠的地方。在任何困難的情況下，神色一點也不會改變。到了那種程度，手中有箭無箭無關緊要，僅憑膽氣就足以傷敵于無形。達到這個境界才算得上真正領悟了火神弓的秘訣。」
蕭敬初有自知之明，明白與箭術的最高境界相比，自己尚有不小差距，額頭出汗，道︰「師伯，弟子一定謹記教導，用心練箭！」
蕭敬初將話音落在一個「箭」字上，突然引起了滄海君的不滿。滄海君遞回「火神弓」，嘟噥了一句︰「小子，這‘火神弓’不僅能射箭，還能夠射‘曳光彈’，有很多妙用呢！」
蕭敬初一听，大感興趣︰「火神弓還有什麼妙用？」「咳，老夫也只是听別人說說罷了。比如，火箭彈、曳光彈都可以用火神弓發射，火神弓並不只是射箭嘛！」
「曳光彈？什麼曳光彈？」滄海君又「嘿」了一聲，道︰「怪我多嘴！還得多說幾句。曳光彈就是用洞庭湖沙岸下的土三斤，炭末三兩，資末一兩，榆樹皮半兩，淘米泔水沉澱物二勺，紫礦樹脂二兩，細沙三分，藤紙五張，渴毾汁半盒，搗三千杵，然後都作成彈丸，風干後使用。這種曳光彈能夠讓暗夜亮如白晝，妖魔鬼怪不能遁形！」
蕭敬初听說「火神弓」還有許多妙用，興致大增，自然死磨硬纏，跟著滄海君問個不停，煩得滄海君直瞪眼，後悔自己多嘴，費了這許多口舌。
就在滄海君、李盛元、蕭敬初切磋槍術、箭法之時，那王子喬看了半天，索然無味，便無聲無息地疾飛而起，鑽入飛瀑涌起的水霧中，獨自練起鞭法來。
王子喬的鞭術與兩位師兄弟的槍法、箭法相比，更顯輕靈曼妙。尤其是在那一片片水霧的映襯下，長鞭勁舞飛揚，簡直如夢如幻，令觀者神不守舍。
滄海君當年慣使「追魂奪命錐」，要使好這種兵器，必須兼有箭法和鞭術二者之長，所以滄海君對鞭法也極精通。此刻見王子喬練的是輕功和鞭術，也不免要從旁指點幾句。
王子喬的長鞭舞動，如靈蛇飛竄，指東打西，神出鬼沒，讓人防不勝防。長鞭抽動水霧，引導水花四濺。水珠在陽光的照射下，幻出七色光芒，時隱時沒。王子喬一邊舞鞭，一邊還夾雜腿法、指法，總在出人意料之處閃電般攻擊，三種招法相得益彰，互為補充，形成攻防兼備的態勢。
王子喬一條長鞭舞到急處，恍若被水霧泛起的虹光所包裹，修長的身材如玉樹臨風，矯健的身姿美輪美奐。唯獨長鞭舞動的數丈方圓之內，似乎不沾水霧，一身衣袂仍在隨風飄揚。透過薄薄的霧氣遠遠望去，王子喬就像廣寒宮一位孤獨的舞者，手握一根長鞭，以清冷的圓月為背景，恣意揮灑、張揚狂放的個性。
滄海君看得入神，拍手道︰「不錯，來，試試你的準頭！」說完拾了枚石子疾射而出。
突然間，王子喬長嘯一聲，身子飛躍而起，長鞭看似要揮灑而出。哪知王子喬空中陡然折身，長鞭卻倏的一下反向揮出，長鞭之梢打了個卷，發出「啪」的一聲清響。接著長鞭一抖，劃了一道極長的弧線，好象長了眼楮一便，居然將那枚石子纏住，並在間不容發之際重新拋出。「呼」的一聲，石子逆向飛回，力道之重，竟然打折了演武場那棵大樹的樹枝。
眾人叫了一陣好，王子喬才收了身勢，縱身落入崖頂。蕭敬初擰干一塊毛巾，遞到王子喬面前，請師兄擦臉。王子喬微笑接過，放好長鞭擦了擦額頭。王子喬臉上一層微汗，身上卻沒有一縷被水霧打濕的地方，顯然尚有余力。
滄海君拍拍王子喬的肩頭，夸獎了幾句，然後發話鳴鑼收兵，不等弟子們收拾好兵械，就大步返回觀中，李盛元、蕭敬初隨同而去。王子喬心細，獨自留在演武場，指揮著一些新入門的弟子打掃場地。末了，又在演武場周圍看看，不漏過一處死角，最後才揮手讓小師弟離開。
王子喬回到觀中想見見師父，卻沒有發現師父的身影。記得葉高還在山上，怕師兄思慮傷神，過度憔悴，便輕輕掩門出來，繞過山徑找葉師兄去了。
靖雲觀前面是萬丈懸崖，後面卻是千仞絕壁，要登上山頂，必須沿著一條棧道攀援而上。這些棧道都是用木樁、石板搭建，從下面向上看，一圈圈棧道螺旋形環繞險壁危崖直入雲霄，神龍見尾不見首，令人嘆為觀止。
孰料在王子喬之前，師父張良便已上了後山。張良來到後山之巔，見葉高在擺弄一只漆黑而且發亮的極其古怪的東西，便想輕輕靠到身後細看。
葉高陷入沉思，沒有察覺身後的輕微響動。直到張良輕輕咳嗽一聲，才機警地站起身來，見是師父，忙拱手行禮。
張良指著葉高手中那奇怪的東西，沉著臉道︰「那是何物，從何而來？」
葉高以為師父責怪，忙解釋道︰「這是弟子到西華山時收的一只墨猴。這種墨猴雖然只有拇指一般大，卻極為可愛。它睡在筆筒里，一听到磨墨，便會跳出來等著，等到人寫完字，套上筆，就舌忝盡硯上的余墨，仍舊跳進筆筒里去。弟子想自己得師父傳授符篆之學，常常舞文弄墨，有這麼一只墨猴，豈不是美事一樁？」
張良「哦」了一聲，道︰「原來是從西華山得來的墨猴，怪不得不曾見過。西華山雖然珍禽異獸極多，卻不可擅自求取。你帶走這只墨猴，可曾知會彌陀寺住持？」
葉高趕緊點頭，「哪是當然，不經彌陀寺住持許可，弟子怎敢妄取靈山寶物？」
張良的臉色這才稍微和緩些，道︰「這次你們到西華山去算是客人，所以菩提老祖礙于情面不便攔阻，切記今後不可隨意伸手。要知道妄取于人者必不能自儉，所以你還得好好約束自己。」
末了，張良又道︰「為師看你這些日子總是心神不寧，到底遇到了什麼煩心事？你是靖雲觀大弟子，應當給師弟們樹一個榜樣，不要被塵緣所困，廢了百年修為，你懂嗎？」
其實，張良善于察言觀色，也多少明白葉高的心思，只是不想點破，故而旁敲側擊罷了！
葉高乃道家修真弟子，對凡俗塵緣本來不甚牽掛，奈何佛桑香界女弟子陰麗華卻不是凡俗之輩。葉高雖然入靖雲觀多年，但靈虛峰與陰麗華那一面之緣，卻無論如何揮之不去。
葉高心中苦惱，常獨自悶坐，被眾師弟心頭暗笑，心情本已不佳。今日師父又親自上山提醒自己，葉高更加郁悶。不過，對師父的提醒，葉高卻不敢不認真對待。
葉高有些不安，對師父道︰「弟子承蒙師父多年教誨，多少也知道世間之事不可強求，凡事隨遇而安、隨緣而化罷了。弟子這些日子心魔難了，是弟子道行淺薄之故。弟子一定盡心悟道，及早斬斷塵緣！」
葉高此言，亦真亦假。張良也並不期望葉高真的能夠放下心結，不過只要能夠暫且放下，不耽擱靖雲觀眾弟子修行就行了。所以，葉高這個表態
張良還是基本滿意的。
此時，王子喬也已經到了後山，听到了師父和師兄的對話。師父說西華山珍禽異獸眾多，讓王子喬忽然想起「龍池」來。便湊上前道︰「師父，弟子們在彌陀寺見到一處叫‘龍池’的地方，听說囚禁著五百孽龍！說來也是不巧，在靈虛法會最後一天，居然有一條孽龍掙月兌束縛，不知逃到何處去了！」
張良听王子喬說完，吃了一驚，道︰「前些時候，你們為何不提此事？」
王子喬無意間提起此事，沒想到師父的反應如此敏感，有些惶恐，道︰「听說此事源自佛桑香界女弟子。她們擅自翻越後山，接近龍池。結果龍池揚波、孽龍四逸。幸得各大門派高手趕到，將孽龍又逼回了龍池。」
王子喬指了指葉高，「弟子跟師兄弟商議，佛桑香界在江湖中名聲極佳，雖然不慎導致一條孽龍逃逸，但不應讓這種事在江湖上傳出流言蜚語，壞了她們的清名。所以大家心下默契，皆隱而不言，並無他意。」
張良默然站立，良久，道︰「其實，這與佛桑香界弟子無關，全是天意使然。你等大概不知，這種異數曾在呂後時就出現過，所以後來才有呂後臨朝稱制。為師擔心龍池揚波是皇宮中陰柔之氣太盛的征兆！……莫非大漢天下又會後宮亂政？」
葉高一听，連連搖頭，對張良道︰「師父，弟子們曾經路過長安，听到很多坊間傳聞，說平帝年幼，大司馬王莽輔政。這個王莽品行端正高尚，又勤于政事，口碑極佳，被封為安漢公。有王莽在朝上，內朝外朝、宮內宮外都循規蹈矩，從未听到有什麼後宮亂政之說。師父多慮了！」
張良沒有答話，也是大惑不解。因為屈指算來，漢室內宮還算安穩，無論是皇後還是皇太後，都不像飛揚跋扈的呂後，沒有誰企圖謀權篡位。但是如何真的這樣，那麼孽龍逃逸又預示著什麼呢？
張良此時尚不知白帝宮的鬼母已經通過王莽染指朝政，所以琢磨不出皇宮陰柔氣盛的原因。
張良朝東北方向久久眺望。那里是張良曾經呆過的地方——大漢王朝的都城長安。張良心里忽然升起一種莫名的思緒，當初與漢王劉季一起運籌帷幄的情景又浮現眼前。
數百年都沒有回過長安，也不知那里成了何等模樣？
張良心中一觸，喚葉高、王子喬過來，道︰「這樣吧！師父在太白山觀望天象，總感關中有些異樣。今天又听說西華山走月兌孽龍，恐怕多少會有些事端。你等做些準備，到長安附近走走吧，或許能夠察覺些什麼蛛絲馬跡。如有災禍苗頭，也好提前做些準備。爭取一旦有變，能夠盡快拿出應對之策。」
葉高、王子喬立即起身行禮，道︰「是，弟子遵命！」末了，王子喬又加了一句︰「那，李師弟、蕭師弟是否也一同前往？」張良揮揮手，道︰「都一起去吧，也好有個照應！」
張良等葉高、王子喬去後，又極目向山下望去。靖雲觀前方是一道奇異的情景︰那千丈瀑布激起的水霧向上升騰，如同一道厚重的雲霧凝結聚合，在陽光反射下異彩浮動，靖雲觀仿佛置身雲海之濱！
赤松子將道觀稱作靖雲觀，大概就是因為這片奇異雲海的緣故罷！
站在這奇異雲海之旁，張良卻隱隱覺得有一種山雨欲來風滿樓的意味在心底凝結，不知為什麼總是感覺那巍峨的長安，一片幽靜的天地當中，隱藏著一種深沉的詭異，攪動著自己的思緒。