淨瓶師太到關中追捕血魔哀章，眼看得手，卻被謝花六以「星禽遁甲**」救走，雖然心有不甘，卻也無可奈何。回到佛桑香界後，仍然放心不下。但又想自己一派之尊，總不能為了追捕血魔哀章，對佛桑香界不顧不管吧？
淨瓶師太找到麻姑商議，思索再三，決心讓弟子下山歷練，追尋血魔下落。一旦有了消息，自己再下山不遲。
淨瓶師太將陰麗華、柳紅葉、李若水三個弟子叫來，道︰「你等三人入門較早，對佛桑香界的劍法、道術都略有所通，但這些年江湖歷練卻是不夠。師父有意讓你等下山，追蹤血魔哀章的下落，不知你們有無膽量？」
陰麗華、柳紅葉、李若水相互看了看，一齊拱手道︰「弟子們願往！」
淨瓶師太微微點頭，道︰「為師知道以你等功力，要除掉哀章只怕還差得遠，即便是防守也未必能夠真正對峙。這些天師父反復琢磨，將昆吾劍的雙劍合璧和蓮花絡的金光護體又進一步融合，形成了一套攻防一體的陣法，等會為師將劍法傳授你們。你們憑借這套陣法，將來遇到血魔哀章時雖然未必有勝算，至少能夠立于不敗之地！」
淨瓶師太對李若水道︰「若水，將‘斷水’劍遞來！」
李若水听到淨瓶師太吩咐，便從腰間抽出一柄劍來。才抽出劍囊一二尺，便覺晶瑩射目，寒氣逼人！
這劍便是名為「斷水」的古劍，乃昆吾八劍之一。長約三尺六寸，盛劍的皮質劍囊雖舊，卻是古色斑斕，鱗光閃現，雕飾非常精美。此劍吹毛過刃，削鐵如泥，最奇特的地方是能屈能伸，用力屈之如鉤，縱之鏗然有聲，復直如弦！不用時甚至可以纏在腰間。
李若水將劍微微拂拭後，遞給淨瓶師太。淨瓶師太接過劍，縱身而出，對陰麗華、柳紅葉道︰「麗華、紅葉，出招！」
陰麗華、柳紅葉隨即抽身而起，三道身影迅速在空中布陣。在淨瓶師太的指點帶動下，陣法啟動，四周劍氣森森，靈光閃閃！
李若水在一旁仔細觀望淨瓶師太一舉一動，設身處地默默體驗。李若水知道淨瓶師太現在的陣位就是將來自己的戰位，焉能不努力觀摩？
淨瓶師太、陰麗華、柳紅葉各把陣位，面色肅然，默默催持。那劍陣轉動時如行雲流水，不動時靜穆如山，萬般變化盡在轉瞬之間，一路演來全然沒有拖泥帶水的生澀之感！
李若水一邊默默比劃，一邊暗自思索。雖然劍陣依舊時快時慢、時分時合，劍光爍爍之間，卻再也見不到以前曾經有過的縫隙，互為犄角的態勢更加嚴謹，的確有了月兌胎換骨的變化！
隨著一聲輕喝︰「停！」空中三道身影倏然分開，各落本位！
淨瓶師太對李若水道︰「若水，你可看清了？」李若水點點頭。淨瓶師太又道︰「那你們三人再一起練兩遍給師父看看吧！」
「是，弟子遵命！」三人同聲答道。
李若水從師父手中接過「斷水」劍，一絲不苟地與兩位師姐演練起來！
淨瓶師太在一旁細細察看，時而蹙眉，時而點頭。
半晌，三位弟子演練完畢，淨瓶師太才開口道︰「劍陣的要領你們已經知道了，但在配合上還略有欠缺，今後抽空還要多合練才是。注意，你們下山後三人一定要形影不離，千萬還能讓血魔鑽了空子！」
陰麗華等握劍道︰「謹遵師命！」
葉高、王子喬、李盛元、蕭敬初等靖雲觀弟子離開太白山，一路向長安進發。
太白山距離長安只有二三百里地，路途並不遙遠。不過，按照師父的訓示，他們要盡量多在民間探訪，了解一些世故人情。幾人走走停停，並不急著趕到長安。
這天，一行四人到了長安西郊數十里外一片浩渺的沙洲，忽然听到沙洲蘆葦蕩中傳出一陣奇怪的鳴叫聲。葉高走在前頭，不知不覺慢下腳步，眾人見葉高留步，也停了下來。
其實，葉高並未留意這斷斷續續的鳴叫之聲，而是面對沙洲又憶起了靈虛峰的那片龍池，以及陰麗華那飛舞騰挪的身影、冷峻而略帶憂傷的眼神，才著足觀望。
與葉高不同，王子喬隱隱見到蘆葦叢中有黑影晃動，又听出鳴叫聲中帶著悲切，心生憐憫，便分開蒿草尋找。果然在蘆葦叢中看見一只幼雁，垂著翅膀低著嘴，翅膀下面生瘡腐爛，患處的毛已月兌落，原來哀鳴之聲就是這只幼雁發出的！
幼雁見有人尋來，掙扎著試圖飛走。撲騰了一陣，剛剛飛起來又拉裂了傷口，「噗」的一聲掉在了蘆葦叢中！
王子喬將幼雁拾起，感到幼雁全身微微顫抖，兩只眼楮中充滿驚恐。王子喬心中感傷，對身後的蕭敬初道︰「這是只受傷落單的幼雁，我們把它帶回去療傷吧，否則遲早會喪命！」
正在王子喬與蕭敬初說話的時候，突然有兩個身背弓箭、手持獵叉的獵人搜了過來。見幼雁已被王子喬抱在懷中，獵人拿方言相互嘟噥了一陣，臉色顯得有些失落。
其中一人有些不甘，上前對王子喬道︰「這位大哥，你看，我能不能用幾文錢換你懷中的幼雁？」那人指了指王子喬懷中受傷的幼雁說道。王子喬看了看他們身上的獵裝，以為幼雁落在他們手中一定會成為盤中之物，便搖了搖頭。
那人有些無奈，才道︰「這位大哥，這是只雁奴，十分難得的靈禽。雁奴是雁中最小的一種，生性特別機警，每每听到一點點聲響，就會大聲鳴叫，極有靈性。只要好好喂養，將來必有大用。既然落到這位大哥手中，大哥又不肯割愛，那我們也不爭了。只是希望大哥不要輕意將這只幼雁殺了下酒，要是為了下酒就殺了雁奴就太不值了！」
「哦，原來如此！」王子喬這才知道兩人是看中了雁奴的潛質，而不是為了當下酒菜。不過，既然這雁奴尚有如此靈性，何不留在自己身邊？王子喬心中又轉了兩個彎，還是決心留下雁奴不給獵人。獵人不得已只得悻悻離去。
王子喬看著獵人蠟黃的面色、身上破舊的衣裳，突然想起點什麼，叫著兩人道︰「兩位兄弟，是不是長期在外打獵，很長時間不回家了？」
獵人發現王子喬盯住他倆的衣裳，苦笑道︰「俺們是窮人家，家里沒什麼收成，沒有幾件蔽體的衣裳，面黃身寒，讓大哥見笑了！」
王子喬怔了怔，道︰「長安城外，天子腳下，難道就貧困成這樣？安漢公大把大把地撒銀子，莫非都讓各級貪官截留克扣了？」
兩個獵人相對一望，道︰「不瞞幾位大哥，我們是本份的獵人。不過，這沙洲之中經常有成群結隊的饑民哄搶過往客商。如果不是因為你們一行數人，難保不踫上流民搶劫。幾位大哥還是小心些吧，天下不太平啊！」
李盛元等人見王子喬平白得了一只雁奴，十分好奇，不免也拿來觀賞。眾人本來說說笑笑，突然听得兩個獵人說了一通提醒劫盜的話，不免大為泄氣。
葉高對獵人的話將信將疑，暗想︰「去年在長安城中，還見一片繁榮興盛氣象，與這兩個獵人的說法相去甚遠，這是怎麼回事？」
長安城中。一家酒舍門前，來了一位古怪的客人︰客人戴著一具遮了半幅臉的面具，那突出眼眶的空洞中，閃爍著邪性的幽光。尤其是面具的下沿是鏤空的，顯出兩道月牙形黑槽，尖尖挑起兩角，看起來就象某種怪獸的頭顱，襯得一張臉更加猙獰！
牽著的那一匹座騎，與這位客人一樣古怪︰額上一目，中有二楮，鼻吻如龍，吻邊與蹄上斑文如虎，色正赤，兩膊皆起肉焰！
酒舍店小二見了怪人怪獸雖然心驚，卻不敢阻攔，只得硬著頭皮上前道︰「客官，您進來坐下吃飯？」店小二有些猶豫地問道。
那怪人沒好氣，沉聲道︰「老子要是不吃飯，到你這酒館來做啥子？有啥子好酒好菜，盡管跟老子上，老子不差錢！」說罷，便取出一錠銀子拋給店小二。
店小二心里叫苦，臉上卻不得不堆滿笑，道︰「您老請進，請進！」又遲疑地道︰「您老這……」店小二指了指那頭怪獸，不知該說點啥。那怪人道︰「你跟老子牽到後院鎖好就是了！」
那怪人進屋，將一個包袱「啪」的一聲扔在案上。剛剛坐定，又有四個客人過來。這四人正是靖雲觀四大弟子。
葉高在一處角落里坐下，感覺自己身上的那只墨猴有些異樣，在懷中驚恐地顫抖不止。葉高不免警惕起來，忙打量酒舍中的客人。首先映入眼簾的自然是那個怪人，隨後注意到躺在酒舍後院蜷曲酣睡的怪獸！
葉高看見那怪獸，心中突然打個冷顫︰「這怪獸莫非是破鏡獸？」
師父曾經對葉高提起過破鏡獸的模樣。但是這種邪獸幾近滅絕，就算是張良他自己數百年也未曾見過一次，更不可能跟葉高說得十分詳細。所以，那怪獸是不是「破鏡獸」，葉高並沒有十足把握。但是「破鏡獸」的邪性，葉高卻是听師父提過。
據史書記載，梟鳥食母，破鏡獸食父。黃帝欲絕其類，使百吏祠皆用之。「破鏡獸」在百獸之中最為邪惡，獅虎尚懼三分，其他獸類在「破鏡獸」面前無不噤如寒蟬。讓墨猴如此畏懼的，可能就是這只邪獸了！
葉高又將眼光轉到那怪人身上，見那怪人面前的幾案上擺了三雙筷子，好象在等人，怪人還不時站起身來，走到門邊朝外張望。
葉高靈機一動，與王子喬耳語一陣，找了幾根竹筷，不動聲色地從怪人前面走過。趁怪人在門口張望之機，偷偷將筷子換了一雙，而後又大搖大擺地回到座上。王子喬則離開酒舍，徑自出門去了！
那怪人見門外沒有要等的人，又回到席上喝茶。葉高見怪人落座，開始故作玄虛地大聲咋呼，道︰「你們知道嗎？這吃飯是很有講究的。比如說，這用筷就有幾大忌諱……」
葉高喝了口水，一邊比劃，一邊抖落學問︰「什麼忌諱呢？有這麼幾條。一是仙人指路，就是用大拇指和中指、無名指、小指捏住筷子，而食指伸出，這叫‘罵大街’，是萬萬不可以的。二呢，就是品箸留聲，是把筷子的一端含在嘴里，用嘴來回去嘬，並不時的發出 聲響，這種做法是缺少家教的體現。大家看看，有沒有誰嘬筷子？」
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nbsp;葉高伸出手指指了一圈，暗中觀察怪人，沒有發現什麼異常。然後又道︰「三呢，是擊盞敲盅，就是在用餐時拿筷子敲擊盤碗，這種行為被看作是乞丐要飯，是叫花子勾當！第四嘛，是執箸巡城，就是手里握著筷子，做旁若無人狀，用筷子來回在菜盤里尋找，此種行為是典型的缺乏修養的表現……」
酒舍中的客人听葉高講得有趣，都豎著耳朵听，有的還鼓起掌來！
葉高拿余光瞟了一眼，見那怪人也在聆听，便更加起勁地夸夸其談，「這第五呢，叫著迷箸刨墳，就是手里夾著筷子在菜盤里不住的扒拉，以求尋找獵物，就像盜墓刨墳的一般，令人生厭。第六嘛，稱著淚箸遺珠，就是用筷子往自己盤子里夾菜時，手里不利落，將菜湯流落到其它菜里……」
酒舍中一客人听得入神，手中拿著筷子停留在空中，正巧有菜湯滴到案上。葉高便朝那人一指，道︰「看看，看看，那就叫淚箸遺珠！」眾人一見，頓時哄笑起來，搞得那人面紅耳赤！