王莽篡位，擔心諸臣不服，一時心血來潮，想任用一批名儒，企圖借他們的聲望，以仁政治天下。西門君惠、鬼母聞訊，沒料到王莽剛登上皇位就昏頭，犯書呆子傻氣，急忙前來宮中阻止。
鬼母剛一落座，不管三七二十一，訓斥曰︰「莽兒，難道你真的想要去行什麼仁政？娘明白的告訴你，仁政只是用來收買人心的，如果不能收買人心，什麼仁政都一錢不值。誰給你出的餿主意，真是該死！」
鬼母一上來就亮明了觀點，然後引經據典，道︰「前朝的教訓還不遙遠，你為何忘得一干二淨，不好好思量？嬴政看不慣扶蘇、劉季受不了劉盈、劉徹討厭戾太子，什麼原因？就在于他們太過仁慈，被腐儒牽了鼻子想搞仁政，會斷送他們的江山。事實早就說明，搞仁政不是帝王之道……」
鬼母一口氣緩不過來，只得輕撫胸口稍稍歇息，才接著道︰「秦始皇以殘暴手段治天下，百官尚且挖空心思與其作對，政令難以貫徹。如果你要行仁德，只怕政令未出未央宮，你那點仁德之心就已經被官員涂抹得一無是處了……」
鬼母越說越惱，「你知道嗎，你的仁德到了老百姓那里會是什麼下場？是掛羊頭賣狗肉。別人會戳著脊梁罵你，說你搞的是打著仁政的惡法，是欺世盜名的偽君子，一定會落得天下罵名！做皇帝一定要明白一個理兒，就是寧肯做真小人，也不要做偽君子。」
鬼母數落了王莽許久，才緩和些口氣︰「莽兒，你知道皇帝為什麼叫孤家寡人？那是因為臣子與帝王從來就不是一條心。能夠將帝王與臣子拴在一起的只有兩個字，那就是利益。為了讓臣子不逾矩，就得約束好臣子、駕馭好臣子，而不是被他們牽著鼻子走，這才是真正的帝王之道。」
為了讓王莽有所領悟，鬼母想剖析一個具體的事例加以說明。指了指王莽背後博古架上的典章舊籍，道︰「娘給你提一個最簡單的問題，漢初蕭規曹隨，把官員盯得死死的，寧可讓官員無所事事，也不肯擅行改革，你知道他打的是什麼主意嗎？」
王莽汗流浹背，無言以對。鬼母盯著王莽，見王莽答不上來，便一針見血地指出要害。「曹參這樣做，所有目的無非一句話，就是為了綁住官員手腳，不讓他們有機會打著各種旗號為非作歹。」
王莽听了母親的觀點，只覺匪夷所思，除了一臉驚愕，洗耳恭听之外，根本插不上嘴。西門君惠沒有說話，沉著臉翻看案上奏折。
鬼母進一步闡述道︰「後來，歷代皇帝都喜歡找理由把官員禁錮在京師听名儒講學，表面上是讓他們長長學問。目的是什麼？跟曹參一樣。皇帝倒不是期望這些大臣真的學到什麼東西，只是要將這些大臣束縛在京師，不讓他們去騷擾百姓罷了。所以，作為一國之君，不需要什麼仁政，只要把如狼似虎的官吏管住就可以了。」
鬼母說完這些，話鋒一轉，道︰「這些話以前有人對你說過嗎？肯定沒有！為什麼沒人說？是因為這些道理只可意會不可言傳，只可以去做，不可以攤上台面來講。」
「做人做事一定要善于明修棧道、暗度陳倉，將自己的真實意圖掩蓋在表象下面。只有把臣子蒙蔽在鼓里，才能避開臣子或明或暗的反抗，減少阻力，把事情做得神不知鬼不覺。這是當皇帝的基本功，你現在有這份本事嗎？」
鬼母的一通訓斥讓王莽啞口無言，臉色登時就苦了下來，額頭大汗淋淋。哪知鬼母剛剛住口，西門君惠又開始發話了。
西門君惠接著鬼母的話，緩緩對王莽道︰「歷代治國之術，首在治官而非治民。只要如狼似虎的皇家與官吏能夠不生事，不擾民，能夠清淨無為，只要不給官吏們漁肉百姓的機會，讓他們守住職責，官安其位，民樂其業，太平盛世則指日可待。」
「如今賢佷剛剛登上大位，劉氏後人正在削尖腦袋想法對付你，你又沒有什麼高超的學術能夠讓那些人心悅誠服，你不想法約束他們，還要行什麼仁政，豈不是要自找苦吃嗎？」
西門君惠不像鬼母那樣長篇大論，似乎懶得多說，但每一句話也都份量不輕。「上古競于道德，中世逐于智謀，當今爭于氣力,孰優孰劣，自可明斷。時至今日，要安邦治國，惟一可信的是法、術和勢，確保大權在我，居重馭輕，強干弱技，防止權臣竊柄、君位架空。搞仁政只是個花架子，沒抓住要害，當不得真。賢佷不可為腐儒所惑，听信那些清流之輩。」
西門君惠信手取了一份奏折，「我剛才看了看賢佷擬任用的大臣名單，有幾個天下聞名的大儒，不過多是腐儒。放在無關緊要的地方裝點門面自然可以，卻不能賦予重任。賢佷三思而行吧！」
王莽靜靜地听著鬼母和西門君惠的話，只覺得全身好冷，寒入骨髓。那樣的一種寒冷，仿佛不止是身體，就連心也冷了。當年西門君惠教授自己儒家學說，原來只是一些表面文章。自己的滿腔抱負，在鬼母和西門叔叔心中居然分文不值、一無是處。
「咦，揚雄？竟會有揚雄？就是那個書呆子？他是誰的關系？」西門君惠倍感詫異，「這個揚雄整日閉門苦讀，竟然還有人為他說話，難得！」王莽忙解釋道︰「稟叔父，揚雄是佷兒親自加上去的，不是官員推薦的。」「哦？是這樣。怪不得，我還納悶，揚雄這樣一個老實巴交的人，怎麼會有趨炎附勢的官員推薦他。你朝上那些官員沒幾個東西。」
正在王莽心如死灰之際，西門君惠已覺察到王莽的失落，忽然轉口道︰「話雖如此，也不盡然，還有幾個人蠻不錯的。清流之輩你偶爾提撥一些也不是不可以。比如這個黃門郎揚雄，此人歷經四朝，德高望重，又不爭功名，無意俗務，將這樣的人放一個閑散官職，做他能夠做的事情，倒是取悅士人的好辦法。再說，此人與你乃多年同僚，任用此人也可顯得莽兒不忘舊時情誼，落一個仁厚名聲。」
西門君惠忽然想到揚雄，完全是因為《太玄經》的緣故，絕非真的欣賞揚雄。那部《太玄經》極其艱澀難懂，想要練成《九軍玄冥陣》，或許還得揚雄從旁指點。西門君惠想到這一層關系，才偶然提及揚雄，替他說幾句好話。
正巧，揚雄前些日子剛有奏折遞到，自陳艱辛，乞望王莽擢升。揚雄這些年從來沒有企求過什麼，王莽接到奏折，倒是有些奇了，心想此事如果不辦，實際說不過去。
王莽見西門君惠也提到揚雄，心中一喜，對鬼母道︰「黃門郎揚雄年歲已老，經時又久，平素從不求取功名。近日上書乞官，孩兒實感意外。既然西門叔叔亦有意擢升揚雄，那孩兒就下旨取揚雄為中散大夫。母親和叔叔以為如何？」
鬼母嚇了一跳，沉吟道︰「黃門郎這一官職乃比四百石秩，而中散大夫乃比二千石秩，莽兒這一下可是給揚雄連升八級……」
王莽聞言，以為母親不允，有些惶惑地看著鬼母，又看了看西門君惠，口中喃喃道︰「孩子只是想讓他與資歷相仿的大臣拉平。如果母親不允，那，那當如何？」
西門君惠捋捋胡須，頓了頓，定下決心，對王莽道︰「賢佷剛剛晉大位，樹揚雄這麼一個榜樣確有必要，也好讓士人寬心。嫂子，照小弟看不如就依了賢佷吧！」
鬼母見西門君惠發話，不好再說什麼，便點了點頭，以示默認。
王莽本以為事已說定，鬼母不知為何又嘆了口氣，對王莽道︰「行而不言，秘而不宣，不要讓人把你里里外外都一覽無余，這可是十分要緊的事情。剛才提到揚雄的事，莽兒一張口，娘和西門叔叔就模透了你的心思，今後在文武百官面前萬萬不可如此淺薄。」
鬼母顯然對王莽率直的性格十分憂心，「娘剛才已經說了，作為帝王，你一定要善于掩飾自己。看來我兒還沒有悟透，娘就再羅嗦幾句。兵法曰︰知已知彼、百戰不殆。反言之，如果你的底細被別人模透了，那你就得首先陷入困境。所以兵法不僅要算敵算已，而且要隱真示假巧施詐術，運用之妙，存乎一心。兵法如此，做人做事亦如此，朝堂之上更是不泛權謀之術。莽兒新登大位，一定要熟諳權謀之術，切記切記！」
西門君惠听鬼母說完，也從旁點撥道︰「賢佷登基已經有些時候了，應當對經歷的每一件事情都細細咀嚼一遍，悟透玄機，琢磨出味道來。看似簡單的事情，背後可能有很復雜的背景；透過浮在表層的東西，往往會發現很隱秘的企圖。如果不能明察秋毫，很容易被人算計了還大聲叫好。」
西門君惠抓起案頭的奏折，揮了揮，道︰「賢佷你要知道，休說朝堂上的文武大員，就是你身邊的宦者，多半都是人精。他們做人做事，表明上冠冕堂皇，骨子里男盜女娼，借著仁義道德的旗號盡干些齷齪骯髒的勾當。台面上談公事國事，台面下把自家見不得人的事情都塞在里面假公濟私。」
西門君惠又略帶嘲諷地翻開奏折，指著上面的人名，「別以為這奏折上的人都是真正的賢良，我敢打賭，絕大多數都不是什麼善類。在你這些準備擢升的官員當中，一定藏有不少貓膩，不少人從中拿了好處，都把你當冤大頭，你稍不小心就會著了他們的道。如果詳查，我能夠以這些名字當線索，牽出一堆蛀蟲來，你信不信？賢佷作為一國之君，不可不慎。」
王莽面色一紅，躬身揖道︰「謝母親和西門叔叔教誨！」
西門君惠見王莽難堪，寬慰道︰「賢佷宅心仁厚，無可厚非。只是如今君臨天下，與往昔自然不同，不懂些權變之術，只怕被臣下算計，被天下人笑話。賢佷慢慢領悟吧！」