淨瓶師太孤身前往終南山「潛心居」，尋訪「商山四皓」。
「潛心居」隱藏于終南山深處。那幾幢茅庵之前，依稀生長著幾株老梅樹。這種千年不朽的山梅，性喜寒冷，生長在高山之巔，花開五瓣，潔白而芬芳。
時值深冬時節，茅庵窗外幾乎沒有一縷綠色，只有漬痕班駁的牆壁，貼著枯死的莓苔。上面是鉛色的天，白皚皚的絕無精采，像鍋蓋一般罩住這座大山。
淨瓶師太到達「潛心居」後，微雪又飛舞起來了。放眼望去，唯有那幾株老梅枝干蒼勁，形狀端雅，惹人注目。老梅樹迎風斗雪開著滿樹的繁花，香味沁人，仿佛毫不以深冬為意。
興許是擔心老梅過于孤單，茅庵前倒塌的石案邊還有一株山茶樹。山茶從密葉里顯出十幾朵紅花來，赫赫的在雪中明艷如火。這山茶花多見南方，也不知商山四皓從何處移栽過來，居然能夠存活。
從「潛心居」向外數丈是一排籬笆，中間虛掩著一扇柴扉。靠近柴扉的地方有一株菩提樹，其葉似柿。
這種菩提樹葉子浸水去皮後，肉筋細如蟬翼紗。淨瓶師太听人傳說，「商山四皓」常以菩提葉為紙，裱冊寫經，自得其樂，不由得抬頭凝望菩提樹。淨瓶師太恍惚看見商山四皓憑幾抄經的情形，心底泛起一縷敬意。
淨瓶師太自佛桑香界遠道而來，剛剛駐足觀望了一番「潛心居」的環境，便依稀听到四人在相互埋怨，爭吵的聲音越來越大。
商山四皓推門出來，其中一人高高大大，廣額方顙，一腮幫白胡子茬，這是東園公唐秉。東園公指著對面的那瘦瘦小小，目光精利，一小撮山羊胡子，微微揚頭，眼角帶著一點嘲諷痕跡的老頭，也就是夏黃公崔廣，道︰「都是你貪心那卷《周官經》，不然也不會走漏消息！」
夏黃公不服氣，指著旁邊的甪里先生、綺里季，連珠炮一般嚷道︰「哦，就老夫貪這卷《周官經》？他倆每天都來搶這卷《周官經》，老夫就沒有時間完完整整地瀏覽一遍。老夫準備了一屋子的菩提葉想抄一遍，全叫他倆攪黃了。當初不是他倆慫恿，老夫也不會亂說！」
那甪里先生周術、綺里季吳實連連擺手，不想引火燒身，道︰「喂，喂，你倆的事別往我哥倆身上扯，啊？拜托，拜托！」
淨瓶師太大感意外，輕敲柴扉後，推開虛掩的柴門，上前拱手向「商山四皓」道︰「四位老人家今日不寫經自娛，卻在此吵吵不休，這是為何？」
「商山四皓」認得淨瓶師太，只好先歇了嘴，相互瞪眼，不再說話。東園公瞥了淨瓶師太一眼，沒好氣地道︰「師太來啦！又讓你看到我們瞎吵鬧，可別出去亂張揚，免得丟盡我們的老臉！」
淨瓶師太笑笑，道︰「我淨瓶師太啥也沒看見，行了吧？你們到底吵什麼呀？這麼大一把年紀，值得如此咽干火冒嗎？」
那夏黃公脾氣火爆，早已按捺不住，對淨瓶師太道︰「師太來了正好，給老夫評評理！現在三界中傳聞，說鬼母是從我們這里得到消息，才從秦皇陵盜得‘禹王九鼎’，繼而救出西楚霸王項羽，練成九軍玄冥陣，在三界為禍！你說說，這事怎麼全賴我們呢？」
東園公一肚子窩火，道︰「如果不是你貪圖那《周官經》，就不會將‘禹王九鼎’的消息泄漏出去！」綺里季替夏黃公不平，上來幫腔，「夏黃公也不知那就是白帝宮的女主人，更不知曉她到底要干什麼，誰知道會鬧出這麼大的亂子！」
淨瓶師太听了，心思一動，開口道︰「四位老人家，這件事確實很嚴重。鬼母糾集了崆峒山的西門君惠、血魔哀章、西楚霸王項羽等魔頭，成立了九重門，不僅篡奪大漢天下，為禍蒼生，而且欲與天宮分庭抗禮，神界的一場浩劫就在眼前。要說起這源頭來，自然與你們月兌不了干系！」
淨瓶師太有意停頓，留心觀察，瞥見「商山四皓」臉色都變了變，心中一喜，接著道︰「貧道今日登門拜訪，就是為此事而來！」
東園公心中一驚，忙顫道︰「為此事而來？師太有什麼話快說，別讓老夫一顆心總懸著！」淨瓶師太微微一笑，道︰「我們名門正派總不能眼見九重門作亂禍害蒼生吧？如今，各大門派都在尋思應對九軍玄冥陣的秘門，我佛桑香界也是如此。」
東園公見淨瓶師太並不是來追究什麼責任，才松了口氣，道︰「貴派想修煉什麼陣法？只要我們商山四皓能夠幫上忙，自然不會推辭。」
淨瓶師太點頭致謝，接著道︰「九天玄女祖師留下圖冊，載明當年黃帝與蚩尤戰于涿鹿，制夔牛鼓八十面，以‘天一遁甲陣’大破蚩尤。貧道心想，如果佛桑香界借鑒‘天一遁甲陣’，設法找到千葉蓮台，練成《降魔座》，或許可以抗衡九軍玄冥陣。沒想到這《降魔座》陣法甚難理解，難以將昆吾八劍的‘龍行十八式’與千葉蓮台的‘降魔咒’融為一體，兵陣缺乏靈魂。」
夏黃公雖然脾氣暴躁，卻極聰明，當下道︰「那師太此來，定然要讓我等立功贖罪，幫佛桑香界參悟陣法了？」淨瓶師太點點頭，微微笑道︰「正是，望各位不吝賜教！」
「來，來，來，先把道長的陣法草圖給老夫瞧瞧！」夏黃公身上沾染了泄露機密的污名，極想洗涮干淨，所以急不可耐地勘察陣法，想顯露幾手兵家功底，助佛桑香界鏟除九重門，借以表明與魔道已經劃清界限。
淨瓶師太將自己草繪的《降魔座》陣圖在石桌上鋪開，向夏黃公等人一一指點闡釋，而後又抽出隨身攜帶的「滅魂」劍將劍陣的機理又演示一番，約莫半個時辰後，淨瓶師太才收了劍勢。
東園公、夏黃公、甪里先生、綺里季傾听淨瓶師太的解說，觀看淨瓶師太的演示，臉色陰楮不定。淨瓶師太演示完畢，「商山四皓」面面相覷，誰也不說話。
淨瓶師太見四人神色古怪，心中也自忐忑不安，道︰「老人家，這《降魔座》有甚不妥嗎？」
「商山四皓」齊齊搖頭擺手。那東園公臉色肅穆，道︰「這套《降魔座》陣法極有創意，確實來自九天玄女圖策中的《陽符經》。九天玄女當年為黃帝創造的‘天一遁甲陣’就記載在《陽符經》當中，老夫說得對吧，師太？」淨瓶師太點點頭，道︰「老人家果然博古通今，佩服佩服。」
東園公接著道︰「師太的《降魔座》陣法繼承了‘天一遁甲陣’的精華，又借助昆吾八劍的攻擊力和千葉蓮台的守護力，所以《降魔座》無論是防御能力還是攻擊力都無出其右，的確是攻防兼備，老夫迄今尚未見過更高明的兵陣之法。當然，那九軍玄冥陣可能例外，因為老夫只是听過，不曾見過。」
夏黃公苦喪著臉，「哎呀，別說了！這陣法的精妙，誰都能瞧出來，問題是師太所說的什麼劍陣之魂，老夫卻是一點頭緒也沒有！」
甪里先生話語不多，此時也黯然道︰「佛桑香界果然高明，對兵陣的運轉機制把握極準，對細小的疏漏也不放過。要不是師太提示，我們也瞧不出這陣法有什麼缺陷。不過，要尋找一種能夠帶動兵陣的訣竅，將龍行十八式與千葉蓮台、昆吾八劍與降魔咒融會貫通，又談何容易！」
淨瓶師太嘆口氣，「甪里先生說到點子上了。龍行十八式與昆吾八劍、千葉蓮台與降魔咒應當能夠默契配合，現在的關鍵是龍行十八式與降魔咒相互干擾難以融合。佛桑香界在演練過程中發現，如果不能達成默契，兵陣便會呆滯生澀，沒有一種有效的辦法實現心意相通，消除生澀，臨敵應變時就容易被敵方乘隙而入。九重門這幫人並非泛泛之輩，一定不會放過哪怕一丁點的機會。」
東園公在「潛心居」那幾幢茅庵前默然沉思，盯著東側那一潭碧水發愣。遠處的終南山山影浸在潭中澄藍色的清波里，澹白到成為一片霧光，幾乎疑心是水晶疊成的。
「潛心居」東側這潭碧水是一道源自終南山的流泉，帶著深山的冷翠，一路曲折流到幾幢茅庵前，擴張成一條幽澗，約有三四尺深，五丈來闊，澗水顏色鮮艷澄藍，映日閃光如同寶石一般。
但潭邊那一株兩株零星栽種的樹，卻不似那一泓泉水清碧如鏡，顯得孤單獨立，寂寥無趣。
甪里先生發現了默然沉思的東園公，也望著那幾顆孤樹和潭水中的倒影，道︰「或許這《降魔座》的魂魄，也如同掩映在潭水中的幻影一樣，雖然虛幻靈動，但背後卻有堅實的支撐。真真假假，虛虛實實，實中有虛，虛中有實。」
夏黃公听了，連連擺手，道︰「不對，不對，師太問的不是這個問題，你別東拉西扯。劍陣虛實變幻固然不錯，但何時轉換、如何轉換、轉換得天衣無縫，這才是關鍵。」
沉默許久的東園公突然抬頭，意味深長地道︰「老夫有一個計較，大伙听听有沒有道理。」眾人將眼光投過來，點頭靜听。