劉伯升兄弟與滄海君作別，滄海君似乎讀懂了他們的心思，道︰「你們該干什麼干什麼，老夫暗中護佑你們就是了。」劉伯升兄弟悄然回到舂陵，將欲起兵之事告知躲藏在舂陵的叔父劉良。劉良大怒，搏手大呼曰︰「我就去納言莊尤將軍那里告發你們！」
劉伯升聞言，心頭一狠，便想先將叔父軟禁起來。劉秀卻使了個眼色，拉著劉伯升退了出來。劉秀附耳對劉伯升道︰「叔父怯弱，被南陽郡守恐嚇，怕攤上亂臣賊子的惡名。但要說到告發我們，我看也沒有這個膽。我打賭，叔父不敢去長安。」
劉伯升不放心，讓人悄悄觀望。那劉良卻是只在那里邊吃肉邊大呼小叫，過了許久也沒有起身進京的跡象。
數個時辰後，劉秀對劉伯升笑道︰「小弟去嘲弄叔叔幾句！」劉秀上前故意問劉良，「叔父，您何時去長安見納言莊將軍啊？」
劉良氣呼呼地一瞪眼，說︰「老夫只是可惜這點家業，嚇唬嚇唬你們罷了。既然你們鐵了心起兵反賊，老夫這麼大一把年紀，這條老命也不在乎了，何必再害你們。」竟又自去飲酒了。
漢代各郡每年要舉行一次「都試」。漢制規定滿二十三歲的男子，都要在郡中服役一年，受射御、騎馳、戰陣等方面的訓練，「都試」是對他們的訓練成績進行考核。
王莽的大新朝也沿續了舊制，每年「都試」由郡守主持，都尉及各縣的令、長、丞、尉也都參加。
劉秀提議，鑒于「都試」之前，各縣都要清理戶口，編制新戶籍，不如乘這個機會，秘密聯絡一大批豪杰之士。劉伯升點頭認可，暗中召集一眾豪杰，吩咐將訊息傳達下去。
同往年一樣，這年郡縣又以縣為單位，男女老少都要到指定的地點，接受面對面的案驗，主管戶口的官吏，親自審閱每個人的年齡、相貌、身長、膚色，看是否與戶籍上登記的相符合，稱之為「貌閱」，以分田里、以令貢賦、以造器用、以制祿食、以起田役、以作軍旅。
此規制本襲自秦庭，沿用至王莽時期，並非什麼新鮮事。以前每年也有不少人趁這個機會聚會飲酒，所以今年郡縣盡管知道有人到處串聯，官府也沒怎麼特別在意。
就在劉伯升兄弟緊鑼密鼓籌備起兵的時候，李軼突然得飛馬傳報，收到一個令人震驚的消息，王莽已經獲息南陽劉伯升兄弟的動向，準備刻日派兵鎮壓。李軼匆忙找到劉伯升商議，劉伯升孤注一擲，鎮定自若地道︰「明日就是立秋日，沒有時間變更計劃了。我料定王莽未必知道我們起兵的確切時間，南陽郡也多半沒有接到通報，不如一切均按計劃進行，成敗自有天命。」
眾人忐忑不安，渡過了最難熬的一宿。
立秋日這天，舂陵西郊白水河邊的校場上儀式隆重，到處陳設斧鉞旗鼓，旌旗飄揚，郡守及一眾官員在數十名官兵簇擁下登上高台坐定。
劉伯升、劉秀改頭換面，跟隨李軼、宗佻、朱祐、鄧晨、王霸、傅俊、任光等眾多豪杰混進人潮之中。諸家子弟也都得了訊息，悄悄把住了校場四角，只待一聲號令，便四面殺出！
按照歷年慣例，今年「都試」的內容仍然先是演習行船水戰，而後是步卒巡行障塞，最後才是騎兵戰術。
劉伯升等人靜靜等了兩個時辰，直到演練騎戰時，才開始秘密傳令做好應對準備。盡管演兵場上人吼馬嘶，鼓聲如雷，但劉伯升朝高台上觀望時，郡守等人已是困倦欲睡，那些兵士也無精打采，偶爾對場下的比試指指點點，說說笑笑，警備逐漸松馳。劉伯升看在眼里，斷定他們的確沒有收到朝廷的快報，嘴角露出一絲輕蔑。
校場中央立了數個草人，每個草人兩只耳朵上各掛一個小鈴鐺，頭上再頂一枚銅錢。按照槍術的最高標準，騎士從正面奔跑過去，兩槍要把草人耳朵上的兩個鈴鐺挑下來，然後再來個回馬槍，需把草人頭上那枚銅錢戳下去！這也是槍術中最難的項目。
李軼今天要操練的就是槍術中最難的項目。
待到李軼上場時，眾人都把心提到了嗓子眼。李軼卻似乎不太緊張，催馬挺槍就沖上校場，馬到槍落，兩個鈴鐺「叮當」被挑在地上。回馬探槍又戳落了銅錢。往返幾次，一次比一次挑得精彩，戳得穩當，只听得銅錢落地的聲音，居然見不到草人有絲毫晃動，槍法之精、勁道之準，皆令人咂舌。
李軼一時興起，提槍拍馬，又舞了一趟槍法，一桿槍層層疊出，一著緊似一著，一招狠似一招，看得眾人齊聲喝彩！
等到劉伯升上場演練騎兵戰術時，卻改為了騎馬射箭。劉伯升縱馬上場，先取出涂了一層紅漆的硬弓試了試。
劉伯升平素喜好擺弄兵刃，避禍伏牛山的日子閑來無事，劉伯升自己親手制作了這把硬弓。風干竹木胎，打磨水牛角，撕砸水牛筋，粘貼樺樹皮，費了劉伯升九牛二虎之力。
與尋常的弓不同，劉伯升這張弓弓身用了四根竹片疊成，然後才在外面粘膠，弓體外纏絲涂漆，兩側裝上角質弭。雖然看來是普通的弓，但卻是三百斤的硬弓！
劉伯升又抽出幾支兩尺長短的箭支，這箭支的兩端各有一條深槽，一端嵌進雁羽，一端嵌入敲平磨成三稜形的箭鏃，均已用繩索纏緊、加漆。
古人把用竹制做的箭桿稱為箭；把木制的稱為「矢」。同那幅硬弓一樣，這箭支也是劉伯升親手制成。
不過，在劉伯升的箭囊中，似乎還有幾支特別的箭，箭鏃上加了一個用骨頭或獸角制成的小哨。
劉伯升固定好腰中的箭囊，猛然一拍馬，大喝一聲策馬狂奔，身後揚起滾滾煙塵！
眾人定楮望著劉伯升，劉伯升卻並不向靶上射箭，而是仰頭朝天上先放一箭，那箭「咻」的一聲飛上天。眾人正在納悶時，第二支箭已發出，卻正好射在墜落的那支箭箭頭上，先射出那支箭方向一偏，經第二支箭加力後，如流星般向箭靶飛去！
說時遲那時快，劉伯升從馬背上騰空而起，第三支箭跟上，又追上第一箭箭尾，給第一支箭加速！
劉伯升施展八步趕蟬的絕技，又落在馬背上，在奔馬之上左右滾翻，弓弦驟響，箭如流星。一時間，箭支或者先發後至，或者後發先至，空中電光閃閃，白光數道，相互盤旋追逐，煞是壯觀！
那第一支箭屢得助力，疾如閃電般直奔箭靶，力道之猛，穿透箭靶中心後竟將箭靶都射得飄了出去，牢牢釘在十余步外的枯柳上！
從劉伯升發箭之處到箭靶的距離足足有三四百步，最後還能將箭靶射飛，這份本領比百步穿楊又不知高明了多少。人群中片刻寧靜之後，頓時爆發出山呼海嘯般的叫好聲！
高台上困倦的官員被陣陣呼喊聲驚醒，揉揉眼楮不知何事。正在此時，劉伯升已勒轉馬頭，抽出那幾支帶有小哨的「鳴鏑」，張弓搭箭，一連數箭向高台上射來！
郡守、縣令一眾人被箭鏃上寒光一照，眼楮昏花，稍一遲鈍那數支羽箭已飛到跟前，只听幾聲「啊，啊」慘叫，郡守、縣令被射穿頸脖或者眉心，應聲倒地！
守衛的兵士見郡守、縣令斃命，面對突如其來的變故，一下子慌了神，大呼起來︰「有刺客，有刺客！」
校場中頓時大亂，不少人想要奪路而逃。但「鳴鏑」的銳利鳴響就是舂陵子弟行動的暗號，舂陵子弟早已聞聲而動，把住了四角。劉秀、李軼、宗佻、朱祐、鄧晨、王霸、傅俊、任光等人分守轅門，立馬橫刀，怒目喝斥，驚得眾人不敢做聲！
此時，劉伯升已奔到高台前，一夾馬月復，錯身抬腿一點馬背，飛身撲上高台，振臂大呼道︰「我乃南陽劉伯升，漢高祖九世孫！當今天下本高祖所創，王莽逆賊禍亂朝綱、篡奪漢室，以至天怒人怨，災禍連年，餓殍遍野，百姓苦不堪言！我劉伯升有意光復漢室，剿除逆賊，願諸位助我替天行道！」
校場中數千人，除舂陵子弟外，尚有不少豪強之士，听了劉伯升的話，心中猶豫不決，暗想︰「這劉伯升素來逞強好勝，來往的盡是強梁子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，常與官府作對，從不安分守己，跟從劉伯升起事，只怕會禍及九族！」
劉秀察言觀色，明白眾人心思，便也策馬奔上高台，道︰「我乃南陽劉文叔，如今各郡連年災害，朝廷奸邪當道，不肯發一錢一糧賑濟，寒了天下人之心。荊楚百姓紛紛起而討賊，大軍不日北上，南陽郡即將淪為焦土。眾位鄉親與其坐以待斃，何如起兵反賊？我劉文叔願舍家棄業，與諸位一道討伐不仁！」
台下眾人望著身穿絳紅袍服、帶著大帽子、儼然將軍裝扮的劉文叔。都吃驚地道︰「劉文叔向來謹厚，他都敢跟隨劉伯升起事，那肯定此事是有道理的。劉文叔大福大貴之相，我等跟著他應無不可。」人心頓時為之一變。
劉秀一番豪言壯語，略為掃視，又從百姓身邊事說起，接著道︰「朝廷不時改換錢幣，迫使我們兌來換去，官吏和奸商乘機巧取豪奪，把我們手中的錢財搜括一空，城里的商人都不敢做買賣了。我劉文叔呆在鄉下，也因法令過于繁雜嚴苛，成天提心吊膽。前些日子禍從天降，居然被官府追上門來，不得不到伏牛山避禍。」
劉秀的話說到大伙的心坎上，眾人身有同感，開始竊竊私語。劉秀趁熱打鐵，又道︰「你們再想想自己，就算辛辛苦苦一年，掙點錢也還不夠交稅。既然朝廷不給我們活路，我們為什麼做不得‘盜賊’？」
眾人听了，紛紛點頭稱是，人群乃稍自安。劉伯升一看，心中大喜，揮劍一指，大喝一聲︰「諸位跟我來，殺奔舂陵城！」人群中頓時一片騷動，劉伯升兄弟一馬當先，數千人蜂擁而出，如旋風般撲向舂陵城。