劉秀、李軼兩家本有通親之誼，當初起兵之時，李通、李軼是促使劉秀兄弟起事的重要謀劃者。起兵後，李軼追隨劉秀，後來在昆陽城下又曾共同破敵。鑒于這種種往事，劉秀無論如何也想不到李軼會暗中勾結朱鮪算計劉伯升，以至劉伯升命喪劉玄之手。
直到李軼以輸送糧械為名不辭而別，離開昆陽，背叛自己，劉秀才大夢初醒，發覺自己錯看了李軼。劉秀與李軼兩人一朝而聚，一夕而散，終于翻臉成仇。
劉秀在宛城期間沒有正眼看李軼一下，也沒有跟李軼說上一句話。從宛城返回昆陽後，劉秀時常嘆息人心險惡，對背叛自己的李軼痛恨不已。
劉秀自從挺進河北，駐兵河內，便日夜計議略定燕趙。所過郡縣，都接見地方官吏，考察政事，平反囚徒，去除王莽苛政，恢復漢朝官名。官吏和百姓都很喜悅，紛紛牽牛載酒迎接犒勞，劉秀在河北的勢力日漸鞏固。
李軼效忠劉玄後，也招撫山東，屢有戰功，劉玄封李軼為舞陰王，君恩不可謂不重。但到了後來，李軼見劉秀征討河北，一路凱歌高奏，兵強馬壯日益鼎盛，相反，劉玄驕奢婬逸，難成大業，又後悔當年不該背叛劉秀。劉秀從秘密管道得到這個消息，恨其反復無常，便欲施反間計，借劉玄之手除掉李軼。
這時，遠在長安的劉玄君臣已經感覺劉秀成了心月復大患，便相互計議，設法鏟除劉秀的勢力。劉玄發密旨給朱鮪、李軼等人，警告劉秀坐大，不可不防。朱鮪、李軼給劉玄上書，讓劉玄耍一個花招，派人封劉秀為蕭王，命令停止用兵，回到長安擔任大司馬。
可惜，劉秀此時羽翼已經豐滿，手下智謀之士早已識破劉玄的動機，劉秀哪里還肯听劉玄的話？便借口河北尚未平定，不肯到長安去。從此，劉秀就和劉玄貌合神離，分道揚鑣的趨勢逐漸顯露出來。
劉秀既然與劉玄面善心不和，便不得不對劉玄有所提防。劉秀為了鞏固河內，對近在咫尺的長安自然要多留個心眼。實際上，劉玄此時所在的長安已經兵孤勢危，遲早成為他人爭奪的對象。劉秀心想自己不奪他日別人必爭，便有意遣兵西出，靜候時機，奪取長安。
但劉秀也很清楚，奪取長安的規劃可謂極具風險。因為自己要帶兵北上爭奪地盤，如果同時還想西取長安，重兵必定集結兩翼，那處于中間的河內自然空虛。讓劉秀放心不下的就是河內，因為重鎮洛陽就在河內附近，鎮守洛陽的李軼擁兵三十萬，對劉秀具有重大威脅。
長安雖然不足深慮，但據守洛陽的李軼朱鮪擁兵三十萬，卻不可小視。洛陽守軍如果借機進犯河內，劉秀就會兩頭落空，既無法北上也無法西進。何況河內還是劉秀大軍糧草屯積之地，河內一失，數十萬大軍很快就會因為糧草不接而潰散。這幾層利害關系，劉秀自然心知肚明。
怎麼辦？劉秀苦思良久，一面抓緊調度河內各處兵馬，屯守河上，拒遏洛陽，又在孟津擇要築壘，屏蔽河內。一面授意馮異，寫了一封書信，遣人投與李軼，試探李軼態度。
按照劉秀的想法，如果能夠穩住李軼或者除去李軼，使洛陽三十萬大軍不致進犯河內，那北上燕趙西出長安兩面出擊的策略就會多幾份勝算。劉秀斟酌許久，手書一封信函，在書中略雲︰
「愚聞明鏡所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；項伯叛楚而歸漢；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而廢昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，見廢興之事，故能成功于一時，垂業于萬世也！苟令長安尚可扶助，延期歲月，亦恐疏不間親，遠不逾近，公豈真能安居一隅哉？今長安壞亂，赤眉臨郊，王侯構難，大臣乖離，綱紀已絕，四方分崩，異姓並起，是故蕭王跋涉霜雪，經營河北。方今英俊雲集，百姓風靡，雖邠歧慕周，不足以喻。公誠能覺悟成敗，亟定大計，論功古人，轉禍為福，在此時矣！若待猛將長驅，嚴兵圍城，雖有悔恨，亦無及已！」
天下形勢風雲變幻，自己何去何從，李軼本就三心二意拿不定主意。等到得了劉秀書信，李軼更加躊躇了好多時候。李軼暗想︰「從前起事，本與劉秀兄弟意氣相投，後來密謀殺害劉伯升，才至反目成仇。如今想來，當年魯莽，因小失大，悔之晚矣。更始帝劉玄平庸怯弱，不足有為。與赤眉相爭，更是屢屢敗北，長安一片危急，劉玄敗亡已是遲早之事。如果不及時另謀出路，早晚要做更始帝的陪葬品，我李軼怎能就此埋沒！」
李軼素來多疑，謀而不斷，此時尋思，雖然劉玄已不足依靠，但如果轉而投向劉秀，只怕難以盡消前嫌。一旦劉秀反目，我李軼自投羅網前去送死豈不讓人笑話？念及此處，舉手便要將書信焚之一炬。哪知手剛伸出，忽然又猶豫了一下，暗忖︰「劉文叔向來忠厚，既然他願意和解，我李軼何不順水推舟，虛與委蛇，也好為他日留條後路！」
李軼既然有了騎牆之念，便收起密信，提筆磨墨，運筆回書，含糊作復，交與來使帶回。劉秀接到李軼回復，忙展開一閱，但見書中寫著︰
「軼本與蕭王首謀造漢，結死生之約，同榮枯之計；今軼守洛陽，將軍鎮孟津，俱據機軸，千載一會，思成斷金，唯期轉達蕭王，願進愚策，以佐國安人。」
劉秀覽罷，已知軼意，明白李軼還想左右觀望。可惜李軼雖然狡猾，想給自己留條後路，但他哪里知道，即便是這樣一封模稜兩可的書信，一旦落入劉秀手中，劉秀也足以置他于死地了！
劉秀得了回信，仿佛已經預見了李軼的死期，當然喜慰一番。如何運用這一封密信來置李軼于死地，早有高人教導過劉秀。
劉秀立即召集眾將議事，取出李軼的密信擱在案上，當著眾將領道︰「李軼此人，投機鑽營，攀附權勢，狐疑多變，勢利之徒也！」
劉秀說到這里，將李軼的密信拿起來，揮了揮，道︰「大家都看看，這是李軼的密信，他看到劉玄遲早敗亡，又想背主求榮！」
趁著眾將領傳閱密信的機會，劉秀繼續大聲道︰「當初他說什麼劉氏當興、李氏為輔，以為本王兄長劉伯升會中興漢室，便跟從我兄長起兵。後來只因在戰場上嫌本王兄長戰繳輜重分配不均便忿忿不平，又開始倒戈追隨劉玄。再到後來，居然不顧通親之誼，以怨報德，慫恿劉玄殺害了本王兄長！這樣奸滑狡詐的人，諸位切勿輕信！今日雖然有書信在此，但各營仍然必須嚴加戒備，切勿疏忽大意！」
劉秀這些言語只讓一個人莫名其妙，那就是馮異。馮異心想︰「如果劉秀真想召降李軼，就不該在大帳中公開宣揚才對，既然不願召降，又何需遣人下書？」
但馮異畢竟是一代名將，腦筋轉得很快，馬上明白過來。既然劉秀公開這封書信，那麼招降便是虛招，置李軼于死地才是目的。想到這里，馮異不由得多看了劉秀幾眼，由衷佩服劉秀慎密的心思。馮異模透劉秀心思後，自然很快就將李軼信中言語泄露到了洛陽城中。
更始帝劉玄的大司馬朱鮪正與李軼同守洛陽，分領大軍，兩人本來曾經共同設計陷害劉伯升，並無什麼嫌隙。但這個朱鮪對劉玄忠心耿耿，是劉玄最主要的謀臣。劉玄能夠登上更始帝寶座，朱鮪居功至偉。劉玄對朱鮪也不薄，所以朱鮪不似李軼一般三心二意、搖擺不定，而是鐵心要緊跟劉玄。
朱鮪此人頗有些政治頭腦，常為未能及時鏟除劉秀懊悔。當初劉秀返回南陽，能夠免去一死，陰麗華隨侍左右當然重要，但更重要的是劉秀能夠始終忍住悲憤，不顧危險回南陽向劉玄請罪，避免了事態進一步擴大，朱鮪才無從下手。
劉秀舍生死保大局，孤身犯險以求眾人安全，這種膽量完全出乎朱鮪的意料。劉秀之所以敢這樣做，也是算定朱鮪在毫無把柄的情況，縱然有心，也不能設計殺害自己。原因也簡單︰自己立有大功，且為人謙和、低調、儒生風範，頗得眾將領稱道，殺之無實無名。若殺了我劉秀，只怕義軍之中不僅劉氏宗親會人人自危，其他將領也會離心離德。
朱鮪當時猶豫不決，錯失除掉劉秀的機會，回想起來真是悔青了肝腸。
劉秀離開朝堂後，朱鮪本想再尋機會除去劉秀。哪知劉秀早就打定主意要謹小慎微，絕不給朱鮪任何機會。在南陽時，劉秀韜光養晦，低調行事，深居寡出，沒有人能夠拿住劉秀一絲把柄。即便劉伯升官屬迎吊劉秀，劉秀也不與他們私下交談，言語之間惟有深深自責。既不提昆陽之功，又不為伯升服喪，飲食言笑如平常，劉伯升部屬皆大失所望。
當然，隨行的陰麗華也明白，劉秀雖然當時免去一死，但是危險仍然存在，所以直到劉秀深入河北之前，都一直隨護在劉秀身前身後。
總之，劉秀表現出來的政治洞察能力，敏銳的判斷能力，深厚的儒道養德之性，超人的氣魄以及俠肝義膽，是真英雄非庸才所能認識的，也是他能夠逃月兌劉玄、朱鮪、李軼毒手的主要原因。
等到劉秀勢力坐大，劉秀如何能夠輕易放過朱鮪、李軼謀害兄長的仇怨？這次李軼的復信正好提供了劉秀離間朱鮪、李軼的機會。劉秀得了機會，便不肯錯過，經過一番小心謀劃，故意將李軼書信要旨秘密傳至朱鮪耳中。
身在洛陽的朱鮪知道此事後，十分震驚。須知李軼手握重兵，一旦背叛劉玄，那劉玄就禍至無日了。朱鮪智謀極深，也曾懷疑這些小道消息是劉秀的離間計。但朱鮪也明白，劉秀與李軼從前確實交往很深，故而不得不疑。