昆陽大戰時，邪神無支祁與四大神獸惡斗，攪得周天寒徹，三百里大澤中波濤洶涌。一場六月飛雪之後，張良又設計崩裂冰川，導致山洪暴發，直沖大澤。大澤中湖水猛漲，差點倒灌昆陽。大澤中央的湖心島先遭了災，幾乎盡沒于水。
昆陽大戰之後，「瘦佛」玄空率弟子上了湖心島，回到十方大普門禪寺查看。那里早已是一片廢墟了。地下一片淤泥，根本無法落腳。周圍的枯枝敗葉已經腐朽，發出一股股惡臭撲鼻而來。大段大段的寺牆已經倒塌，歪倒的梁柱四處散落。大雄寶殿有幸不倒，但也千瘡百孔無法住人了！
「瘦佛」沒想到昆陽一役給十方大普門禪寺造成的損失竟如此慘重，都棲身的地方都已破敗如斯。「瘦佛」玄空立于虛空之中，一邊查看一邊不斷地念誦「阿彌陀佛，罪過，罪過！」禁不住濁淚涕流。眾弟子也是臉色戚然，郁郁不樂，一言不發。
「瘦佛」在島上停留了數個時辰，尋思如果重建寺廟，只怕得曠日持久，自己跟一眾弟子先找個地方落腳才是。玄空大師心嘆一切都是定數，便吩咐弟子從破敗殿房中收拾了一些尚能使用的東西，然後與弟子們一道乘船出了大澤，冒著微雨北上。
船離碼頭，漸行漸遠。眾僧回頭再望昔日的湖心島，唯見天地相餃的地方，那一抹淡淡的影子，蒼茫得像浮雲，縹緲得像籟聲。等到一切都遠去了，眾僧才長嘆之後，毅然決然一路前行。
到滍陽後，眾僧棄船北上。奔走多日，直到深入外方山，找到一處靈秀之地，結廬住了下來。
隨後數十年間，「瘦佛」玄空及眾弟子四處化緣，好不容易重新建好了禪寺。不料，寺廟剛剛建成沒多久，「瘦佛」玄空便感不適，一夕之間圓寂而去。
「瘦佛」玄空本乃金蟬子轉世，後又得西王母不死之藥，應有不死之身，為何會莫名其妙圓寂而去？眾弟子百思不得其解。後來，西王母途經此地，指點眾弟子道︰「大師早年不識王莽魔性，在靈虛峰稱頌王莽德政，以此之過，才有生死之劫！」
西王母又領眾弟子到了伏牛山東麓，指著一片山巒，道︰「你們看看，這片山地像不像一尊臥佛？」眾弟子凝神觀望，山地果然極似臥佛！西王母道︰「伏牛山東側這尊臥佛，就是你們師父涅槃後所化。依照天界的律令，你們的師父要在這里被封數百年之久，而後才能再度轉生！」
眾弟子听了，都心酸不已。想不到師父如此慈善之人，居然也會被神界責罰，還如此沉重。西王母緩緩道︰「你們也不要埋怨！六百年後，你們師父只要能夠將釋迦牟尼的紫金缽送回靈山，一切罪孽便都消除，甚至能夠化身成佛。孽緣也會轉為善緣。你們就把師父的遭遇當成是成佛之前的一場磨煉吧！」
眾弟子依依惜別西王母回到禪寺。自從「瘦佛」涅槃後，悟玄奉師父遺令掌管寺中事務，成為禪寺住持。
數百年後，釋迦牟尼在靈山與諸方神佛再聚，偶然提起當年往事。釋迦牟尼掐指一算，對觀音菩薩道︰「如今金蟬子尚塵封于伏牛山，理應轉世再來。菩薩莫如再走一趟東土，讓金蟬子轉生，從東土往西域取經，也順便帶回本座被遺失在滍水邊的紫金缽。如何？」
觀音菩薩略一沉吟，左手持玉淨瓶，右手立掌，微微向前傾傾身子，緩緩道︰「即便佛祖不提，貧僧也有心再往東土一趟。因為當年那場劫難，天蓬元帥、卷簾大將和小白龍均被責罰沉落在凡間。不如借此機會，讓他們保金蟬子取經，消除罪孽，以修成正果，也不枉善事一樁！」
釋迦牟尼道︰「如此甚好。不過，項王率八千怨靈橫行西域，必定不會放過西行的金蟬子。以天蓬元帥、卷簾大將和小白龍的能為，只怕難以突破項王的重重阻截。須菩提當年將靈虛峰的一只墨猴罰在花果山靜修，又將邪神無支祁與墨猴困在一起，封于石猴之內，迄今五百余年，也該修行出世了！」
釋迦牟尼說到這里，突然笑了笑，道︰「須菩提確實高明，他以石猴為體困住無支祁，無支祁想跑也跑不掉，還得整日跟著墨猴修習佛法。墨猴靈性極高，又在靈虛峰上得到過須菩提的佛法指點，多半會把無支祁折騰得毫無脾氣。經過五百年日精月華的修煉，估計無支祁身上的戾氣也消磨得差不多了！」
釋迦牟尼掐指算了算，接著道︰「花果山那尊石猴將墨猴的靈性和無支祁的邪性合二為一，也不知會搗鼓出一個什麼怪物來。不過，這個怪物如果能夠得到須菩提點化，法力一定不可小覷。所以，不如請須菩提出面，讓那石猴沾上佛性，也一並保金蟬子西行吧！」
觀音菩薩為難道︰「那墨猴雖然師從菩提老祖，在西華山靈虛峰曾經修煉多年，但依貧僧所見，墨猴仍然十分調皮，極難駕馴。加之花果山的石猴又融合了無支祁的邪性和法力，那這只石猴豈不又機靈又邪門？即便得到菩提老祖指點，只怕也磨不掉邪性、沾不上佛根，這樣一只神通廣大的石猴，弄得不好會生出許多禍端來！」
釋迦牟尼微微一笑，道︰「無妨，本座這里有一紙符咒，菩薩將這符咒送給金蟬子，自然可以克制石猴，讓石猴不敢太猖狂。再說，那玉帝當年也有些過錯，讓石猴去天宮鬧騰鬧騰，叫玉帝吃些苦頭，也是命數使然。菩薩不必憂心！」
觀音菩薩這才明白，原來金蟬子西行，石猴出世都在釋迦牟尼計算之中，便合掌道︰「既如此，在下就謹遵佛祖法令，赴東土去了！」
觀音菩薩告別釋迦牟尼，飛離靈山，先到滍水，用釋迦牟尼所授的法咒，將塵封于鍋底山的紫金缽取出，藏于袖中。又趕到伏牛山，念動咒語，將沉睡六百年的金蟬子喚醒，超渡到凡間轉生。而後再到靈虛峰，將釋迦牟尼的意思轉告菩提老祖。
菩提老祖听了觀音菩薩的話，微微笑道︰「菩薩有所不知，那石猴早就來過靈虛峰了。老衲也算到這石猴機緣已至，所以傳了他一身本事。不過，將來這猴子要是鬧出什麼亂子，可別說是老衲的徒弟！」
觀音菩薩笑道︰「釋迦牟尼佛祖已經明示，那石猴將來會闖些驚天動地的禍端，玉帝那里夠喝一壺的！不過，這並非無緣無故，都是天命使然，不必太在意。至于石猴是您老徒弟這件事，本座一定守口如瓶，絕不外傳就是了！」
菩提老祖笑笑，道︰「其實，老衲不讓大家知道石猴出自彌陀寺，只是害怕將來九天諸神上門告狀塌破了寺門，倒也沒有其他什麼顧慮。」
觀音菩薩忙回道，「那就讓九天諸神求告無門吧！哦，對了，您這位徒弟叫什麼？」
菩提老祖想起這位調皮搗蛋的弟子，想到將來靈霄殿會被攪成一團粥的情形，不禁微微一笑，道︰「那老衲就告訴菩薩吧，那石猴如今叫著孫悟空，在花果山水簾洞跟群猴鬼混。菩薩如要尋那劣猴，自去就是了。不過老衲今後可不想再見到那猴子。」
那猴頭後來果然如佛祖預言一般，非正非邪，亦善亦惡，幾番大鬧天宮，攪得九天諸神驚惶不安。若非釋迦牟尼屢施援手，將石猴壓在五行山下，玉帝的面子可就全砸在猴頭手上了。
觀音菩薩見諸事皆已完備，便回到普陀山，靜候金蟬子西行取經的消息。