正是德軍這種執意北上的行為，後來當朱可夫回到蘇軍最高指揮部時，以學會征詢手下將軍們意見的斯大林曾詢問過朱可夫︰鑒于科涅夫未能完成阻擋德軍的任務，是否應該將他從這個位置上解職並送交軍事法庭。
而朱可夫很干脆的回答道︰「我與伊凡•斯捷潘諾維奇同志合作過。我對伊凡•斯捷潘諾維奇同志很了解。沒能阻擋住德軍不是他的錯。說實話，在當時情況下我想不會有人做得比他更好。」
因為朱可夫為其開月兌，科涅夫避免了被送上軍事法庭的結局，暫時依然出任加里寧方面軍總司令的職務。不過我們的主角恐怕更希望這個麻煩人物死在契卡行刑隊槍下才是。就像他希望羅科索夫斯基、馬力洛夫斯基、瓦杜丁、朱可夫全都死在斯大林的命令下一樣。
等命令等到不耐煩的羅科索夫斯基在接到命令後，第一時間指揮著他的第14集團軍沖出了斯摩稜斯克，跟著德軍北上路線開始追擊。
在羅科索夫斯基指揮下，第14集團軍中將手中僅有的一個不滿員的機械化軍——第34機械化軍放在最前面，這個機械化軍由一個新組建的第67坦克師與一個僅有數量輕型裝甲車的機械化步兵師組成。這個機械化軍不顧為其掩護兩翼的友軍還未到位，便向北一路猛沖。其實羅科索夫斯基是想等部隊補充更完善，坦克數量更多後再追擊德軍的，可見德軍的突破速度快到似乎用不了幾天時間就能將加里寧方面軍攔腰截斷後，羅科索夫斯基坐不住了。
德軍放棄了他們精心修築的防線，又主動將他們的補給線暴露在自己面前，更是一頭深深扎入加里寧方面軍戰區內。羅科索夫斯基不想放棄這個大好機會，一個消滅德軍的大好機會。
不過前進了沒多久，第14集團軍便不得不放緩了前進速度。除去補給不足的因素外，隊伍中那些冬季剛剛補充進來的新兵們成了另一個麻煩。
前文已經數次提到過，蘇軍在佔領了斯摩稜斯克後他們冬季反攻的第二階段將目標放在了波羅的海三國，伏羅希洛夫的蘇聯西北方面軍成了主角。南面的加里寧方面軍與西方方面軍中，那些在41年德軍摧古拉朽般攻勢中幸存下來的部隊被抽調到了西北方面軍中。頂替他們位置的是後方剛剛組建的新部隊。
這些新補充上來的部隊或許在武器裝備上比那些離開的部隊要精良。但還是那句話，一只部隊的戰斗力不是光靠錢就能養出來的。
年輕人有年輕人的好處。他們精力充沛，無所畏懼，做起事來從不瞻前顧後。
第14集團軍在得到羅科索夫斯基的命令後便向著認準的前進方向一個勁猛沖。第34機械化軍更是帶著一股初生牛犢不怕虎的氣勢日夜兼程，仿佛一心想著在第2天就能追上德軍裝甲兵身後的步兵。
第34機械化軍的目標達成了。他們如願以償的在離開斯摩稜斯克3天後便遭遇了德軍。不過他們遇到的德軍不是他們預想中的步兵，而是早已等的有些不耐煩的德國裝甲軍。
蘇聯第14集團軍在距離斯摩稜斯克北側110公里處遭遇到了霍特的第3裝甲集群。
第34機械化軍遭到德軍第3裝甲集群中的第39裝甲軍的伏擊。
第34機械化軍中小伙子們駕駛著KV1/85與少量T34在BT－7的陪伴下一字排開，不講究任何戰術便沖向面前的德軍。
早就見識過蘇軍坦克「凶殘」性能的德軍在稍作接觸後便立刻向身後的樹林退卻。年輕人容易沖動的缺點立刻暴露出來。年輕的蘇軍士兵們一見對面的德軍後撤，便立刻高喊著「烏拉！」向退卻中的德軍展開追擊，一頭扎進樹林中。
見蘇軍不顧一切沖入樹林，第39裝甲軍中的兩個裝甲師立刻依照早已安排好的路線，從另一邊跑出樹林襲擊蘇軍後方，而早已躲在樹林中的機步師則用手中所有能動用的火炮向面前的蘇軍坦克頻頻射擊。
第67坦克師這群沒有上過戰場的菜鳥被突然而來的攻擊打得暈頭轉向，缺少經驗的他們根本不知道反坦克炮彈是從哪里飛來的。跟在坦克身後跑入森林的步兵則被機槍壓制。
第39裝甲軍在冬季沒有得到優先補給，他們手中的反坦克炮都是口徑這種應該被送回熔爐重鑄的老爺貨。炮彈砸在KV1/85與T34的裝甲上，引來一連串「乒乒乓乓」聲，將坦克內的蘇軍坦克手們嚇得不輕。
KV1/85與T34能無視著片彈雨，但BT－7就沒這麼幸運了。這種重15噸，以快速為目標的坦克或許在整個BT系列中是最優秀，最變態的。但是放眼整個蘇德戰場，正面裝甲才的防御力實在不夠看。反坦克炮無論是從側面還是正面都能輕易擊穿它那如紙一般薄弱的裝甲。
蘇軍坦克缺少無線電配置的缺點再次暴露，加劇了整個67坦克師的混亂。BT－7在德軍火炮下一一停下前進的腳步，KV1/85與T34像急紅眼的公牛四處亂竄。跟隨坦克行動的步兵則像無頭蒼蠅般到處尋找掩護。
菜鳥們在遭遇突然襲擊又缺少統一指揮的情況下，容易陷入混亂的缺點暴露無遺。經驗豐富的老兵們或許可以憑著豐富的戰場經驗來避開這一混亂，不過新兵們卻只知道靠著手中現有的一切來各自為戰。有人向左跑，也有人向右跑。有人爬在掩體後一動不動，也有人試圖去尋找德軍火炮。指揮官找不到他的士兵們，士兵們也找不到他們的指揮官。原本還算團結在一起的第67坦克師的紅軍士兵們像一團散沙般混亂。
如果不是因為霍特手中實在是兵力不足，第39裝甲軍完全有能力將面前這個蘇軍僅有的坦克師完全吃掉。霍特也想這麼做，只是第39裝甲軍實在有心無力。一擊得手後霍特遵照先前得到的命令，讓第39裝甲軍自動向西退卻。為之後襲擊蘇軍側翼做準備。而羅科索夫斯基見自己僅有的坦克師遭到打擊後，也有心不甘的向第34機械化軍下達放緩推進速度的命令，等待跟隨的步兵確保側翼安全後再行動。
第14集團軍沿著德軍開闢出的路線向北追擊。而他們追擊的德軍不顧東側加里寧方面軍的阻擊執意向北突破。4月13日，雙方前鋒部隊——「瓦露基利」與第67坦克師之間距離100公里。不過這100公里也是整個第14集團軍與北上德軍之間最短的距離。
德軍一邊對霍爾姆展開包圍一邊猛攻，意圖在短時間內佔領這座城市。負責追擊他們的第14集團軍則與霍特的第3裝甲集群戰成一團。
以這條德軍北上開闢出的道路為分界線，德軍暫時控制的左邊在不停襲擊蘇軍第14集團軍。加里寧方面軍控制的右邊則不停襲擊北上德軍。雙方都以拖延對方前進速度為第一目標。
任海濟靠著椅背，向後仰起頭看著辦公室的天花板。數秒後他將手用的文件一把蓋在自己臉上。
坐在辦公桌對面的布勞希奇與哈爾德兩人看著自己的元首。依然穿著國防軍軍裝的艾瑞卡雙手捧著速寫板，靜靜地站在任海濟右手邊。元首辦公室內只有掛在牆上的時鐘發出的「嘀嗒」聲。
紙張被捏成一團時發出的細微聲響取代了秒針行走時的「嘀嗒」聲。在布勞希奇與哈爾德兩人的注視中，艾瑞卡挪動腳步微微靠近任海濟。之後這個女孩突然一手拍在任海濟的右手上，將那張正逐漸變成一團「廢紙」的文件搶救下來。
「哥哥，請不要再加重我們的負擔了。」艾瑞卡居高臨下瞪了任海濟一眼，同時將幾乎快被捏成一團的文件鋪在速寫板上用手嘗試撫平。
看著女孩那雙漆黑的眼楮與微皺的眉頭，任海濟微笑著說︰「抱歉，抱歉。」
「哼~」艾瑞卡用輕哼一聲作為回答。這個聰明的女孩從他哥哥的表情上輕易看出，她的哥哥沒有任何反省的意思。再次瞪了眼任海濟，艾瑞卡向一旁推開半步，再次回到了她原先站著的位置。
用右手揉了揉眼楮，任海濟將原本望著天花板的視線重新移回到布勞希奇與哈爾德兩人身上。
「我的元帥，陸軍做得很好。你們果然沒有讓我，讓德意志失望。」
得到任海濟的肯定，布勞希奇原本緊繃的臉上終于露出了笑容。想得到現任元首的夸獎與肯定可不是件容易的事。
「不過還沒有到松懈的時候！」任海濟的一句話立刻又讓布勞希奇的表情僵硬起來，「中央集團軍群與北方集團軍群分別佔領霍爾姆與普斯科夫只是第一階段中最基本的一點。我可以預想到蘇軍在見到我們分別佔領這兩個城市後的反應。」用手輕壓著自己的太陽穴，任海濟斜眼看著布勞希奇，「蘇軍會加強對于拉月兌維亞的攻擊，意圖將我們的北方集團軍群完全擊潰……這只是時間問題。北方集團軍群在之後的戰斗中將承擔更重要的任務。」說到這，任海濟的話停了停。他雙眼緊盯著布勞希奇道，「我的元帥，關于這點陸軍是否已做好了充足的準備？」
「當然，我的元首。為了這最終目標，我們已經準備了3個月。」
看著布勞希奇就差沒拍胸脯做保證的嚴肅神情，任海濟微笑著說︰「還是不要太松懈。我們可不像蘇聯，有犯錯的機會。」
「是的，我的元首。」
用手指輕輕敲擊著桌面，任海濟沉默片刻後再度開口道︰「我的元帥與將軍，以蘇軍當場就識破我們的意圖為前提，再次推演一下我們的計劃。」
布勞希奇與哈爾德兩人同時站起身道︰「一切如你所願，我的元首。」
艾瑞卡在向著辦公室內三人點頭致意後先行一步離開了辦公室，去準備放置地圖的作戰會議室了。這個聰明的女孩不需要他的哥哥將每一條命令說得清清楚楚就知道自己該干什麼。