大廳中，小爐子里的炭火燃燒得正旺，壺中的泉水很快就被燒開了，不斷地向上升騰起陣陣熱霧，繚繞不盡。
端坐不動的金玉堂急忙起身，提起那壺開水，注入茶壺之中，一股芬芳的香味立即散發出來，飄浮在虛空間，令人心曠神怡。
用完早膳後，听一段小曲，喝幾壺香茗，是杜侯爺的習慣。金玉堂自小便追隨在杜侯爺身邊，久而久之，也慢慢地養成了這些習慣。
杜侯爺常說，酒是好東西，可以令人變得熱血沸騰，豪情萬丈，但茶卻是比酒更好的好東西，它能令人神智清醒，提高警惕，增強思維，尋常人喝茶，便如方外人參道一般。
金玉堂酒量並不淺，但很多時候，他寧願多喝一點茶，因為他是杜府的總管，日理萬機，需要一個清醒的頭腦。
杜侯爺和小刀已經離去一個多時辰，金玉堂就這樣一邊喝茶，一邊等待著。
又過了半盞茶的工夫，杜侯爺和小刀終于一齊回到大廳里，同時也帶來了一種寒意刺骨的殺氣。
殺氣是從小刀緊緊握在手里的劍發出來的，那把劍，比平常所見要短小得多，最適于女子翩翩起舞時所用。
金玉堂從未見過此劍，但他知道，這把劍，一定就是傳說中殺戮無數的「相思劍」！
每當小刀行前一步，金玉堂便只覺得胸口為之一窒，身邊本來還直直冒起熱氣的那壺開水，竟似也正在逐漸降溫，這寒冷的殺氣，實在令人無所適從。
金玉堂倒吸一口涼氣，稍微定了定神，緩緩起身，將那壺漸漸冷卻的開水重新燒開了，又換了一壺新茶，恭恭敬敬地遞于二人。
香茗熱氣騰騰，金玉堂卻猶覺寒意陣陣，毛骨悚然，他長長吐出一口氣，緩緩道︰「侯爺，今天早上，城里又出現了一個熟悉但又陌生的面孔。」
「熟悉的陌生人？」小刀硬生生地吞下一口熱茶，失笑道，「金總管什麼時候也學著說出家人的話了？這話說得禪機十足，一般人可听不懂。」
杜侯爺微微一笑，緩緩道︰「玉堂你能否說得詳細點？」
金玉堂道︰「侯爺是否還記得，就在三年前，晉商第一人帶著他麾下‘追風三十六騎’，在飛龍堡中慘遭橫死，無一幸免，唯獨此人生不見人死不見尸，不知所蹤。」
「你說的是山西首富呂千秋？」杜侯爺失聲道，「難道……難道他並沒有死，還是死而復活？」
晉多從商之人，而且很多人對生意一道都頗有心得和能耐，馳名四方，眾多商客中，當數太原府呂千秋首屈一指，據說他的生意和產業遍布各地，開枝散葉，富可敵國。三年前，呂千秋突然失蹤，音訊全無，呂家的人遍尋不獲，最後為他立了塊長生牌位，只當他已然逝世，如今居然現身益陽，所以金玉堂才有「熟悉的陌生人」這一說法。
「死人當然不能復生，玉堂認為，呂千秋根本就沒有死。」金玉堂道，「只是玉堂想不通，這三年來他究竟去了哪里？做了些什麼？為什麼偏偏這個時候在益陽出現？」
「他現在在哪里？」杜侯爺凝眉問道。
「花寡婦，斷腸樓。」
「有朋自遠方來，不亦樂乎！」杜侯爺決然道，「你去把他請來。」
金玉堂點頭道︰「玉堂現在就去。」
話音剛落，忽听廳外腳步聲響，一名中年家丁快步走來，說道︰「侯爺，府外有人送來拜貼。」
杜侯爺道︰「拿來給我看看。」
那家丁呈上拜貼，杜侯爺攤開一看，只見帖中寫著兩個大大的正楷字︰晉，呂！
「送帖來的是什麼人？」杜侯爺臉色瞬間變換了數次，緩緩問道，「如今人在何處？」
那家丁恭恭敬敬回答道︰「是個須發皆白，但腰板卻挺得比樁子還直的老人家，尚在府外等候侯爺回復。」
杜侯爺急聲道︰「快，快請他進來，這個人既是稀客也是貴客，可不能怠慢了！」
呂千秋已經年逾八旬，這個年紀的老人無疑已是風燭殘年，身子半截以上都已經埋進了黃土。但呂千秋卻毫無龍鐘老態，雖然須發皆白，腰板卻挺得筆直，一口鋼牙整齊堅固，腳步穩定扎實，比年輕人更顯得朝氣蓬勃，意氣風發。
小刀已經是第二次見到呂千秋，第一次的時候倒不覺得此人有何特別之處，但此刻已經知道他的身份，印象自然大大改變，只覺得堪稱「天下第一富」的呂千秋，富貴之氣與生俱來，不可抹煞，眼神雖非凌厲無稜，卻是不怒自威，令人心生怯意。
小刀不過是初出江湖嶄露頭角的無名小卒罷了，莫說是他，就連在江湖模爬打滾了十數年，見慣了大場面的金玉堂，竟也似為呂千秋的氣勢所懾，呆立在原地。
杜侯爺畢竟也是一方霸主，雖然心里也有些許敬畏，臉上卻是不動聲色，忙不迭拱手作揖，客套連連，把呂千秋奉為座上嘉賓。
呂千秋端起香茗，淺淺啜了一口，目光斜睨，有意無意地瞄向坐在下首的小刀，忽然「嘿嘿」一笑，緩緩道︰「這位小哥好冷的殺氣。」
小刀微微一楞，呆呆道︰「我？」
「老夫不是說你。」呂千秋搖頭道，「是你背上的劍。」
「哦！？」小刀恍然道，「是，是……」
呂千秋微笑道︰「不知此劍出自哪位高人之手？可否借老夫一觀？」
小刀頓時沒了主意，求救的目光望向杜侯爺。
杜侯爺哈哈一笑，道︰「劍乃凶器，老爺子是萬金之軀，莫要讓那東西傷了精神，不看也罷！」他向小刀打了個眼色，又道︰「小刀兄弟，你昨晚一宿未眠，想必已經很累了，你先回房去休息吧！」
小刀明白杜侯爺是在為自己找台階，正合心意，如釋重負地輕輕吐出一口氣，應了聲「是」，向杜侯爺和呂千秋作了個揖，轉身大步離開了客廳。
呂千秋望著小刀離去的背影，臉上似笑非笑，目光詭異，心里也不知在想些什麼。