細月朦朧，夜風吹來有些寒意，二人一路寂靜無聲，趟膝淺之水，行獨木之橋，過蘆葦之蕩，越灌木之丘，約麼走了一個時辰的路程，才趕至鎮江碼頭。
碼頭上燈火通明，十幾條大船上，有百余人正在搬運貨物，郭正抬頭一看，只見每條大船的桅桿上都掛著一面大旗，上書大大的一個「漕」字，他暗暗納罕︰「這是漕幫的船，怎地深夜還在裝載貨物？」
這漕幫說起來倒有些名頭，盤踞揚州繁華之地，勢力遍及江左，數十年前也曾風光一時，一度覬覦「天下第一幫」的名號，和丐幫水火不容，不過後來幫中發生內訌，漸成江河日下之景，及至于今，只能躋身于二流幫派之中。
「什麼人？」漕幫一小頭領發現了他們，便帶著人趕過來查問。諦心忙解釋道︰「諸位施主，我是來尋人的。」那頭領仔細打量了他們一番，一揚手，喝道︰「這是漕幫的地界，閑雜人等快快滾開，不然小心老子的拳頭，快滾。」諦心還待說話，忽瞧見喬宗訓在一條船上扛貨，便叫道︰「宗訓，宗訓……。」
雖是寒夜，喬宗訓赤著上身，卻依然汗流浹背，他聞得諦心喚聲，便把貨物一扔，從舢板上縱下，滿面喜色的趕過來，道︰「你們怎地找過來了？」又朝那頭領道︰「張大哥，這二人都是我的堂弟，不是什麼江湖人物，煩請通融一下，過後我請張大哥去喝酒。」那頭領一笑，一只手搭在他健壯的胳臂上，道︰「你的話我自然會听，你欠了我一個人情，總歸是要還得。」喬宗訓賠笑不語，諦心閉目不視，郭正大叫惡心。
頭領徑自去了，喬宗訓長舒一口氣，道︰「混口飯吃還真是不易。」郭正打趣道︰「以喬大哥這般姿色何難之有？」二人相視大笑，諦心亦忍俊不禁。
喬宗訓帶著二人到了一處竹棚，從衣衫里掏出兩個饅頭並一塊咸肉，道︰「這是日間我藏的，你們定然餓了，快吃了吧。」諦心道︰「我見你這麼晚還沒回去，只當你出了什麼事。」喬宗訓擦一把汗，道︰「我也只當能早些回去，誰知這里貨物極多，怕是要到明日早上才裝得完，不過累是累些，工錢倒還不錯。」
郭正問道︰「喬大哥，你們搬的都是些什麼貨物？」喬宗訓道︰「我舌忝過那麻袋，又咸又澀，應該是海鹽。」郭正一驚，心想這十幾條大船的海鹽，那可真值不少銀子了，難怪漕幫在此守衛森嚴。
不多時，有人來催促喬宗訓返工，諦心也想掙些路途盤纏，便隨他一道去了。郭正獨自無聊，見東邊船稀人少，便踱將過去，坐在石階上，靠著燈桿，靜靜的听那江「嘩啦嘩啦」的水聲。
忽地，近處一小船垂簾一挑，走出兩個人來，夜色中也看不清模樣，那二人看了他一眼，不以為意，當首一人道︰「何舵主，這批貨要緊得很，你吩咐弟兄們打起精神，明天早上裝完貨便立即起帆去蘇州。」郭正暗喜，心道︰「原來他們要去蘇州，正好搭個便船。」這時那何舵主道︰「請幫主放心，屬下擔保必定萬無一失，幫主，依屬下之見，這一趟就不用你親自出馬了吧？」原來先前說話那人正是漕幫幫主晁復。
晁復望著那十幾條大船，嘆道︰「如今本幫可大不如前了，長江、運河上有大大小小數十個幫派，無不以漕運為生，搶盡了本幫的生意，若不是我托了些老關系，而鹽幫又忙于趕赴不滅山鏟除魔教，無心它顧，這趟買賣只怕還落不到本幫手里，此次可不能再有閃失了，不然弟兄們真的要去喝西北風了。」何舵主恨恨的道︰「蘇老大多虧有個美如天仙的女兒，不然哪里搶的到這許多主顧？那些人還不都是婬魔色鬼？」晁復輕聲一笑，搖搖頭，快步向大船走去。
這一夜除郭正外，諸人皆未合眼，月落日升，黎明時分，貨物終于裝載妥當，于是漕幫留諸青壯吃了一頓，發了工錢，讓他們自行散去。喬宗訓數著手里的銀子，喜不自禁，郭正上前告訴他回蘇州之事，喬宗訓自忖與諦心無處可投，倒不如隨他去蘇州看看，一來路上可以照顧他的傷勢，二來也可見識蘇地之繁華，于是又找到那張頭領，讓他佔了些便宜，而後在他的安排下，三人順利的搭上了船。
解開纜繩，收起鐵錨，拉起桅帆，十幾條船依次離開碼頭，因為海鹽之分量極重，船吃水很深，前行得甚為緩慢，八十里的路程，怕是也要走上好幾個時辰。
光天化日的，漕幫眾人也不信能有什麼江洋大盜，況且昨夜一宿未眠，早已疲憊不堪，于是都找地方睡覺去了。諦心尋的那些草藥極是有用，郭正的傷勢恢復得很快，他獨自坐在船頭，望著江面上船來船往，忽听身後一人問道︰「你是什麼人？」他回頭去看，只見一位中年漢子站在眼前，身長八尺有余，雄岸魁梧，眉濃額寬，雙目炯炯，胡茬刮得干淨，穿一件灰色長袍，顯得穩重利落。
此人正是漕幫幫主晁復，可郭正並不認得，見他容貌非凡，頓起了敬重之心，起身道︰「在下郭正，乃是蘇州鐵鷹門弟子，因在路途有些耽擱，和同門走散了，見貴幫往蘇州去，便上來搭個便船。」
晁復一愕，道︰「你是鐵鷹門的人？我听聞貴派王掌門忠義肝膽，為正道之大業，在不滅山已遭魔教毒手，王老前輩乃是在下極敬重之人，想不到竟有如此不測，在下此去蘇州，也正好親自前往悼唁。」
郭正問道︰「敢問閣下高姓大名？」晁復道︰「在下姓晁名復，與尊師有過幾面之緣。」郭正驚道︰「原來你便是漕幫幫主。」忙抱拳作禮。晁復擺擺手，笑道︰「郭老弟不必多禮。」
二人正言談時，遠遠的江面迎頭駛來二十余艘大船，晁復慣在江湖行走，臉色為之一沉，忙叫了那何舵主來，道︰「何舵主，前頭有些蹊蹺，你帶幾個兄弟，乘個小船，過去一看究竟。」何舵主領命而去。
晁復看著小船飛快的劃過去，沉聲道︰「這些船沒有帆，倒不似貨船。」郭正瞧了瞧，道︰「怕是些游舫畫船。」晁復搖搖頭︰「還是大意不得。」
不多時小船又劃了回來，何舵主躍上船頭，笑道︰「幫主不必多心，不過是一些浙地富商帶著一群妓女乘船游玩。」晁復冷笑道︰「此處離蘇州已經不遠了，他們興致倒是不減。」何舵主道︰「屬下上前打听了，這些人無不是腰纏萬貫的，此番出來，為的是直上京城，一路行去，沿河四處買田置地，居奇待沽。」晁復嘆道︰「難怪這些年丐幫如此興旺。」
畫舫游船成兩列而行，劃將過來恰把貨船夾在中間，晁復放眼看去，果然是一群富紳正與青樓女子尋歡作樂，笙歌飄飄，人也欲仙欲死，好不逍遙，遂不以為意。倒是郭正起了疑心，富紳他是不認得幾個，但要說蘇州的青樓女子，十之八九他都是認得的，可這些船上的女子無一面熟，他朝晁復道︰「奇怪奇怪，我看這些人並不像是蘇州人。」
晁復問道︰「郭老弟為何這般說？」郭正把原由與他說了，晁復笑道︰「郭老弟不必說笑，想那姑蘇自古繁華，煙花極盛，青樓女子何止千萬，你又如何一一認得？」任郭正如何解釋他只是不信。
「砰」的一聲巨響，最後的兩條游船突然合攏起來，堵在去路，與當頭貨船撞個正著，郭正站立不穩，栽倒在地，晁復好不易穩住身子，見事有蹊蹺，忙大聲喝叫幫眾醒來。
「哈哈……，晁幫主別來無恙？」珠簾一卷，一不惑之年老者從畫舫中走出來，朗聲笑道。晁復大驚，認得此人正是太湖的湖幫幫主司馬參，再往後看，他身後還跟著二人，一個是江河幫幫主陶北牧，另一個則是司馬參之子，湖幫少幫主司馬少棠。
因為生意糾葛，漕幫與這兩個幫派已經結下血海深仇，晁復情知仇人見面，沒什麼道理可講，今日只能死戰月兌身，當下大喝一聲，施展盤龍手攻了上去。司馬參一揮手，游船上的富紳、龜奴、小廝諸人，皆從暗處抽出兵刃，紛紛縱上貨船，與漕幫幫眾廝殺。
漕幫幫眾大多沉酣剛醒，睡眼蓬松，與江河幫湖幫幫眾廝殺，自然落于下風，不多時已被砍得人仰馬翻，死傷慘重。
喬宗訓與諦心不會武功，虧得是在家鄉見過滿地死人的場面，也不驚慌失措，隨地撿了把刀防身，那張頭領有意逞能，砍翻兩個對手，高聲叫道︰「喬弟莫慌，張哥哥來救你。」誰知這一叫倒惹怒了那司馬少棠，他縱身過來，劍勢極快，「嗤」的一聲從張頭領胸前直刺而過，張頭領「哼」了兩聲，倒地氣絕。
司馬少棠殺了張頭領，又轉身看著喬宗訓與諦心，這二人見他如此凶狠，忙奪路而逃，可憐舢板不過丁點地方，他們又能逃到哪里去？司馬少棠面含冷笑，手中的劍還在滴血，不緩不急的逼將過來。
「英雄莫要誤會，我二人並非漕幫之人，只是順路搭個船而已，望英雄饒過。」喬宗訓見無路可走，只得低聲求饒。
司馬少棠笑道︰「你倒不如說是出來打醬油的。」言罷長劍一抖，殺招便出，不料招未使老，忽地身後掌風激切，他大驚失色，回劍去刺，可那人來勢極快，一掌打在他臉上，身子霎時又飄了開去，他那一劍便刺了個空。
年少氣盛的司馬少棠雖說闖蕩江湖也有數載，卻從未吃過如此大虧，他模著隱隱作痛的臉，怒目看著那偷襲之人，見不過是個年紀相仿的青年，更覺奇恥大辱，喝道︰「你是什麼人？」
「我叫郭正，乃是鐵鷹門的弟子，這二人是在下的朋友，與貴幫素無恩怨，閣下何必痛下殺手？」郭正知今日情勢凶險，便把自家門派報了出來，與漕幫撇清干系，望他一念之仁，為自己和喬宗訓諦心求得生路。司馬少棠弒人成性，冷笑道︰「我管你是誰？便是天王老子今天也是一死。」郭正見求生無望，索性把心一橫，道︰「那就讓老子來教訓你，拉你去陰司走一回。」二人言語間已接上了手。
湖幫與江河幫過往甚密，借著這層關系，司馬參便讓司馬少棠拜了陶北牧之泰山，點蒼掌門何中允為師，司馬少棠年弱時，曾在點蒼山習劍十有余載，只是這幾年司馬參自感年歲已高，很多事力不從心，便讓他回來接掌幫中事務。點蒼劍法迅奇剛猛，郭正那幾路功夫怎是敵手？于是施展「抹油腳」左奔右突，尋隙便逃，司馬少棠每一劍都差半分，惱羞成怒，也不管擋在身前的是什麼人，遇者便殺，不少湖幫江河幫幫眾也死在了他的劍下。
只是郭正的傷口尚未痊愈，步法一動，氣力耗得極快，不多久傷口裂開，鮮血從衣襟滲出來，殷紅一片，他感到呼吸愈來愈重，腳步愈來愈沉，他明白一旦停下來就要死在司馬少棠的劍下，拼力的跑，拼力的跑，突然迎空一個人跌落下來，恰撞在他的身上，他栽倒在地，睜眼看了看，原來是晁復，二人對視一眼，齊暈死了過去。
司馬少棠握著劍，走上前要結果這二人，喬宗訓諦心大叫︰「郭正，郭正快起來。」司馬少棠大笑，起劍便刺，這時忽地一個女子聲音叫道︰「住手。」