秦時月陪何平在金江酒店大堂等候唐清波，約定的晚7點見面，直到7點半他才出現。一身品牌貨脖子上掛快玉石的唐清波，摟著一個女孩從外面走進大堂。見狀秦時月和何平兩人對視一眼，都搖搖頭。
見到兩人，秀麗的女孩趕緊低下頭，神情頗像大學生模樣。唐清波遞過房卡對女孩說，「你上去在我的房間等我通知！」，說完搖晃著走過來，一坐在兩人對面的沙發。
他笑嘻嘻說，「何書記好呀！能為你效勞是我的榮幸！下面怎麼安排？」。何平還是客客氣氣道謝了，然後告知秦時月會陪他一起去柯飛的房間拜訪，就按照事先商量的，和柯飛聯絡感情，順便推介Z市的良好投資環境。何平還補充一句，「當然，我們照例不會讓你白辛苦！」
唐清波一拍雙手道，「既然何書記這麼看得起我，就試一試吧！」。
進到房間，柯飛面露不悅之色，淡淡說，「你們忙了一天了，晚上還來拜訪，太客氣了！」。秦時月听出弦外之音，于是旁敲側擊一句，「今晚是這位唐公子想拜訪你！據說他的在省里任職的姨夫和你以前北京工作過的部里的領導是故交！」
柯飛立刻動容「喔？」了一聲。唐清波于是說出他姨夫的名字，柯飛立刻回應，「我還在部里工作時，听領導說起過他！領導說在業務工作上得到了幾個省地方分管領導大力支持，其中就有你的姨夫。我也是听說，京城的幾個貴公子曾經組團，來省里有名的長江邊的白沙洲打野鴨野雁什麼的，是你的姨夫接待的，公子們玩得很盡興呀！」。
唐清波驕傲地一仰頭，「我姨夫叫我去省里拖了十幾只野禽回來，我吃不了大多都送人了！」。
秦時月心中一緊，眼前浮現出這樣的景象︰但見那片美麗的白沙洲蘆花連天，天空中飛翔著各色野禽們，接著一陣陣槍響，飛禽們紛紛墜地，鮮血從空中灑下。他不禁想到，就連不是親自開槍的唐清波姨夫都收獲頗豐，可以想見喪身槍口下的野禽數量驚人！
這時兩人開始聊得火熱，無視秦時月的存在。他也樂得不插嘴，只待完成任務走人。
不知不覺，柯飛忽然聊起對江城的觀感，當說到江城的風水就是好呀養人出美女時，唐清波興奮地插話，「這是當然！柯兄一看就是會惜香憐玉的人！這樣吧，柯兄要是還有閑情的話，我們下樓去酒吧坐坐，我帶了一個美女過來，陪柯兄喝幾杯？」。
秦時月想起汪兆富的情報里說，這個柯飛當眾死盯著江仙蝶看，一看就是個色鬼。再想起唐清波摟著進酒店的那個女子，他覺得羊就要入虎口了。他感嘆兩人真是「志趣相投」！
他心中嘆息一聲，「為了發展地方經濟招商引資，自己還要幫著做拉皮條式的事情！真是無恥！」他知趣地站起身，表示先告辭了。兩人雖然嘴上客氣挽留一起去喝酒，但是掩飾不住的興奮說明了心里想的正好是反的。于是他堅決邁步走了。
其實這時的他內心還有一些對這些人的鄙視，不是很願意套近乎。但是他又深切感受到這些人的存在，發覺辦很多大事繞不開這些人，這使他頗為無奈。隨著他之後的升遷，他開始主動接近迎合利用這些人，把他們作為權力游戲的支點之一。
走出酒店，忙碌一天精神高度緊張的秦時月忽然舉得十分的疲憊。一進家門，他上眼皮就沉重的像鉛塊往下墜。他急急給馬曉霞交待，「明早6點半一定叫醒我！」，然後月兌衣服鑽進被窩就酣睡了。
馬曉霞掖好被角，發了一會兒呆。她本來是想和秦時月聊聊的，因為她听到了一點關于秦時月的風言風語，說秦時月之前的情人吳曉芸2個月前曾經來Z市打探過秦時月的情況，傳這話的女人說的有鼻子有眼，不由得她不生疑。
看到丈夫如此辛苦，她的憐惜油然而生，覺得自己不該添亂，于是決定把這個話題暫時放一放，再尋機溝通。
在金江酒店當晚，萬少山度過的是不眠之夜。
司機特意在酒店房間才遞給他李強送來的兩封信。他當著司機的面沒打開，司機知趣地馬上告辭了。政界的人都知道，不走正常渠道的信件，必有不尋常之處。他要在絕對私密的情況下看。
洗漱完畢，他泡了一杯茶，鎖好房間門，然後開始撕信封。一看到信封背面的「我就是梨花村出來的干部，願意為萬副市長效勞」，精神一振，急忙抽出信讀起來。
讀完第一封信，他放聲大笑，心中思到，「看了此信，對卓越科技項目引進這件事真是撥雲見日，水清見魚！」。他終于知道萬和平口中的那個Z市的「間諜」是誰！而且，這個李強正好是彩石鎮梨花村人，正好幫自己打探張副部長岳父為什麼對這個村莊念念不忘的內情！
他接著讀第二封信，慢慢臉上的表情凝重起來，特別是看到信里夾帶的三張照片，他悚然動容。
他明白自己手里的第二封信是一個燙手山芋！一個地方上的小干部敢于舉報自己的上級領導，必然是事出有因！自己幾年來以江城的政界調停者兼中間人自居，難道因這封信就要打破平衡，參與斗爭？這可是牽一發動全局的事，會在江城政界掀起驚濤駭浪！李強明顯就是覺得自己是萬和平的親戚，和何平不對路，才敢冒險送信給自己。
但是，置之不理也不行！想得到這個李強必然是破釜沉舟！也許還會往另外一些單位送舉報信，那時自己知情不報就被動了。自己還是要處理好這封舉報信，既要為我所用，又不能惹火燒身！
引起他悚然動容的是，信封里夾雜的居然是李強抓拍的秦時月和江仙蝶在楚韻大酒店見面那出場景的視頻截圖！背面還注明有視頻。他油然而生嫉妒、憤怒、失落、擔心等復雜的情愫，愣神半天！
他開始喝茶，這時才覺得情緒下喉頭發干，一直到喝完二道水，情緒才慢慢平復下來。
他打定主意第一封信轉呈萬和平，讓他來感謝這個李強！還建議在Z市排擠處理李強時，動用力量調動他到南湖區工作。第二封信他抽出那三張照片，用封面只寫「市紀委收」的形式把信寄望市紀委，對李強告知自己不能直接轉交，這是為了避嫌，也是保持基層來信舉報的本意。
他手里拿著這三張照片，是要私下和秦時月談一談時用，準備送他一個人情。他知道這個秦時月被金川老爺子招納了，是後起之秀，他權衡後覺得應該和他建立私交，對自己大有好處。雖然自己對江仙蝶有私心，但是大丈夫做事要有舍有得，關鍵時值得放棄就放棄吧！
想清楚了，他稍微舒一口氣，上床躺下。晚上他間斷做了幾個夢，時睡時醒，睡眠很不好。一會兒夢到自己牽著周櫻花的手在長江邊散步，走著走著忽然周櫻花的臉變成了江仙蝶！一會兒夢到秦時月陰測測跟著自己到處走，甩都甩不掉，嘴里還嚷嚷著，「我要揭穿你的畫皮！」。
當天空出現魚肚白時，萬少山索性起床不睡了。他坐在椅上從頭到尾再把昨天的事情思想梳理一遍，得出結論，自己雖然遇到一個難題，但是也是一個重大機遇。
喜歡下圍棋的他吶吶自語棋經十三篇「得算篇第二」，用棋理表達自己的思路︰棋者，以正合其勢，以權制其敵。故計定于內而勢成于外。戰未合而算勝者，得算多也。算不勝者，得算少也。戰已合而不知勝負者，無算也。兵法曰﹕「多算勝，少算不勝，而況于無算乎？由此觀之，勝負見矣。」
他仿佛看見江城政界正在下一盤很大的棋，自己就是枰前的那個弈者！對手是誰？只要以我為主，對手是誰不重要！