橫掃千軍如卷席（五）
偏生羅汝才手下有個謀士叫玄珪的，終日在他面前挑撥離間，說何必久居人下，不如自己獨樹一幟，圖個快活，省得天天看別人的臉色。羅汝才本來就是個反復無常的人，听玄珪這麼一說，心眼就活了，暗暗生了異心。甚至和明朝也開始有了接觸。
李自成耳目眾多，對羅汝才的一些可疑舉動早看在眼里，只是仍以大局為生，未動聲色。不意在攻打襄陽時，自成的巡邏部隊屢次截獲明將左良玉給羅汝才的書信，使李自成心里的疑慮更加重了。
李自成生平最恨投降敵人的軟骨頭。別的可以饒恕，但只要抓到義軍中的叛徒，他總是立斬不赦。羅汝才當年在四川曾一度「受撫」，是一直為李自成瞧不上眼的事兒。這一回又有跡象表明羅汝才暗中與明軍來往，李自成覺得再也不能大意。只是他還要等待時機，剪除這個心月復大患。
三月初六，李自成計議已定，設宴邀請羅汝才和他的幾個愛將。席間，李自成叫人輪番勸酒，把羅汝才等人灌得酩酊大醉。自成看時機已到，手一擺，早有準備的十余名將士一擁而上，綁住了他們，推出去立刻斬首。
然後，李自成只帶了20名護衛，飛馬馳入羅汝才軍營，親自詔告道︰「羅汝才圖謀不軌，暗通明軍，現已伏誅。諸位將士與此事無關，希望仍遵號令，共圖大業！」羅營的眾將士聞言大驚，也不好說什麼。接著，李自成命李過、劉宗敏等親信將領，將羅營的人馬盡行收編。諸事進行得倒也順利。
念及羅汝才畢竟于義軍有功，李自成身著素服，十分隆重地為羅汝才發喪，又收養羅汝才的兒子，安頓了他的家眷。一個隱患就這樣消除了。
2大順政權雖然建立了，明朝朝遷卻還在負隅頑抗，勉強支撐。大順軍下一步的戰略部署是什麼呢？
崇禎十六年（1643）五月的一天，在大元帥李自成召集的一次高級軍事會議上，發生了激烈的爭論。
左軍師牛金星說︰「河北是京都的屏障，我軍當先取河北，再直搗北京。」大順禮政府郎楊永裕卻不同意，他說︰「現在去打河北，明軍必集中所有兵力嚴陣以待，戰事必然曠日持久。不如先取金陵，以待京都困疲之日，再大舉北伐，方是上策。」
李過則搖頭道︰「依我的主意，還是先打武昌好，武昌近在咫尺，如不尺快攻下，以後還是個禍害。只要給我3萬精兵，我敢立軍令狀，指日即可破城！」
幾個人各抒己見，誰也不肯讓步，爭得不可開交。李自成靜靜地听著，一直沒有說話。他注意到新任兵政府從事的顧君恩仿佛胸有成竹，一直微笑著听人們爭來爭去，便指著他道︰「顧先生有何高見，不妨說來听听。」
顧君恩欠身一笑，緩緩言道︰「剛才眾位所言，固然名有道理，但又都不甚妥當。金那個地居下游，遠道去攻，未免失之過緩；直下河北，徑到北京，則過過冒險，萬一不勝，就毫無退路了，因而失之太急；武昌飽受戰火，十室九空，得之無用，舍之也不足為害。而關中是大元帥的桑梓之邦，百二河山，具天然之險要，最宜建國立業。如能據有關中，再旁掠三邊，祉充兵力，攻取山西。得手後再全力進取京師，進有可攻，退有可守，方稱萬無一失。」
李岩听了，立即表示贊成︰「此議大佳。眼下孫傳庭奉旨出師，在陝西練兵，預備固守秦關。但朝遷卻連下嚴旨，催他出兵。我軍正可以趁他整軍未定之機，一鼓作氣，殲而滅之。倘若等到他把兵馬都訓練好，那時候就難辦了！」
听著听著，李自成的臉上也露出了笑意，拍板道︰「好，就依顧先生的高見，先取關中，再攻北京！」大計既定，大順農民軍遂兵發漢中，所披向披靡。
明督師孫傳庭駐守潼關。不料大順軍事先打造了攀越山險用的鐵鉤釘數萬套，由小道攀越山崖，突然出出在明軍後翼，明軍全無防備，登時大亂。10月2日，潼關遂告失守，孫傳庭也在戰斗中陣亡。
5年前，也是在潼關，也是這位孫傳庭，曾經大敗闖王軍隊，李自成僅率18騎突圍而出。才不過短短的5年，局勢就發生了這們的逆轉！潼關一破，大順軍便長驅直入關
中，各州縣迅速瓦解。10月11日，大順軍進入西安，生俘了明秦王朱存樞，其數百萬家產，盡數沒收以充軍餉。
這時候，明軍敗將四散奔逃，李自成調兵遣將窮追不舍。明將白廣恩走投無路向大順軍投降，李自成親自高宴為他壓驚，還攜著白廣恩的手一同就座，兩人交談得頗為融洽。其他明軍將領听說後，也紛紛來降。
然而，李自成的心中卻獨獨忘不了一個人，就是那在他三圍開封時誓死守城為明軍效力的驍將陳永福。李自成久攻開封不下，而且傷亡慘重，多半就是由于陳永福的頑強抵抗，所以他早就覺得這是一個不可多得的人才。因而西安既定，李自成便請白廣恩去招降陳永福。他知道陳永福正固守在一座孤山之上，已經山窮水盡，不可能再有什麼作為了。誰知白廣恩回來卻沮喪地告訴李自成，陳永福不敢降。因為當年陳永福之子陳德曾一箭射中自成，險些傷了眼楮。難道李自成會不記仇嗎？陳永福不相信。
李自成听後爽朗地笑了起來，他撫模著臉上那塊傷疤說︰「你讓他放心，我李自成不是那種只計私怨的小人！當初他也是忠心為主，沒什麼可說的。他驍勇善戰，只要肯降，我決不會虧待他！」
見白廣恩還有些猶豫，李自成便伸手從身上的箭袋里取出一枝箭來，折為兩段交給白廣恩說︰「你告訴陳永福，我李自成如果違背諾言，有如此箭！」
李自成的誠意終于打動了陳永福，他投靠了大順軍。此後，更有許多明軍將領紛紛前來投順。而陳永福此後一直忠心耿耿地跟著李自成廝殺，最終在敗離北京之後的抗清戰斗中陣亡。
3
且說李自成平定關中之後，便命李過返故鄉米脂，重修李氏祖墳，並造了一座行宮，以備自成回鄉祭祖。
一切就緒，李自成便由西安起程，往米脂而來。此次回鄉，一為祭祖，二來也有個衣錦還鄉之意。所以一向儉樸的李自成這一回也不免鋪張起來。沿途鑼鼓喧天，盔甲映日。李自成一馬當先，一身的戎裝，左右20員大將也全身披掛，肅然相隨。後面則有萬余鐵騎，浩浩蕩蕩護衛著大元帥的旗幟，好不威風。
沿途百姓都扶老攜幼，簇擁在道路兩旁，爭著一睹李自成的風采。一時間，歡聲如雷，笑語震天。那些隨自成回鄉的大順軍士兵也都是米脂一帶人氏，眼看就要回到久別的故鄉，與親人相見，真是欣喜若狂。只是礙于軍紀，不能盡情表達，但那眉宇間，都洋溢著一團喜氣。
到了米脂，早有許多鄉紳士民迎了出來。為首的幾個李自成看著有些面熟，他們見了自成也都紅了眼圈兒，搶上前來攀住他的馬頭，哽咽訴道︰他們都是自成的族人，自從邊大綬掘墓之後，大家生怕官軍前來，誅滅九族，因而都逃到異鄉隱姓埋名，不敢承認是李自成的同宗。直到听說大順軍攻佔了西安，平定了關中，聲勢越來越浩大，才又先後遷回故鄉。李自成在馬上听了，也覺心酸，當下好言勸慰，又立即命人取了金銀來，分賞族人，隨即撥馬向祖塋馳去。
牛金星跟在李自成身邊，一一指點著他如何依照古禮行祭。又是更衣，又是奏樂，又是唱禮，又是叩拜，一套儀式繁瑣之至。李自成心下雖有些不耐煩，卻也只好忍著。好容易祭奠結束，李自成便在行宮內大擺酒宴，遍請眾位鄉親。李自成在軍中一向謹慎飲食。這次不比尋常，破例開懷暢飲，喝得有了幾分醉意。回想起年少時在家鄉的坎坷經歷，看著眼前的榮耀歡樂，由不得感慨起來。他舉杯向眾人祝酒，朗聲說道︰「自成一介匹夫，為了百姓的疾苦，起兵十余年來，橫行天下，南征北戰，與家鄉父老久違了！如今關中已定，京師也指日可破，大明朝就要完了！這錦繡河山今後便不再姓朱，改姓李啦！」
一席話說得大家熱血沸騰，連連喝彩。李自成也豪氣陡生，大聲道︰「家鄉的後生們，跟我李自成去打北京吧！本帥坐了龍廷之後，咱米脂人也可以揚眉吐氣啦！」
席中一群青壯年听了，都摩拳擦掌，恨不能立即披甲上陣。都連聲呼喝，叫拿酒來。這一天，米脂縣像過年一樣，滿城都洋溢著喜慶氣氛。明朝廷听說李自成已入潼關，佔了西安，一片驚惶。崇禎帝急命余應桂為陝西三邊總督，催他速往關中，收拾殘局。余應桂領了聖旨，只是哭哭啼啼，當面對崇禎帝說︰「去了又有什麼用啊！」他不得已打點兵馬出了北京，又在黃河邊徘徊不前，不敢進兵。
大順軍則意氣風發，又乘勝掃清了山西的明軍，勢不可當地直逼明王朝的首都——北京！