本來有許多的明朝官僚，怕為了官服招來殺身之禍，就把明朝的冠帶給毀掉了。後來听說李自成要朝見前朝官吏，還以為升官發財的機會又到了，便爭先恐後地到戲班子里出高價尋買冠帶。朝見那天的一大早，3000多個明大小官吏聚集在承天門前。不料，大順政權錄用明朝官吏有一條原則︰三品以上的大官概不錄用；四品以下的如果沒有罪惡和貪污劣跡的，才能量才授職。結果，3000多人一一甄別下來，只有92名予以錄用。絕大多數生生把大明江山斷送了的貪官污吏，史得了一場空歡喜。且說李自成進京以後，又派兵平定了各地的明朝殘余，如通州、保定、天津等地都是不戰而下。
齊魯一帶的百姓，一直深恨明朝的殘暴統治和地方官的橫征暴斂。所以，一等到大順軍傳檄來到，百姓們就擺上香案，甚至供上李自成的牌位，一齊出城，遠道來迎接大順軍隊。明朝的地方官早已望風而逃。也有一些明朝官員，平時沒有什麼劣跡，就等到大順軍到來，置酒接風，辦了交接才離去。到了後來，大順軍所護送的河北、山東、河南各府、州縣的地方官，都是單騎赴任，所到之處，沒有敢違抗的。
四川北部一帶，大順軍過處也是兵不血刃，民不驚擾，順利地完成了政權轉換。到了1644年的4月，大順政權的版圖已東至山東，西抵甘、寧，北沿長城，南達淮河、長江以及川北一帶。共擁有山東、山西、河南、河北、陝西北方五省，以及西北方面的甘肅、青海、寧夏一大片，還有川的保寧地區，湖廣的荊州、襄陽、承天、德安4府，並江北的徐淮地區，佔了當時中國土地的一半以上，達到了大順統治的鼎盛時期。
3
既然進了北京，李自成是理所當然應該做皇帝的，但是他整天忙著處理軍國大事，一直遲遲沒有登基。牛金星可有些著急了。李自成不趕緊稱帝，他這個丞相也就不能名正言順了。想來想去，他跑去對李自成說︰「如果不迅速登基，大位不正，恐怕會中途生變啊！」李自成卻只是笑著說︰「不著急。」牛金星想出了勸進一招，他把明朝鴻臚寺的官吏都官復原職。鴻臚寺是掌管皇帝禮儀制度的機構。牛金星重新啟用了這些人，讓他們逢三、六、九日教習大順政權的文武大臣向李自成勸進——勸他快快做皇帝。
一開始，這些農民出身的義軍將領對這一套都莫名其妙。一天，鴻臚寺的一個官員畢恭畢敬地來到劉宗敏的府第，向他奉上一張勸進表。劉宗敏拿過來橫堅看不明白，笑著問那官員︰「你這鬧什麼鬼？」那官員不厭其煩地向他解釋清楚後，便要帶他去向李自成「行禮」
「行禮？怎麼個行法？」劉宗敏瞪起了眼楮。
「就是五拜三叩頭，懇求大元帥登基。」
「什麼？五拜三叩頭？我跟著老李造反14年了，一直是兄弟相稱，怎麼能給他叩頭？我不去！」劉宗敏和其他許多義軍將領，一直都習慣親昵地叫李自成為老李、李哥，平時在一起也是拍肩擂背，互相取笑，從來沒有什麼尊卑觀念的。就是普通士卒見了李自成，也不覺得有什麼上下界限。只有牛金等一班文臣，才會文縐縐地稱呼什麼我王、大元帥之類。現在讓劉宗敏行什麼大禮，他當然覺得很可笑。
那鴻臚寺的官員看劉宗敏壓根兒不理他的茬兒，也覺得沒趣，又不敢說什麼，只好回去搬請了援兵牛金星出馬。牛金星一見劉宗敏，苦口婆驚心的勸了他半天，說得劉宗敏雲里霧里的，硬是被他拖去了。
李自成也被牛金星請到大殿正中的龍椅旁，他仍是那一身青布戰袍，隨隨便便地往龍椅上一坐，笑著問︰「老牛，你在搞什麼名堂？」牛金星還沒答腔，旁邊又有鴻臚寺的官員擇了一套嶄新的龍袍請李自成試穿，還告訴他，坐在龍椅上，手應該如何放、腳應該如何擺，等一會兒百官勸進，又應該如何作謙遜的答辭，等等。並且告訴自成，這都是君王必不可少的禮儀。
這一套繁文縟節使李自成十分驚奇，他搖搖頭對牛金星說︰「我是馬上天子，何必用這些里嗦的禮儀？還是免了吧！」牛金星卻做出十分莊重的樣子說︰「這是帝王的尊嚴所在，必不可免！」李自成無奈的笑道︰「當皇帝，我也是大姑娘上轎，頭一遭！且由你們擺布吧！」等李自成坐好，那已經演習的班文武大臣按秩序魚貫而入，叩拜如儀，又遞上勸
進表。李自成見到一群自己的愛將，如今被禮儀拘管得循規蹈矩，不由得想笑。一次、兩次、三次……時間一長，李自成和部下對此也都習以為常，帝王的「尊嚴」也慢慢建立起來。連劉宗敏、田見秀這些老部下，也不敢隨便對李自成開玩笑了。
但是，勸進的把戲演奏了多次，還沒等李自成登基，陰雲已經降臨到剛剛誕生的大順政權的頭上。
大順軍進京不久，便繳獲了明宮內庫的3700萬兩銀子。為了繼續籌集兵餉，權將軍劉宗敏等逮捕了80名明朝的官吏，開始刑訊追贓。並且定下了一些條款，即︰凡罪惡昭彰的，沒收家產，處以死刑；貪官污吏，不動刑具，任其自行捐輸。明嘉定伯周奎，是周皇後的娘家親戚。當大順軍圍攻京城時，崇禎帝為沒有兵餉，士卒不肯守城急得團團轉，便派太監去央求周奎，請他捐些家財出來助餉。周奎只是推托說︰「老臣哪有多余的錢呀！」那太監哭求了半天，不覺氣起來，拂袖而去時說︰「老皇親，你這麼吝嗇，大明朝是山窮水盡，必定要完了，你就算是有再多的金銀財寶，留著又有什麼用呢？」義軍入城，劉宗敏派人將他逮去，抄沒他的家產，共得了現銀53萬兩，綢緞布匹等財物用車連續搬運了好幾天才搬完。