中午的時候茂生夢見秀蘭來了。秀蘭怯怯地站在工藝廠的大門口不敢進來。茂生展開臂膀，正想把她抱在懷里，卻听見一陣急促的敲門聲。蔣路不耐煩地說了聲請進，茂生也討厭別人打擾自己午休，就看見呂玲進來了。茂生沒理她，倒頭就睡。呂玲說茂生你出來一下，我有話要跟你講。茂生無奈，只好隨她出去了，呂玲拿著一本《芥子園畫傳》給他。茂生說這是怎麼回事？呂玲說那天在書店的時候看見你把這書拿起來又放下，放下又拿起來，戀戀不舍的樣子，我就知道你一定喜歡這本書，所以就給你買了。姑娘說完後羞答答地低了頭，一只腳不停的在地上擰著，心里好像有許多螞蟻需要踩死。茂生把書一把塞進她懷里，說了聲「神經病！」仍回宿舍去了。躺了一會出來，見呂玲還在那里，臉上淚汪汪的。茂生長嘆了一口氣。
周日的時候茂生想到小曹家看看，小曹吞吞吐吐地好像有難言之隱。茂生說怎麼了，不歡迎我嗎？小曹說不是的，家里太亂，你去了連個坐的地方也沒有。茂生說這有什麼呀，我也是農村長大的，家里跟你家一樣。咱們去吧。小曹說你去了肯定會笑話我的。茂生說我不笑話你，咱們走吧。兩個人于是就來到了小曹家。
小曹家所在的鄉鎮離榆城約二十多公里，每天有班車經過。到了鄉鎮後還要走十多里山路才能到達。山路崎嶇不平，加之天氣又熱，茂生汗流浹背，氣喘吁吁，都快走不動了。想起這些天小曹每周都要回去，回去後帶著那麼多的蔬菜走這麼遠的路，茂生的心里很不好受。他說小曹你以後就不要再從家里拿東西了，這路真不好走。小曹說沒事的，我都習慣了。
小曹的家在半山上，村里有十多戶人家，凌亂地分布在幽幽的山坳里，很安靜。還沒到家門口，澗畔上已經站滿了人，熱情地問小曹回來啦！小曹是這個小山村唯一讀過高中的人，也是迄今為止唯一走出去的人，儼然成了村里人的驕傲。大家問小曹是不是把工藝廠的廠長帶來了，小曹說是車間主任。小曹回到村里後象換了個人似的，說話聲音大了，也不緊張了。人群里一個懷抱小孩的女人不住地向這邊張望，臉上紅紅的很不好意思。孩子看見小曹就不在母親懷里呆了，大聲地喊著爸爸。小曹把妻子介紹給茂生，妻子羞得低下了頭，看著他哧哧地笑。
澗畔的西邊有一顆杜梨樹，樹下依著山崖有一面土窯，這就是小曹的家了。院里養著一群雞，正在使勁地刨著土，努力把自己埋了進去；杜梨樹下拴著一條狗，看見茂生「汪汪」地叫了起來，小曹吼了一聲，它就不叫了。
進了屋一片漆黑，可能是外面的光線太強一下子還不適應。過了一會終于能看清窯里的東西了。
這是怎樣的一個家呀！除了一張土炕，一個鍋台和水甕，家里什麼也沒有。唯一的電器是一只手電筒。山上還沒有通電，窯里燻得很黑，茂生突然想起了他們在溝渠時的家，跟這沒什麼兩樣。看來天下的窮人還是很多的。
小曹妻子很熱情。一進屋就用馬勺盛了一勺水讓茂生喝。由于在縣城上學的時候吃壞了胃，茂生一般很少喝冷水。主人盛情的樣子使他不好意思拒絕，于是端起來一飲而盡。小曹家吃水要去很遠的山下去挑，村里人用水都很節儉。喝完水小曹媳婦便開始做飯，南瓜和面，茂生還沒吃完，媳婦就把另一碗倒了進來。第二碗正吃著，她又等著給倒第三碗，盛情的程度讓茂生不知所措。
吃完飯的時候天已經黑了下來，晚上看來是走不了啦。
家里只有一床被子，小曹于是就到鄰家去借，去了半天才回來。晚上的時候一家人很熱鬧，小曹的女兒很可愛，不住地問這問那，媳婦說一星期沒見她老子了，見了就是這個樣子。看見小曹一家其樂融融、親親熱熱，茂生突然想起了秀蘭，心里一激動，真想馬上回去就跟她結婚，組建一個溫暖的世界。
那一夜，茂生躺在小曹家的炕上碾轉反測，一夜無眠。