日落時分，飄蕩的晚霞忽淡忽濃，忽明忽暗，將沉浸在暮色中的群山幽深神秘，變化莫測的氣氛。
透過路旁一棵棵參天大樹的縫隙，窺見朗月高懸天中。隨著路程越走越遠，原野終于也萬籟俱寂，天空仿佛突然增添了傷感。
夜色下，一隊人馬急奔而去，前面三女一男，後面距離五十米左右,四名保鏢模樣的男子騎車緊隨而至，還有一輛馬車緊跟不舍。馬蹄聲、車輪聲越來越低，慢慢消失在崇山峻嶺之間。
「莊主，前面就是澄西小鎮了，我們就到那先住下，明天再啟程吧。」說話者，正是前面那一位男子。
「不了，我們還是繼續趕路吧。」中間那位女子，急揚起馬鞭，呼嘯風中，傳來這麼一句。
身邊那兩位侍女模樣的女子，正想開口規勸她時，突然中間那位女子的坐騎發出一聲嘶叫，後蹄抬高，前蹄隨即向前傾傷斜墜落，那女子急忙拉韁住馬。
此時，那兩位女子已然身子一躍，借助馬背用腳一蹬，一人一手將那女子輕輕托住，落在路的旁邊。那隨行的男子，早已韁住奔馬，跳落在地，望著她們三人。
「莊主，你沒受傷吧？」他著急地問，那雙眼楮，包含的何止是關心。
「對啊，莊主，沒事吧。」旁邊一位身著淡綠紗裙配有柳片珠條的侍女也關切地問了起來。
「沒事啊，有你們保護，我怎麼會有事啊。那馬是怎麼了。」眾人的眼光，隨著她望向那匹馬，只見它雖然沒有癱坐在地，但分明左蹄受傷無力，正在輕聲嘆息。
「想來，是踩中路間小窪小坑，導致馬蹄扭損受傷了。「穿著粉紅系珠紗裙的女子回道。
「那怎麼辦，我們還要趕路啊，丟下它，我可舍不得。」她站了起來，走到馬兒旁邊，輕輕用手撫模著它，眼里流露出傷感之色。
「莊主，我們還是休息一夜吧。你看，我們的馬全都有些受不了了，再這樣下去，就算我們沒事，它們也挨不到京都的啊。」淡綠女子走前一步，說她說。
「但是……」
「莊主，還是先歇息一晚吧。不止是馬，我們更需要好好休息，才有精力去面對日後即將發生的危險啊。你想想，此時我們又都不清楚京都的情況，我們養精蓄銳好了，就更有把握了。想來，明天就能收到京都傳來的消息了。我們還是等等看看清況如何再定吧。」此話經那男子一說，倒入到女子的心里。
望著後面而至的一隊人，看著那一匹匹累壞的馬兒，還有身邊這些人，一臉疲憊，一眼紅絲。再望望自己身上這一套淡綠茸白羽紗裙，早已沙塵滿布，灰暗不堪了。听著那人的話又的確有理，所以就向著他們點了點頭︰「好吧，我們今晚就在澄西鎮歇息一晚，明早再啟程好了。」
「林總管，還有多遠就到澄西鎮啊？」
那男子立刻回道︰「就在前面的了，莊主，你先上馬車吧。」
「嗯，一會到了，你就交代他們好好休息吧。」說這話時，那女子用目光緩緩地掃了後面那些人一眼。
話好，被其他人稱為莊主的女子，鑽入馬車。其余人繼續翻身上馬，慢行前進，林總管一手抓著馬韁，一手牽著那女子的馬。一行人，走著走著，就望見幾點星火。
「莊主，那就是澄西鎮了。只是，它是一個小鎮，可能住的客棧條件也不是很好。本安排今晚住在清西那的，但由于趕路，現在已經過了。」林總管邊說著，邊露出難色。
「沒事，反正也只是住一晚，將就可以了。」說著，已然進入了澄西鎮。走在鎮上的街道，兩旁的店鋪住家早已前門熄燈，沉入夢鄉。
不一會，就看到一間店面前透出燈光，一面布旗上寫著「客棧」兩字。一隊人停下腳步，那位林總管趕急上前，對著店內喊著︰「可有人在？」
只听到里邊一陣輕微的響動，隨即跑出來一人，看樣子是這客棧的伙計。「客官，是住店還是用飯？」他笑嘻嘻，點頭哈腰地招呼著。
「我們是想住店一晚，加上今晚晚飯，可有上好客房？」
「上等客房？客官，我們這是小地方，所以條件不是很好。但有套間，雖然說布置上簡陋了些，但絕對是干淨衛生。你看……」伙計邊說著，邊向他們身上瞧，心里沒譜。
林總管也不知如何定，望向那莊主女子，請她自己定奪。女子看了看客棧，又看了看這一隊人，就說︰「干淨就好了，住下吧，現在也晚了。」
「是，我這就安排。」听林總管這麼一句，那伙計立刻喜現于色，對他們說道。「請將馬匹與馬車牽到後院吧。」用手指了指店面旁邊那一條胡同。隨後手一擺，示意他們進客棧。
林總管吩咐兩人將馬匹與馬車牽到後院喂草料，就跟著此三位女子步入客棧。
伙計取下放在肩的抹布，用力將椅子與桌子掃了幾下，就請她們先坐下，喝杯茶。這回，她們倒是沒有顧慮，坐了下去，端起杯茶就喝了起來。
此間客棧雖然不能說是破舊，但牆壁上一些粉漆已經月兌落，灰灰的一斑斑，木制的桌椅缺角裂縫，腿腳不齊。就算是在這樣的夜晚，店面只亮著兩盞油燈，也能看得出來。
「客官，想要點什麼菜？」不一會，出來一位穿著布衣長衫的中年男子，想來該是這客棧的老板。也是笑嘻嘻，對他們彎腰說話。
「你這店里有什麼呢，隨便來點吧，主要是干淨就可以了。」旁邊那穿粉紅衣服的女子，遲疑了一會，笑著說道。也許她想到，這樣的店應該也沒有太多可選好吃的食物的，所以這麼說。
老板自然听得懂這位姑娘的意思，笑著回道︰「是，是，我們這是小店，要太好的沒有，但可口干淨絕對是沒問題的。各位稍等，我這就交代下去。」說完，就退下了。
「林總管，住房的事，你也讓老板安排下吧。我與花花、草兒住一間就可以了。」
原來，這說話的女子正是魔力山莊的莊主－－清蓮。旁邊那兩位不用說，自然就是她的隨身侍女花花、草兒。而此位林總管正上山莊的林俊總管。
自從離開山莊，清蓮就急著趕路上京，錯過了林俊事先安排好的客棧，所以只能投宿這澄西小店了。好過，她們從小就喜歡東蕩西逛，對于吃喝的事倒是不太注意。
說話間，陸續就有伙計端著碗筷碟盤上來了。眾人望了一眼，還算滿意。雖然沒有上等的材料，但各式小菜做得極是精細。牛肉，蝦各一盤，另有雞蛋炒，松子以及兩盤不同的青菜。
「嗯，味道不錯，莊主你也嘗嘗。」草兒先挾了一片牛肉放進嘴里，隨即又挾了一片放到清蓮的碗里。
「大家起筷吧，都餓壞了吧，多吃點。」清蓮站了起來，對著另一桌坐著的手下說著。大家趕緊也站了起來，拱手應著。
「要不要來一點小酒啊？」正當她們吃得歡的時候，那老板很識時機地又鑽了出來，想多掙一點酒錢。
「不要了，老板。請幫我們安排三間套房吧。」
「啊呀，客官，真是不巧，就剛只有兩間房了，且套間只有一間。」微有難色，老板看著林俊解釋道。
「好吧，就兩間吧，請先幫我們打掃一下。」
老板笑著應了兩聲，就叫走了伙計上樓收拾房間而去。
「莊主，今晚你安心歇息吧，我守夜。」說到這，林俊走過去另一桌，對他們說︰「你們四人吃完也輪流到後院看管馬匹。」四人立刻回答︰「是」。
「總管，你一人守夜太累了。這樣吧，我與草兒值上半夜，你先休息一會再來接替我們吧。」花花站過來，輕笑著對他說。
「可……」未等他說出，清蓮擺著手說道︰「林總管，就這樣辦吧。你這段時間本就很辛苦了，再這樣下去，我怕先倒的是你啊。」這話一出，眾人笑出了聲，累意一下子也似消散了許多。
「好啦，休息去吧。」說完，清蓮先走上了樓，後面的人就按照剛才的安排，各自歸隊。
花花將馬車上帶來的綿被、床單等鋪在床上。邊動手邊對坐在椅子上休息的清蓮道︰「莊主，好在這客棧還算干淨，你今晚就委屈點。」
「委屈什麼啊，听林總管說，以後可能更辛苦，說不定要住荒郊野嶺也不一定呢。」清蓮扮得輕松，笑著對忙碌不停的花花說著。
其實，她們最不習慣的，不是環境的差，而是從她們懂事起就住在山莊的清蓮河畔閣樓。第一次要在外面過夜，心里有說不出的滋味。