程秋歌逃出時，身無長物，懷中只揣了一部手抄本《楚辭》，這是父親在她十歲生日時送給他的禮物。
程秋歌生于秋日，父親為她取名秋歌，寓為秋天里的一首詩歌。父親為了準備這個禮物，認真地抄啊抄，不知熬了多少個通宵。父親告訴她︰做人，就要象屈原，蘇世獨立，橫而不流，秉德無私，參天地兮；作詩，也要學習屈原，做到嗟爾幼志，綠葉素榮，年歲雖少，可師長兮……
這本詩集程秋歌非常喜歡，日日捧誦，已和她形影不離近五年。看到詩集，便想起父親；誦讀詩集，便有了活下去的信心。
程秋歌悲泣道︰「父母哥嫂是死是活現仍無從知曉。途中，因生活陷于絕望，我幾次想死都未死成。因為我要死要活，老板怕麻煩，干脆處理給人販子，後來，被人販子帶到嶺南，轉賣到了廣州紅荔宮。如今，奸臣當道，我的父母不知去向，冤仇無法昭雪，有苦只能往肚里咽啊！」
倫文敘想到有個同學做官的父親也是為萬安所害，憤怒地說︰「又是那個萬安，不知害了多少忠良，天理難容……」
程秋歌含情道︰「你我近在咫尺，我們卻又似遠隔天涯，因為我身不由己，出不了這個門。秋歌此生不敢奢望能過正常人的日子，可一見到你如見親人，不能自己……」說著，從懷中將《楚辭》抄本取出，遞給文敘，鄭重地說︰「這是父親送給我的生日禮物，我把它視如生命，留給你做個念想吧！」
倫文敘接住，詩集溫熱猶存。細看，乃上好白綾折疊裝訂而成。倫文敘詩人胸懷，俠義心腸，頓時熱血沸騰！想，「吾亦如屈子，憂時傷世，離騷九歌，高風飄零！可嘆世人混混沌沌，徒留汨羅之憾。吾更如深沉老杜，胸懷堯舜之志，指奸斥佞，與世不諧，直落得身世浮沉，茅屋秋風……回望千古詩歌大賢，可堪千古一慨也！」他把詩集揣入懷中，雙手緊握住秋歌的肩，堅定地說︰「秋歌姐，你放心，將來我一定為你家洗清這個不白之冤！有我倫文敘在，再也不會有人可以傷到你，我要想法贖你出去，相信我！」
詩人秋歌百感交集，遂口佔得一詩，寫在紙上︰
飲恨含冤已數年，
枕淚思報嘆無緣。
萍水相托寄心語，
又隔家山路幾千。
詩人倫文敘讀罷也慷慨激昂憤然揮筆︰
報仇雪恥是男兒，
誰道裙釵有此志。
待到他年獲錦日，
斬鋤奸孽謝花枝！
寫完起身告辭，程秋歌看著遠去的倫文敘，惆悵萬千。
為了王天雷的銀子，包藏攀顧不得斯文，搖身一變成了一個可恥的皮條客。他花言巧語找程秋歌去說，被程秋歌一口回絕；找到媽咪去說，媽咪覺得奇貨可居，漫天要價，一時談不攏。媽咪告訴說，最近闊少爺柳先開來得少了，倒是窮小子倫文敘來得多，但他是「鐵公雞一毛不拔」。而程秋歌似乎很喜歡倫文敘。
包藏攀听後，眨著小眼楮，心里犯嘀咕︰「程秋歌怎麼會喜歡那個賣菜仔呢？這天鵝肉我都吃不到，他小子也別想吃到！」包藏攀馬上找到王天雷，將倫文敘頻繁來紅荔宮的事添油加醋說了一遍。王天雷一听，竟然又是那個賣菜仔——他最討厭的死對頭！吩咐包藏攀，一定不能讓那小子得逞，叫包藏攀先來個「釜底抽薪」，包藏攀諾諾而去。
南海學宮放假後，倫文敘把主要精力投入到賣菜上，天天起早貪黑，力爭掙足下學期的學費。倫文敘的父母倫大叔和何阿姨商議，兒子正是長身體的時候，現在這麼勞累，拖垮身體咋辦？為保證兒子能吃好睡好，同時也不再給西禪寺添更多麻煩，決定在學宮附近租套舊房子，由何阿姨長住陪倫文敘，每天能有個熱湯熱水。倫大叔「兩頭跑」，大多數時間在老家伺候爺爺女乃女乃，料理農田。倫文敘將父母意思報告師傅千慧後，千慧師傅表示同意。為了支持倫文敘學業，千慧仍讓倫文敘幫忙，將寺里的菜賣到各大酒家，這樣倫文敘可賺到腳力錢。就這樣，母子倆住進距離南海學宮較近的福地巷。
在大明朝，學宮生員的文化水平參差不齊，有廩生（吃政府供應糧的正式生），有「增生」（相當于擇校生），還有「附生」（相當于贊助生）。倫文敘屬絕對優秀生，針對他的家庭困難的狀況，學校給了他優惠政策，除一些必听課外須在校上課外，視情可以在校外學習和作業，這樣倫文敘就可勤工儉學，賣菜賺腳力錢，以充學資。當然，富家子弟不需為此煩勞的。恰在這時，根據胡員外熱情邀請，倫文敘已到「內翰第」代課，母子倆為此都很高興。
倫文敘認為這是個不錯的工作，很適合自己，這樣既發揮特長，工作也變得更輕松。根據學校的政策，即使開學後他也可利用半天上課、半天教學，這樣一來，收入就有了保證。
倫文敘正做著長期干的盤算，不料節外生枝。
包藏攀把首先黑手伸向「內翰第」，他與「內翰第」胡員外素有交往，常以好友自詡。早上，他去「內翰第」找到胡員外，添油加醋告了倫文敘一狀。
胡員外是個好人，但有耳朵軟的毛病，听包藏攀說得有鼻子有眼，對他的話深信不疑，遂答應準備辭掉倫文敘。
包藏攀見目的達到，十分得意，繼而準備擴大戰果，于是緊接著到倫文敘家里搬弄是非。
包藏攀千方百計訪得倫文敘住處，便徑自來到倫文敘家中，推門進屋。剛搬過來沒幾天、正在收拾房間的何阿姨見有陌生人來，站起來問︰「請問先生，你是？」
包藏攀點頭︰「我是提督府的書辦，卑姓包。」何阿姨不明就里，熱情地招呼讓坐、奉茶。包藏攀大模大樣地坐下，皮笑肉不笑地說︰「夫人，我剛從‘內翰第’府那邊過來，倫文敘賢弟被‘內翰第’府上看中去當代課老師，恭喜了。」何阿姨聞言高興地說︰「謝謝你啦！」
包藏攀陰陽怪氣︰「不過‘內翰第’府那地方，規矩是很嚴的……」
何阿姨點頭︰「是啊，包書辦提醒得好啊！」
包藏攀開始煽風點火︰「所以啊，在‘內翰第’府上當差行為上要有所檢點，如果鬧出事來，那可不是鬧著玩的！先給提個醒……」
何阿姨听出話中有話︰「听書辦的說法，好像是听到了什麼？我家敘仔不是教書嗎，他能有什麼不檢點的地方呢？」
包藏攀說︰「我听說，最近他可是常去紅荔宮呵……」
何阿姨驚訝︰「花街的紅荔宮，是真的？」
包藏攀說︰「是啊，我也剛听說，他還喜歡紅荔宮的那個‘美女詩人’呢！」
何阿姨說︰「喜歡‘美女詩人’？這個衰仔……」
包藏攀說︰「我也是一片好心，真要傳到員外府那里，可是丟人砸飯碗的事啊！」
何阿姨氣憤地說︰「不用員外府上砸，我今天就砸，這個不爭氣的兒子！」何阿姨傷心地流起了淚水。
包藏攀一看有了效果，臉上掠起一絲驚喜，但又假惺惺地說︰「夫人啊，你也不要太往心里去，讀書人嘛，沾花惹蝶可以理解……」說完，唱著小曲得意地走了。
傍晚，倫文敘進門，何阿姨一臉怒氣︰「跪下，你個逆子！」
倫文敘莫名其妙︰「媽，怎麼回事？」
何阿姨怒罵倫文敘不爭氣，傷心地哭起來……
月色迷蒙，紅荔宮百花樓琴聲低徊，程秋歌獨自撫琴。曲為心聲，程秋歌選奏《鵲橋仙》，撫到動情處，竟引吭淺唱︰「縴雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數……」
此時，眼楮里淚珠晶瑩，一串串沿腮滑落，她接著唱道︰「柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
倫文敘無聲地走進來，菊兒上前向欲告訴程小姐。倫文敘用手制止，傾听秋歌把這曲纏綿緋側的《鵲橋仙》唱完。
程秋歌傾情地唱罷，起身回望，卻發現心中的「詩神」竟在面前，欣喜不已︰「公子，你早就到了？」
倫文敘說︰「剛到。我在用心享受姐姐撫琴唱歌！」
程秋歌笑著拭淚，愛憐地說︰「那你以後就多來听听。」秋歌凝眸，這才注意到倫文敘的臉色︰「公子，你好像有什麼心事，說出來，看我能不能幫你！」
「看來已瞞不了你的眼楮，我自己主動要求辭去了胡府代課教師之職。」倫文敘恨恨道。
「發生什麼事情了？」程秋歌吃驚地追問。
倫文敘嘆了口氣說︰「你記得有個叫包藏攀的人來過這里吧？」
程秋歌想了想︰「怎不記得，和柳先開等人一起來的，他的詩也有些功力，只是品味不高，人亦色迷迷的，一而已！」
倫文敘十分氣憤地說︰「何止是，真一個豺狼！他到‘內翰第’府和到我家搬弄是非，亂說一氣，為此，我已提出辭職。」程秋歌吃驚地望著倫文敘。
倫文敘怕秋歌為他擔心，大度地說︰「世界這麼大，掙錢的路有千條萬條，我就不相信我掙不到錢。我隨時可拾起菜擔子，重操賣菜營生。」
程秋歌柔情似水地說︰「不管你干什麼，將來怎麼樣，你都是我的知音。」
倫文敘發誓說︰「千金易得，知音難覓。你我既為知音，當生死與共，患難同當。我今日發誓︰一旦科場高中，將來必做個清官，去懲治那些貪官污吏，社會敗類。我金榜題名之日，就是為向那些黑惡勢力開戰之時！」