當天晚上，畢自強獨自走進發對面的一棟樓，想探望一下自己當學徒工時的師傅區志剛。走上四樓，他敲了敲407室的房門。
區志剛打開門，看到站在門外的畢自強，感到十分意外，不禁地楞了一下，然後很熱情地拉著他進屋里坐。區師傅半年前就結婚了，沒有孩子。妻子夏之冰，二十四歲，是他在市業余大學學習期間認識的同學。三年多業余學習生活，他不僅獲得了企業管理專業的大專畢業文憑，還意外地收獲了甜蜜的愛情。前些時候，他度過三十歲的生日，不久，即被廠里破格提拔為中層干部，任命為鉗工車間主任。他真可謂是年輕有為，事業上小有成就，生活中春風得意。
畢自強未進來前，區志剛夫妻倆正坐在客廳的沙發上看電視呢。此時，區志剛向妻子夏之冰介紹了一下畢自強。
「您好，嫂子。」畢自強禮貌地跟夏之冰打著招呼，說道︰「我來看看我師傅，不好意思，打攪您啦。」
「別客氣，你坐呀，」夏之冰為畢自強沏上一杯茶，微笑著對師徒倆人說道︰「你們談吧，我進屋里去了。」
一番寒喧之後，區志剛關切地詢問起畢自強今後的打算。畢自強無意求助于區志剛，只是覺得該過來看看師傅，以示尊敬之意。
「我還沒想過，」畢自強見師傅提起這事，淡淡一笑，說道︰「看看再說吧。」
「自強，如果你願意回鉗工車間做臨時工，我還是可以盡力幫你的。」區志剛認為畢自強是來求助的，便給他送了一支香煙，明確表示自己有能力讓他回車間上班。
「師傅，謝謝了。」畢自強心懷感激，但謝絕了他的好意，說道︰「不用麻煩了，師傅，我不打算回廠里上班啦。」
于是，師徒倆又扯了了一些其它的閑話。坐了一會兒，畢自強便起身告辭了。
出獄後第一天的晚上,畢自強終于躺在了家里鐵架床的上鋪，但他思緒紛飛不寧，在床上翻來復去，久久不能入眠。
凌晨三點多鐘，客廳里的燈被畢勝利拉亮了。畢自強探頭一看，發現哥哥收拾著沙發床上的臨時鋪蓋，準備出門了。他不由地從鐵架床上爬下來，一邊穿著衣服，一邊走出來。
「咦？」畢勝利看到他從屋里出來，覺得奇怪，不由地小聲問道︰「你怎麼就起來啦？」
「這就去趕早市購豬肉嗎？」畢自強扣上衣扣，穿上涼鞋，說道︰「哥，我跟你一塊去吧。」
「哦……那好吧。」
畢勝利蹬著一輛三輪車載著畢自強，悄然行進在空曠靜寂的大街上。夏夜里，蒼穹中繁星點點，不停地閃爍著……
清晨，南疆市火車站貨運站四號門的卸貨場。
一節火車貨運車廂停在卸貨站台附近，靜靜地趴窩在那鐵軌上。一群衣著不整的人們從不遠處走來，那是由十幾輛木板車和三、四十人組合而成的裝卸隊。
這些裝卸工人一個個都穿著又髒又破的勞動服，有的人歪戴著草帽，手上還拎著手套或袖套；有的人肩膀上搭了個布墊子，扛著粗木棒或扁擔。領頭的那年輕人一頭短發，身材高大結實，皮膚曬得黝黑發亮，生命中煥發出來的青春活力使他顯得英氣逼人。他衣冠楚楚，那一身打扮就跟舊社會的地主老財似的︰上身穿一件綢緞花格子衫衣，是藍色厚布喇叭褲，腳上穿的一雙皮鞋擦得閃閃發亮，右手腕上戴著一塊鍍金表。
這人是誰？他就是在火車貨站水果市場里被稱為「老板」，現年二十二歲的田志雄。此時，他嘴上叼著一支「萬寶路」香煙，雙手叉著腰，站在現場旁邊察看著工人搬運貨物的情況。
在田志雄身後，一左一右站著兩個長得結實強壯的小伙子，這兩人的年齡與他不差上下。他倆是田志雄最得力的手下，一個叫「老寶」，一個叫「亮仔」。田志雄看了一會兒，低聲吩咐著他倆什麼。之後，「老寶」身手敏捷地爬上了貨運車廂上去觀看，「亮仔」在一輛木板車旁邊站住了腳步，亮著大嗓門，又喊又叫地指揮著那些裝卸工人。一箱箱北運而來的水果紙箱從貨運車廂上被搬運下來，隨之，又被裝上木板車，一整車一整車地被人拉走了。
二十多年前，田志雄的叔叔田富仁生活在市郊菠蘿嶺上自建的簡陋房里，靠打零工為生計。妻子田氏因患病不能生育，已快四十歲的田富仁，因膝下無兒無女，整日里發愁，哀聲嘆氣的。後來，田富仁在農村的哥哥便把自己最小的第五個孩子，當時只有一歲半的田志雄過繼給田富仁當兒子撫養。田志雄五歲那年，田富仁的妻子因病過世，他是又當爹又當媽，把田志雄拉扯長大。
田志雄從小跟著叔叔拉板車長大，不僅人長得高大強壯，也早以習慣干力氣活了。十二歲那年，他和師兄畢自強、陳佳林一起拜在胡大海門下習武四年多。十五歲初中自動綴學後，他便來到貨場幫助日漸年老的叔叔拉板車，開始做搬運的苦力活，靠一份汗水來掙錢養活自己。
離火車站貨運站三號門不足二百米的地方，就是南疆市「十里亭」水果批發市場。這個市場形成于一九八二年前後，實際上是改革開放後，國家政策允許私人經營長途販運的產物。剛開始，經營北貨南運的外地商販不太多，市場里冷冷清清不成氣候。三年之後，這個水果批發市場開始熱鬧起來，漸漸形成了一個大量吞吐北方果的水果批發集散地。現在這個市場里的門面已有百家之多，掛著各種名稱、牌號的水果經銷部和水果批發處，有國營單位經營的，有集體單位由個人承包的，也有個體戶經營的。這些門面都不太大，每間二十個平方米，里面大都是擺放著各種水果的樣品，等待著客戶上門聯系要貨或洽談生意。水果批發市場的中間地帶，主要是由能夠堆放貨物的大型倉庫組建構成的，里面佔地很大，四處都堆放著各家各戶批量的水果鮮貨。從火車上運下來的北方水果，一時不能賣出去，大都可以在這里存放上一段時間，等待著買主來要貨。
從火車站貨運場出來，田志雄走進水果批發市場內的一家鋪面。「老寶」、「亮仔」兩人緊跟其後。鋪面門口掛著「鴻發」北方水果經銷部的牌子，這是田志雄經營水果生意發跡的大本營。別人大都是一家鋪面掛一個牌號，田志雄這里卻是三家門面連在一起掛著一個字號，從此可略見他的經營實力和氣勢之一斑。