師徒四人從通往半山腰的石板小道上徒步下山。
青秀山的這家風味餐館，在當時有一道聞名的主菜，叫做「檸檬鴨」。此時正是中午進餐的時間，可餐廳里卻沒有幾個來吃飯的客人。胡大海和三個徒弟圍著一張靠窗邊的圓桌坐下，陳佳林和田志雄帶來的手下合坐在另一張圓桌旁。
用大鍋爆炒出來的「檸檬鴨」端上桌後，畢自強端著酒杯，首先站起來給胡大海敬了三杯酒。席間，胡大海顯得輕松自在，與三個徒弟談笑風聲，打趣地閑扯起一些昔日教他們習武的往事，還把他們小時候各自出盡洋相的那些糗事一一端了出來，讓眾人嘻笑了一番。畢自強眼瞅著胡大海一副舉重若輕的神態，一種莫名的酸楚和悲哀悄然地涌上他的心間……
半個月後，在南疆市的社會上有一條重要消息不徑而走︰昆鵬貿易總公司的董事長胡大海已經向市公安局自首並被逮捕了。至此，胡大海和他的昆鵬總公司轉瞬間成了過眼雲煙，並成了市民們茶余飯後談論的話題。
這天上午，在市政府辦公大樓里，市長劉國棟在秘書郭國慶的陪同下來到二樓，推門走進了一間小型會議室。室內，早已坐了二十幾個人。除了幾個市政府的主要領導，其他的人大多數是從下屬各部門、各局抽調上來的工作人員。其中，還包括了市檢察院的秦玉琴、市公安局的劉雲峰、市工商局的何秋霖等人。
劉國棟市長在主座的位置上坐下後，先與坐在身旁的副市長趙俊生說了幾句話，便清清嗓子，大聲宣布開會了。
「關于昆鵬總公司私自在社會上資集的問題，現在已經鬧得沸沸揚揚了，我想你們大家都已經知道了吧。今天，把你們從各部門抽調上來，召集來開這個會，就是要宣布成立一個‘財產清算小組」，主要的工作就是妥善處理好昆鵬總公司貴遺留下來債權和債務的問題。由于這件事情目前在我市造成了很壞的影響，為了盡可能減少其負面響影，你們要盡力為資集的市民們最大限度地追回集資款。現在，市政府決定由趙副市長擔任‘財產清算小組’組長，由他來具體負責主抓這項工作。下面，請趙副市長給大家作具體的部署。」
市政府的這個內部會議，足足開了兩個小時。
第二天，市里的「財產清算小組」進駐原昆鵬總公司的所在地，正式展開對該公司財產情況的調查。「財產清算小組」的工作任務非常明確，就是要徹底查清胡大海集資的來龍去脈，以及該公司和下屬各個部門所有資產的具體情況。
幾天後，畢自強向市里的「財產清算小組」交出了昆鵬商場的管理權和大門鑰匙，還有公司下屬貿易經營部的營業執照，以及他手里的所有公司文件和帳本。昆鵬總公司各個部門交上來的這些東西，無一遺漏地被有關人員分門別類地登記造冊。與此同時，畢自強和公司其他主要成員一樣，都接到了「財產清算小組」對他們傳訊和調查的通知，明確要求他們積極配合，協助調查，隨傳隨到。
這天下午，畢自強被電話通知前來公司接受「財產清算小組」的核實調查。當他走進被指定的辦公室里，沒想到坐在那兒等待他的詢問人員竟是他當年的兩位老同學︰市檢察院的秦玉琴和市工商局的何秋霖。
畢自強無語地在秦玉琴和何秋霖對面的沙發上坐了下來。他面對著秦玉琴那張曾經那麼熟悉的臉龐，此時此刻，徒增了幾分陌生的感覺。再側過臉來瞅了瞅何秋霖，看到他正襟危坐，臉上表現出讓畢自強習以為常的嚴肅神態。畢自強充分意識到，面前這兩位老同學現在是代表了市政府權力部門的形象。他默默地燃上一支煙，心里竟然生出無限感概︰真是人生何處不相逢呀！
「怎麼樣，」秦玉琴看著畢自強坐下，注視著他片刻，扭過臉來向著何秋霖，征詢道︰「那我們開始吧？」
在畢自強未進來前，秦玉琴和何秋霖就在商量著由誰來主談、誰來記錄的事項了。最後，兩人討論的結果是決定由秦玉琴來主談為好。她畢竟是胡大海公司集資詐騙案的未來公訴人之一，有必要掌握第一手詳細的情況。
三個人雖然彼此都十分熟悉，但在這種情況下，他們之間也沒有過多的客套話可說。由秦玉琴先說了開場白，然後詢問談話直截了當地進入了正題。對于秦玉琴提出了一系列與昆鵬商場經營部有關的財務問題，畢自強都不假思索，回答得干脆利落，基本上把自己經辦和知道的情況都一五一十地說清楚了。實際上，商場經營部的營業額收入都是直接由專人上交到總公司賬務部，而付給供貨商和廠家的款項也全部都是通過總公司賬務部的帳面上轉出去的。
調查談話在不知不覺中過去了一個多小時。
「畢經理，還有一個問題，需要向你個人特別了解一下，」秦玉琴把拿在手中的財務材料放在茶幾上，端起杯子喝了一口水，強調地說道︰「我們希望你能實事求是地回答，不要隱瞞什麼。」
「你問吧，」畢自強淡然一笑，若無其事地說道︰「我也沒有必要隱瞞什麼吧。」
「從公司集資開始，到胡大海被逮捕之前，」秦玉琴目不轉楮地看著畢自強，肅然地問道︰「你個人從胡大海手中拿到過錢款嗎？換句話說，在這期間，胡大海有沒有交給你過錢款，讓你替他保管或是暫時收藏起來的。」
一直都在埋頭作記錄的何秋霖，這時也放下了手中的鋼筆，抬起頭來注視著畢自強。
「沒有。公司里的錢款從來不經我手，我只負責商場業務方面的事情，」畢自強面不改色，異常沉穩地說道︰「再說了，胡大海沒有什麼必要讓我幫他藏匿錢款。」
「據我們所知，你跟胡大海的關系不一般，他非常信任你，」秦玉琴見問不出什麼結果，便換了一種勸說的方式︰「希望你說的是實話。我知道，你是學法律專業的，當然了解替人轉移或藏匿非法錢款是一種違法犯罪行為。我們是老同學了，覺得有必要提醒你一下，目的就是不願意看到你被牽扯進胡大海非法集資的案件中來，你明白嗎？」
「這個我懂，」畢自強微微一笑，說道︰「謝謝你的提醒和關心。」